DENT RER

les compte ceux-là et conserve à jamais leurs noms : Jean Huss, Luther, Jérôme Savonarole, Bordas-Desmoulins, Dœllinger et d’autres qui plus récemment lui avaient tra- : cé la voie à suivre. Il nous faut des apôtres irréductibles, soit pour faire connaître la vérité dans toute sa pureté, soit pour la rendre de plus en plus resplendissante. Le P. Gratry est un mystique et c’est un apôtre que réclament certaines situations.

Mais cette soumission tant blàämée par un grand nombre d’esprits indépendants, peut-elle se légitimer au point de vue de la conscience ? Pour comprendre cet acte il est. nécessaire de se mettre un instant à la place du P. Gratry et d’analyser les sentiments qui ont agité son âme en un pareil moment. Ce qui l’a décidé, c’est la terreur du schisme dont les Jésuites agitaient le spectre, afin d’effrayer les consciences timorées, c’est surtout la crainte d’être un sujet de scandale et d’éloigner les âmes de Dieu en les détachant d’une Eglise à laquelle elles appartenaient. Et en effet au milieu de son isolement il a dû revivre tant d'années consacrées à éclairer et à attirer ses frères à la vérité, il s’est souvenu du texte si souvent commenté quand il était lévite : ex hominibus assumptus pro hominibus constituitur ; il avait le sentiment qu'il ne cherchait que le bien de tous, que la glorification de J.-C. dont il avait toute sa vie célébré l’incomparable beauté. D'ailleurs il avait pu se rendre compte combien les fidèeles sont incapables de comprendre tout ce qu'il y à de grand dans la révolte ou la résistance d’une conscience qui veut rester indépendante et digne d’elle-même. Aujourd’hui, après plus de 30 ans, l'esprit public s’est dégagé un peu des préjugés traditionnels ; en ce temps-là on aurait peut-être applaudi bruyamment le héros d’un jour, mais bientôt serait venu l'oubli et avec l'oubli l’ingratitude et le mépris.

I1 faut donc plaindre le P. Gratry de n'avoir pas pu s'élever assez haut, mais ne le blämons pas trop : on ne saura jamais tout ce qu’il a souffert. Le coupable, c’est

l'Eglise Catholique avec son absolutisme, sa domination sur les consciences, avec son éducation étroite et sa discipline implacable. L'Eglise a pris la place de Dieu et elle seule règne et gouverne. Il faut avoir été élevé par elle comme le prêtre, pour comprendre ces défaillances intimes. L'enfant de chœur n’aperçoit Dieu qu’à travers les fumées de l’encens et les lueurs des cierges, il ne l’entend que par la voix de son curé ou dans le chant des offices religieux ; il grandit dans cette atmosphère de cérémonies où la perfection consiste à annihiler sa volonté dans l’obéissance hiérarchique, au lieu de la fortifier par la pratique des commandements divins ; sa conscience ne peut se former, se développer, se corriger, elle n'existe pour ainsi dire pas, et son autorité est nulle ; la consigne ecclésiastique suffit à tous les besoins de son âme. Plus tard devenu prêtre, si la lumière un jour se fait en lui et s’il dit à Dieu : que faut-il que je fasse ! des mois et des années peut-être seront nécessaires pour revivifier cette conscience anéantie.

Pour revenir au cas de l’abbé Gratry la lutte intime a dû être longue, douloureuse et devait être sans issue. Fallait-il maintenir sa protestation au nom de l’histoire, au nom des Conciles et de l'Eglise d’autrefois, au nom de la raison, de la dignité de sa conscience, de la vérité enfin ? Mais alors Mgr Dupanloup lui aurait crié comme au Père Hyacinthe : le malheureux, il a perdu la notion de l’Eglise ! Hélas ! Pour un prêtre ne pas se séparer de son Eglise, tout est là. Fallait-il se taire et se soumettre par obéissance, par vertu, par l’habitude du devoir, par amour pour les âmes, par crainte du scandale et du schisme ? « Que feraient aujourd’hui saint François de Sales, saint « Vincent de Paul, Fénelon et Bossuet », se demandait Gratry et la réponse lui semblait décisive. Aussi écrivaitil avec fermeté : « Je sais ce que je fais... je demeure « toujours adorateur de la vérité seule. »

Ce qui est certain, c’est que son acte public d’adhésion fut le point de départ d’une évolution définitive. Désor-