II

Doctrine chrétienne, le P. Deschamps, était venu à Paris, dans l'espoir d'y établir sa congrégation. Comme le nonce du Pape et M. de Gondi se montraient fort peu favorables à son projet, il s'imagina que M. de Bérulle fomentait sous main leur opposition. San s chercher à s'en éclaircir davantage, il décria partout le supérieur de l'Oratoire, écrivant jusqu'à Rome que c'était un ambitieux et un intrigant, ennemi de toute œuvre dont il n'était pas l'instigateur. L'accusation du P. Deschamps était si peu fondée que, au moment même où il s'exprimait avec tant d'amertume sur le compte de M. de Bérulle, celui-ci songeait à un plan de réunion de la société de la Doctrine chrétienne avec rOratoire : projet que n'encouragea pas du reste Dom Sans de Sainte-Catlierine , et qui ne put aboutir ' .

M. de Bérulle connaissait le prix des souffrances ; il savait que toutes les œuvres de Dieu naissent et se développent à l'ombre de la croix : il laissa dire. Si, d'ailleurs, les hommes calomniaient ses intentions et insultaient à son ouvrage. Dieu le protégeait manifestement et choisissait cette heure même pour lui amener, des bancs de l'Université, un jeune étudiant destiné à être la plus douce gloire de l'Oratoire naissant.

Il se nommait Odet de Saint-Gilles. D'une bonne noblesse de province, neveu de l'évéque d'Avranches, M. Péricard, qui le destinait à l'Église, il était venu étudier à Paris, et n'avait pas tardé à imiter les tristes exemples que lui donnaient beaucoup de ses condisciples. Comme il entendait souvent parler de l'Oratoire, la curio-

1 Lettres de Dom Sans de Sainte- Catherine a M, de Bérulle , 13 sept. 1614—15 mars 1615. (Arch. nat., M. 216.)

site le prit de constater par lui-même la vérité des éloges qu'on lui en faisait. La chose était facile , un de ses cousins venait d'entrer dans la Congrégation ; il n'avait qu'à l'aller trouver. M. de Saint-Gilles se rendit en effet à l'hôtel du Petit-Bourbon. C'est là que le ciel l'attendait. Il fut si touché des discours de son parent, qu'il résolut de faire une retraite sous la direction de M. de Bérulle. Elle dura quinze jours, et il en sortit tout à Dieu. L'obligation d'acquitter ses dettes put seule le décider à retourner dans le monde pour quelque temps encore. Mais il commença dès lors à y mener la vie la plus solitaire et la plus pénitente, occupant dans la maison de Sorbonne une modeste chambre que lui prétait un pieux bachelier, nommé M. de Condren. M. de Bérulle, témoin de sa fidélité, abrégea le temps de son épreuve, il acquitta le reste de ce qui était dû par Odet de Saint- Gilles, et celui-ci entra à l'Oratoire le mercredi des cendres 1613.

M. de Saint-Gilles ne fut pas plus tôt revêtu de l'habit de la cléricature qu'il sembla changé en un homme nouveau. Une vivait plus que pour Jésus-Christ, dont il ne pouvait, ni le jour, ni la nuit, quitter l'autel; et en même temps qu'il réduisait son corps en servitude par une guerre implacable, son âme, dont rien ne retardait l'essor, jouissait d'une paix que la terre ne donne pas. M. de Bérulle était ravi de tant de grâces et d'une si belle fidélité : « Les • voyes les plus saintes et les plus esleuées » , disait-il à ses confrères, u dont je me sens obligé, selon Dieu, de faire •ouverture à notre confrère de Saint-Gilles, lui sont si » faciles et si aplanies, qu'il semble qu'elles soient pour luy

» un chemin tout frayé et tout battu Ce bon confrère

n est un géant, et nous ne sommes que des nains auprès » de lui.» Et se ressouvenant de ce qui se passait à la Cour : » Dieu le traite, » ajoutait-il, « ainsi que les princes font » leurs favoris, qu'ils élèvent tout d'un coup sans les faire » passer par les degrés ordinaires de la fortune ' . n

Au couvent de Tlncarnation vivait alors, on se le rappelle, une admirable Religieuse, Sœur Catherine de Jésus. Presque du même âge que M. de Saint-Gilles *, objet, comme lui , des prévenances les plus miséricordieuses et les plus tendres de Jésus-Christ , la terre était pour elle un exil, que la joie d'y souffrir pour son Époux lui rendait seule supportable. La jeune Carmélite et le jeune sousdiacre ne s'étaient jamais vus; mais leurs âmes se connurent, et M. de Bérulle, qui n'ignorait pas quelle force puisent dans leur union deux cœurs dont le Fils de Dieu est l'unique amour, bénit des liens formés par Jésus-Christ même. Il voyait avec bonheur ces enfants de son âme s'aider par de continuelles prières, se soutenir par de mutuels sacrifices, s'animer dans leur vol vers le ciel. Le ciel en effet allait bientôt s'ouvrir.

M. de Saint-Gilles tomba malade. A cette nouvelle, Sœur Catherine de Jésus redoubla de pénitences, de prières, de supplications. Le mal empirait toujours, et elle ne tarda pas à apprendre qu'il fallait renoncer à l'espoir de conserver celui dont elle se sentait si véritablement la sœur en Jésus-Christ. Quelle que fût sa soumission à la volonté de

i Habkrt, liv. Il, ch. VI, p. 401. — Lerat, liv. II, ch. ix. 2 N('e le 16 avril 1589, Sœur Caihcrine de Jésus avait alors vingt-cinq ans, et M. de Saint-Gilles vin{;t-trois.

Dieu , elle ne put dominer à ce moment une vive douleur. Interrompu trop tôt dans sa course, M. de Saint-Gilles pourrait-il atteindre à la perfection , dont un plus long séjour sur la terre lui aurait permis de gravir les sommets ? Pleine de confiance en son Sauveur, Sœur Catherine se tourna vers lui. Elle savait quelles semences admirables de grâce il avait jetées dans l'âme de M. de Saint-Gilles. Elle le conjura, puisqu'il le rappelait avant Theure, de lui donner avant le temps aussi une pleine maturité. M. de Bérulle faisait les mêmes prières, et toute sa congrégation se joignait à lui : quant à la conservation d'une vie si précieuse, averti par une lumière prophétique, il avait refusé de la demander au ciel.

M. de Saint-Gilles mourut. C'étaitle 7 août 1614, à midi. Le même jour, Sœur Catherine de Jésus était en oraison , lorsque tout à coup elle le vit apparaître. Il la remercia de ses prières, lui annonça qu'elles étaient exaucées; qu'il entrait dans la gloire et en un lieu très-éminent : vision dont fut également favorisée la Mère Madeleine de Saint- Joseph, tandis qu'on offrait le saint Sacrifice pour le jeune Oratorien au couvent de l'Incarnation \

M, de Bérulle donna aussitôt avis de cette grande perte

^ Cette double vision est rapportée par HAREnT(liv. II, ch. vi, p. 403- W)4), lequel Ta lue dans les Mémoires contemporains. La première est racontée dans la Vie de Sœur Catherine de Jésus, Paris, Fiacre Dehors , 1628, in-lî, p. 80. Cette vie, écrite par la Mère Madeleine de Saint- Joseph, est précédée d'une dédicace à la Reine par le P. de Uérulle. La seconde vision telle que je la rapporte (car Habert y ajoute une circonstance particulière), retrouve dans la Vie de la Mère Ma g deleine de Saint' Joseph, par un prêtre <le l'Oratoire de Notre-Seiyneur Jésus-Christ. Paris. Pierre le Petit, 1670, »Q-4",liv.II, p. 471; elle a pour auteur le P.Sénault, lequel aapporté à ce ^vail un scrupule d'exactitude théolo{;lque loué par Rossuet. — Voyez aa«i le P. CtOYSàULT, Recueil des vies,.^ t. I. (Ribl. nat. Fr. 20,942.)

à ses confrères de Dieppe \ « Dieu disposoit M. de Saint- M Gilles à cette mort » , dit-il , « par les faveurs qu'il lui a n données depuis le premier jour de son entrée dans nostre » Congrégation jusqu'au dernier. Si cet accident ne nous » estoit adoucy par la puissance et suavité de la providence » de Dieu , il nous causeroit beaucoup de regret pour la » perte d'un si bon sujet et qui estoit de si grande espé- » rance. » Ses espérances étaient réalisées. Rappelé à la première heure, le jeune ouvrier avait emporté une gerbe aussi pleine que s'il eût travaillé jusqu'au soir. M. de Bérulle donna à Sœur Catherine de Jésus le chapelet d'Odet de Saint-Gilles , il confia ses restes mortels aux Carmélites, qui l'ensevelirent dans leur chapelle de Saint- Denys, et la Congrégation oublia sa douleur pour se réjouir d'avoir envoyé au ciel, en sa personne, le précurseur, les prémices et l'ange tutélaire de tous ceux qui après lui auraient le bonheur de mourir au sein de l'Oratoire*.

Tant de vertus n'étaient pas connues de Paris seulement : le bruit s'en répandait au loin et attirait à l'Oratoire des sympathies chaque jour croissantes. Le cardinal de

1 Quelques Oratoriens habitaient déjà Dieppe, mais leur établissement n*eut lieu que le 14 septembre de la même année. Annales , p. 23. — • M. ViTET {Histoire de Dieppe, Paris, Gosselin , 1834, I" partie, $ XXIV, p. 145) place la fondation du collège au 8 janvier 1616.

2 V Oratoire de France au dix-septième et au dix-neuvième siècle , par le R. P. A. Perraud^ II« part., ch. ii, p. 243. — Batterel, Me'm. dom.y II« partie. (Arch. nat., M. 220.) — La chapelle de Saint-Denys dont il s*agit ici était-elle dans Téglise des Carmélites, ou dans la crypte qui s'étendait au-dessous et où Ton croyait que saint Denys avait célébré les divins mystères? C'est ce que je n*ai pu éclaircir. — Le portrait d*Odet de Saint- Gilles a été gravé par Mariette, in-24, avec cette inscription : Odetus S, JEgidii Protof rater Cong, Orat, D, N, I. C, in Galliis, œtatis suœ 23> in brevi tcmpore explevit tempora multa.

Joyeuse, qui avait déjà confié à la Congrégation la direction ci'un séminaire où il entretenait à Paris vingt-cinq ou trente clercs, remit le 14 septembre de cette année trente mille lièvres entre les mains de M. de Bérulle, à la charge d'envoyer à Dieppe huit personnes « tant ecclésiastiques que frères » servans » . Les calvinistes, nombreux dans cette ville, y avaient un temple, un cimetière : ils étaient actifs et remuants. C'est pourquoi M. de Joyeuse voulait établir à Dieppe des prêtres capables de travailler à Textirpation de l'hérésie et de soutenir les catholiques par Tinstruction et par l'exemple '. M. de Bérulle, sachant que les Pères Jésuites désiraient cet établissement, avait d'abord songé à décliner les offres du cardinal ; mais, devant ses instances et celles du gouverneur de la ville, M. de Villers-Houdan , il dut céder.

Une fondation plus importante, et au foyer même du calvinisme, se préparait à la même époque, grâce à la générosité et a la foi de M. Gastaud, qui en entrant dans la Congrégiition lui avait résigné ses bénéfices : ils étaient si considérables que l'Oratoire recevait ainsi la direction de tout le service religieux dans la Rochelle. Le Pape approuva la donation par une bulle du 5 octobre, et dix Oratoriens partirent pour cette maison, où Notre-Seigneur devait être si fidèlement servi *.

^ Annales, p. 23. — Vitet, Histoire de Dieppe, p. 144.

^ Ces bénéHces étaient venus entre les mains de M. Gastaud par suite de circonstances assez étranges. Les catholiques de la Rochelle ayant demanda* en 1605 le rétablissement du service divin, révéque de Saintes, M. Cornu de la Courbe, ordonna que les cinq curés de la ville feraient conjointement le service divin dans l'église de Sainte-Marguerite; que cette Compagnie jouirait de tous les droits des chapitres autrefois existants à la Rochelle; que M. Gastaud serait le receveur de ce chapitre, et comme

En même temps, M. de Bérulle traitait d'une autre fondation, qui peut-être souriait davantage encore à sa piété. Un Oratorien de Notre-Dame de Grâce en Provence, le P. André Tod , originaire de Dieppe, se trouvait à Paris dans l*été de 1614. Frappé du spectacle qu'offrait l'hôtel du Petit-Bourbon, il écrivit à son supérieur, le P. Mouton , a qu'ayant souvent visité la Congrégation et compa- » gnie de l'Oratoire, assisté à leurs offices, vu et reconnu » la suave odeur de dévotion qu'ils répandent partout par » leur conversation et vie exemplaire, il prioit ses con- » frères d'examiner s'il ne seroit pas a propos pour eux de » faire union avec elle. » La proposition plut au supérieur et à sa communauté. Ils en écrivirent au P. Tod, qui était en route et ne reçut pas la lettre. Mais de retour à Notre-Dame de Grâce, il rendit plus vifs encore leurs désirs, par tout ce qu'il leur rapporta de la ferveur des prêtres de Jésus-Christ. Chargé de pressentir M. de Bérulle, il en reçut, en date du 23 juin 1614, une réponse où le supérieur de l'Oratoire lui disait tenir à bénédiction que la première maison qui se hait avec la sienne fût spécialementdédiée au culte de Marie. Les confrères du P. Tod ayant adressé le 25 septembre à M. de BéruUe leur demande formelle d'union, celui-ci leur envoya, le 15 janvier suivant, ce petit écrit, où l'on sent déborder toute son âme, et qui révèle à chaque ligne le lieu qu'babitait sa pensée ' :

tel aurait le tiers du revenu : règlement qui fut homologué au Parlement et enregistré au présidial de la Rochelle. Mais M. Gastaud étant entré à rOratoire, obtint du Pape, avec le consentement de tous les bénéHciers, que ces différents LénéHces fussent unis à la Congrégation à la charge d'éta- ' blir à la Rochelle une maison composée de dix prêtres. (^Annales y p. 24.) ^ Batterel, Mém. domesU, II*-' partie. (Arch. nat., M. 220, cote C,

' • Nous, Pierre de Bérulle...., en l'autorité qu'il a pJu »ï à Dieu Dous confier sur cette Congrégation, et par le pou- » voir qui nous a été donné de Sa Sainteté, en l'honneur » de l'unité du Fils de Dieu avec le Père et le Saint-Esprit w et en l'honneur de l'union de ce même Fils unique de » Dieu avec la nature humaine, source de l'union de » nature, de grâce et de gloire que Dieu veut avoir avec 'î nous en la terre et au Ciel ; et encore en l'honneur des « liaisons ineffables de Jésus-Christ Notre-Seigneur avec » sa très-sainte Mère ; nous faisons union de laditte mai- » son de Notre-Dame de Grâce à la Congrégation de l'Ora- V toire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, érigée en France, » et à la maison de l'Oratoire de Jésus, érigée à Paris, et » à toutes les autres qui s'érigeront cy-après, et voulons » que laditte maison soit tenue et censée entre nous la » seconde maison de cette Congrégation, c'est-à-dire la » première après celle de Paris, et qu'en toutes les assemy blées générales ou particulières , où les rangs des maisons » seront observés, le supérieur d'icelle tienne le second » lieu après celle de la maison de Paris, avant tous les » autres supérieurs des maisons particulières, suppliant » Notre-Seigneur Jésus-Christ et sa très-sainte Mère qu'en » l'honneur du lien ineffable de la Divinité avec Thuma- » nité par le mystère de l'Incarnation et des liaisons inef- 1» fables du Fils de Dieu avec sa très-sainte Mère, il leur » plaise de bénir, accroître et confirmer saintement ce lien » de paix et d'union que nous établissons entre nous par » les présentes \ »

< Annales, p. 26-27. (Arch. nat., MM. 623.)

Richer pouvait interdire l'entrée de la Sorbonne aux disciples de M. de Bérulle; mais il n'était pas de force à arrêter l'essor d'une société qui, à la suite de son fondateur, plaçait si haut le type de sa perfection et la règle de sa vie.