PRÉFACE. XI

de rimpression que le P. Hecker donnera de luimême aux lecteurs, je voudrais seulement les aider, en esquissant ici sa haute , belle et puissante physionomie , à grouper dans un plus simple et plus saisissant ensemble les traits sans nombre et les enseignements qui nous restent d'une si grande vie.

En assistant à la jeunesse d'Hecker, on croit retrouver celle d'un Franklin ou d'un Lincoln. Il était, comme on dit là-bas, de ceux qui se sont faits eux-mêmes.

Né saris fortune (1), il exerce plus d'un métier. A dix ans, il est typographe; ensuite il fonde avec ses frères plus âgés une industrie prospère de boulangerie; à quinze ans, il crée une agitation politique. En même temps, comme les grands Américains dont je parlais, il commence de s'élever aux travaux de l'intelligence , en se formant par la réflexion personnelle et la fréquentation des penseurs, bien plus que par les lectures. A vingt-cinq ans, il a traversé tout le champ des doctrines, depuis le rationalisme et le socialisme jusqu'au

pas voulu, par excès de modestie, y mettre son nom. Sa compétence, en fait de questions américaines, se trahira dans les notes du livre. Elles sont presque toutes de lui; un petit nombre seulement, et les moins imposantes, sont de l'auteur delà Préface. (1) A New-York, en 1819.