CHAPITRE QUATRIÈME

Au monastère du Broussey, M. Loyson fut reçu à bras ouverts par les Carmes pour qui, depuis ses fréquentations chez les Carmélites de Pau (r), il n’était plus un inconnu. Cependant, à la cordialité de l'accueil se mêlait une pointe de défiance : Pourquoi ne leur était-il pas venu plus tôt ? Pourquoi quittait-il les Dominicains ? Notre pèlerin, en quête de sa destinée définitive dans la perfection absolue, eut beau leur faire le récit de ses tribulations intimes, pas plus que le maïitre de Flavigny, les supérieurs du monastère n y

(1) Pendant ses six mois de ministère libre, voir chapitre précédent, pages 72 et 77.

comprirent rien, mais, renseignements pris, se rassurèrent.

En entrant dans cette nouvelle maison, Île transfuge y éprouva dès l’abord une forte impression de désenchantement, pour ne pas dire de calamité. Les membres de cette congrégation étaient gens frustes et grossiers, « très inféricurs aux Dominicains ». Pour la deuxième fois, Charles Loyson eut le sentiment très net qu'il venait de se fourvoyer. Pendant plusieurs nuits, il en perdit le sommeil. « J’ai fait une folie, se disait-il, j'en ai fait deux : folie de quitter les Sulpiciens, folie de quitter les Dominicains. » Mais le sort en était jeté pour lui et il mit toute sa vaillance à l’accepter : « Je dois faire litière, se dit-il, de toutes mes préférences antérieures, considérer cette nouvelle vie comme une vie de travaux forcés devant Dieu et, joyeusement, sonner la cloche et huiler les lampes » (1).

Au demeurant, dans ces débuts moralement pénibles, M. Loyson ne voulut voir que le vestibule misérable d’un sanctuaire encore fermé pour lui qui ne pouvait manquer d'être sublime.

(Gi) Tels furent, en effet, les premiers travaux qui lui échurent dès son arrivée. Plus tard, on lui accorda la faveur de laver la vaisselle à la « seconde eau », et quand il lui arrivait de casser un plat il devait, selon la coutume, s’accuser de sa maladresse devant toute la communauté, en se présentant avec un collier composé des débris de la casse liés ensemble par une ficelle.

LES CARMES &êt

La règle même du noviciat était de nature à retarder l'heure de ses désillusions plus profondes. L'Eglise en effet a adopté une mesure générale pour régler la réception et l’admission dans les ordres religieux de ceux qu’une vocalion spéciale v attire. La probation oblige les postulants à vivre complétement séparés des profès. IIs'n'ont ensemble que les rapports exigés par le service de l'autel.

On ne saurait trop apprécier la prudence de ces dispositions. Dans une communauté où les religieux donneraient des marques d’une conduite relächéce et d’une piété un peu tiède, le novice conserve toute sa ferveur, et, servant de modèle et d'exemple, il peut contribuer au relèvement spirituel et à la régénération de ceux dont il aspire à devenir le frère. Si d'autre part, reconnaissant qu'un accès de mysticiseme l'avait momentanément poussé à s'isoler, qu'il n’était pas apte à suivre la voie trop étroite des « conseils », mais seulement celle des « commandements », le postulant reprend le chemin du monde, aucune indiscrétion n'est à craindre, celui qui se retire ignorant tout des affaires de Ta congrégation.

I'est aisé de comprendre que cette séparation, très avantageuse au point de vue de l'institution monastique, n'a pour le novice que des inconvénients. Celui-ci atteint Iles derniers jours de sa probation canonique en n'ayant de la communauté qu'une connaissance superficielle et

toute théorique. Il peut s'engager de parfaite bonne foi dans une congrégation en décadence, bien plus dans une congrégation ruinée au point de vue moral et financier, qui, au lieu de le laisser vaquer à son perfectionnement spirituel, absorbera toutes ses forces dans le commun effort de rétablir les affaires de la maison, le condamnant ainsi à se débattre au milieu des intrigues et des difficultés matérielles. Enfin il n’est pas rare qu'un maître des novices avisé, dans le but de favoriser le recrutement de l'Ordre, illusionne facilement el volontairement les postulants, capte leur confiance et leur fasse contracter des engagements irrévocables, auxquels ils se seraient refusés, s'ils eussent été mieux informés.

M. Loyson, entrant chez les Carmes, y trouva un noviciat peu nombreux et qui, si médiocre qu'en fût la composition, était incapable de lui donner une idée de la véritable situation de l’ordre. Le prieur du monastère était le père Clément, personnage assez décoratif, auquel le crédit de son Ordre à Rome valut plus tard le titre de préfet apostolique de Bagdad. Autour de lui vivaient quelques religieux que M. Loyson apercut seulement, et avec qui, selon les règles de l'Eglise, il ne fut pas mis en contact. Il entrevoyait ce petit groupe d'élus retranché dans le sanctuaire de son rêve, dans ce Carmel idéal qu’à travers les désappointements de son noviciat, il s’obstinait à élever dans son imagination et que

son expérience ultérieure devait démolir pierre à pierre malgré ses efforts désespérés pour sauver cette fiction mystique.

La règle du Carmel est sévère. Elle impose le maigre perpétuel, des jeûnes longs et fréquents, la nudité des pieds, le coucher sur la dure, la flagellation, le lever au milieu de la nuit pour le chant des matines, le silence habituel, de longues méditations et la vie érémitique dans les couvents même situés au sein des villes. Eloigné par sa nature de tout formalisme exagéré et très sensible aux souffrances physiques, le jeune novice éprouva d’abord quelque peine à se soumettre à ce régime. Le réveil forcé en pleine nuit lui fut particulièrement douloureux : son cerveau fatigué par une incessante activité réclamait de longues heures de repos. Pourtant il se fit à toutes ces épreuves et aggrava même les macérations. Il plaça des bâtons en travers de sa couche et revêtit enfin le cilice, jusqu’au jour où ce dernier tourment lui inspira une telle répugnance que son supérieur l’en dispensa (1).

(x) Signalons une dernière coutume de cette communauté : à la bénédiction du soir, chaque novice, à tour de rôle, composait une « sentence » sous forme de distique. C'était pour M. Loyson une bien médiocre occasion d'exercer ses goûts littéraires. Voici une « sentence » de sa composition qui reflète les scrupules raffinés de sa conscience toujours inquièle :

Où tu vois la vertu, Dieu souvent voit le crime, Ses jugements sur nous sont un profond abîme.

Une telle règle semble peu apte à former des orateurs, mais M. Loyson désirait alors mener la vie contemplative et il considérait la prédication comme un service extraordinaire. Avant de songer à la sanctification des autres, il travaillerait à la sienne propre. Ce serait sa meilleure préparation. Lorsqu'il aurait consacré beaucoup de temps à la prière, à la méditation et à l'étude, sauvegardé par le commandement des supérieurs, il descendrait des hauteurs du Carmel pour aller porter aux humbles et aux grands de ce monde une parole appropriée au besoin des temps.

M. Loyson suivit ponctuellement toutes les observances du Carmel (x).

Quelque cinquante ans plus tard, au lendemain de sa mort, un de ses compagnons de noviciat a publié des souvenirs de ce temps qui semblent constituer un témoignage recevable, bien que les événements subséquents y aient, sans aucun doute, mêlé quelque amertume :

« I fut un fervent novice et religieux. Il célébrait la messe avec beaucoup de piété et il mettait beaucoup de temps à la dire. Ajoutons à ce sujet que,

(x) Dans son journal, M. Loyson note un souvenir de sa ferveur de novice : « La vision la plus profonde et la plus compréhensive des choses, c’est celle de saint Benoît, au Mont-Cassin, contemplant le monde entier dans un rayon de lumière nocturne : aspexit et despexit, dit l'inscription. C’est le dernier mot de la philosophie

sous prétexte de permettre aux fidèles de mieux participer au saint Sacrifice, il disait à haute voix, contrairement aux rubriques, le canon de la messe, comme si les fidèles n'y participent pas mieux en lisant, traduites dans leurs paroïssiens, les prières de la messe, ainsi qu'il leur est conseillé, qu’en entendant des mots latins. Quant on l’interrogeait à ce sujet, il exprimait Je regret que les prières liturgiques ne fussent pas en langue vulgaire. C'était là une opinion qu'il avait puisée ainsi que bien d’autres dans Rosmini...

« Il était üun merveilleux improvisateur. Pendant son noviciat, le maître des novices lui disait quelquefois : « Frère Hyacinthe, vous allez nous donner un sermon. » — « Mais je n'ai rien préparé. » — « Prenez voire manteau. »

.«Ïl montait sur le degré le plus élevé de l'autel, et de ses lèvres, comme de source, découlait toujours une parole très éloquente. Un tableau de saint Bernard bénissant ses moines de Clairvaux est spécialement resté profondément gravé dans la mémoire de ceux qui l’ont entendu. Ces improvisations de son novicial peuvent être comptées parmi ce que l’exprédicateur de Notre-Dame a donné de plus éloquent.

« Ajoutez à cela une figure qui semblait inspirée,

une vraie figure de prophète, un accent de grande con-

et de Ja théologie. Celle vision, je l’ai eue à ma manière, au noviciat du Broussey, et je l'ai encore aujourd’hui. Je l’aurai, je l'espère, au moment de ma mort. Dieu seul Est, mais le monde n'en cest pas moins une réalité, comme un néant existant dans un rayon de lumière nocturne ». 26 avril 1908.

viction, des gestes merveilleusement appropriés, une voix souple et moelleuse qui emplissait sans peine la nef de Notre-Dame...

« Durant son noviciat, s’il éprouvait de la sympathie pour son maître des novices, qui était un religieux de valeur, il le tenait en très médiocre estime et le manifestait d’une manière très apparente.

« Cet orgueil lamena à croire qu'il connaissait mieux que l'Eglise elle-même les véritables intérêts de celle-ci ; qu'elle avait besoin de changements profonds et qu'il serait son réformateur.

« Les funestes effets que devait produire ici l'orgueil lui avaient cependant été annoncés par un frère lai d’un âge avancé, mort depuis en odeur de sainteté, à la maison de Bagnères. Ce frère résidait au couvent du Broussey, tandis que l’ex-Père y faisait son noviciat. Témoin de l'admiration, ou plutôt de l’enthousiasme que provoquaient chez les jeunes novices les éloquentes improvisations dont nous avons parlé, il lui dit un jour : « J’ai demandé à Dieu qu'il envoyât dans notre Ordre un homme qui Jui donnât le lustre qui lui manque, et il m'a exaucé dans votre personne ; mais prenez garde à vous, vous êtes entouré d’ennemis. Après vos sermons, renfermez-vous dans votre cellule, priez Dieu avec ferveur et humiliez-vous devant lui ; sans quoi, les plus grands maux vous attendent. »

«@.….IT avait enseigné durant quelques années la philosophie et la théologie dans les grands séminaires ; mais Ja connaissance qu'il avait de ces sciences était assurément limitée : il ignorait et ignora toujours saint Thomas et les autres scolastiques. Son véritable maître fut Rosmini. Il le lisait sans cesse. C’est à

l’aide de ses ouvrages qu'il préparait ses oraisons. L'abbé Baudrv, prêtre de talent mais de doctrines aventureuses et rosminien, dont il fut l’élève, et qui devint dans la suite évêque de Périgueux, l'avait initié à cet auteur. Durant son noviciat, il n’était pas rare que le maître des novices ne surprit et ne relevât en lui des opinions rosminiennes tirées spécialement de l'ouvrage condamné : « les Cinq Plaies de l'Eglise ».

« Ce manque de doctrine apparaissait très visible ment dans ses discours. Les arguments dont il appuyait ses thèses étaient de poète, d'écrivain profane, bien plutôt que de théologien. Ils n'avaient pas, à vrai dire, de valeur probante et ne salisfaisaient pas la raison ; mais les développements qu'il leur donnait ravissaiont l'esprit. I n'avait vu de la religion que le côté naturel. Son côté surnaturel ui avait échappé, ou du moins n'éveillait en lui aucun sentiment profond. Autant il était brillant et fécond quand il développait des aperçus naturels, autant il était sec et aride quand il essavait de traiter un thème purement surnaturel. C'était lhormme de la nature ; la grâce ne semblait pas l'avoir pénétré à fond.

« I faut reconnaitre cependant qu'il citait souvent et interprétait avec un rare bonheur les Saintes Ecri- Lures, mais {oujours au sens accominodalice ; ce n'était aucunement un exégète (1) ».

(x) L'Univers, 9 et ro mai r912, articles signé KE. L. Le journal présente leur auteur comme « um éminent religieux qui fil son noviciat avec l’ex-Père et eut des relations étroiles avec lui en diverses communautés où cc dernier résida ».

Tout en suivant avec ferveur la règle du noviciat, M. Loyson se demandait toujours s’il avait une vocation particulière pour le Carmel.

On peut s'étonner de ces hésitations et de ces inquiétudes incessantes. Sa tendance naturelle à l’idéalisme absolu avait été nourrie dans l’éducation solitaire de la maison paternelle, puis développée jusqu'à l'extrême par le genre de ses études et de ses méditations dans les séminaires de Saint-Sulpice. I cherchait dans les différentes institutions de l’Eglise catholique, sans la trouver dans aucune, la réalisation de cette vie parfaite dont il portait le besoin dans son âme et dont il contemplait le modèle dans les écrits des docteurs et des saints.

Le maître des novices, que le nouveau postulant eut pour directeur pendant la plus grande partie de sa probation, s’appelait le P. Alphonse Ferrari. Piémontais d’origine, il avait quitté les Carmes d'Italie, pour venir chercher en France une observance plus sévère. Très digne moine (1), il goûta beaucoup la ferveur de l’ancien sulpicien et il s’efforça de calmer ses inquié-

(1) M. Loyson conserva toujours un lendre souvenir au Père Alphonse : « Ce n'était pas un esprit cultivé, disait-il, mais c'était un vrai moine, un vrai carme, ct il a laissé une trace dans ma vie. Sans lui, je n'aurais probablement pas fait ma profession religieuse, et c’eût été un malheur, dans l’état d'esprit et dans les circonstances extérieures où je me trouvais alors. » Le 17 avril

{udes. « Je vous assure, lui dit-il un jour en confession, je vous assure que vous êtes dans le bon chemin. » Et il ajouta même : « Je consens très volontiers à prendre sur moi, au jugement de Dieu, la responsabilité de votre décision en cette malière ; il n'en est pas de cette vocation comme d'autres que. je n’admets qu'avec une certaine hésitation : pour vous, je suis tranquille, et aussi certain qu'on peut l'être en ces sortes de choses.» M. Loyson entendit la voix du Père Alphonse comme celle de Dieu et il émit ses vœux le »2 avril 1860, le dimanche où l'Eglise célébrait la fête du Bon Pasteur. Il s'avança jusqu'à l’autel, intéricurement disposé comme une victime tout abandonnée au glaive qui doit l’immoler. Sa mère, présente à cette grande fête, et qui ne connaissait pas ces dispositions, lui fit remarquer ensuite que pendant la cérémonie, il avait réellement l'air de marcher à la mort. Il parut encore plus émacié que le jour de sa première messe. La cérémonie de la profession du P. Hyacinthe fut prêchée par son frère Jules qui venait de sortir de l'Ordre des Dominicains, en se faisant régulièrement séculariser. Il avait ce jour-là, selon

1911, M. Loyson envoya au Père curé de la paroisse desservie à Turin par les Carmes déchaussés « un modeste billet de cent francs pour orner le tombeau de cet

homme de Dieu ou pour contribuer à l’une des œuvres de charité dont il à laissé le soin ».

son habitude, apporté des soins particuliers à sa toilette et offrait ainsi un curieux contraste avec l’ascète qu'il exhortait (x).

A la fin de son sermon, par une allusion fort bien tournée, le prédicateur exprima le souhait

(1) Nous donnons ce détail sans aucun esprit de malveillance, le tenant de M. Hyacinthe Loyson qui n'eut jamais à l’endroit de son frère que des paroles de mansuétude. Il se sentait d’ailleurs, en partie, responsable par son exemple de la carrière manquée de Jules. Aussi bien, ce contraste dans l'apparence en accuse un autre plus profond ; c’est le plus « mondain » des deux frères qui resta dans l'Eglise et le plus religieux qui rentra dans le monde. Un peu plus tard, lorsque Charles eut repris quelque embonpoint, Jules, estimant qu'il négligeait trop les avantages de son physique, lui donnait des conseils de bon maintien : « On rentre le ventre et les épaules », lui disait-il. Les premiers portraits que nous possédons du Père Hyacinthe sont de cette époque. Sur le caractère de sa physionomie, en mfême temps que sur sa naïveté, qui fut un des traits les plus marqués de sa physionomie morale, une double anecdote est à citer ; traversant en cortège avec les carmes Ja ville d’Amélie-les-Bains, il entendit quelqu'un dans la foule des curieux demander à son voisin : « Lequel est le Père Hyacinthe ? » — « C'est le beau », fut la réponse. Alors se relournant vers un des religieux qui l’entouraient : « Est-ce que je suis beau? » Plusieurs années s'étant écoulées, même étonnement pour un autre motif. Quelqu'un sur le passage des carmes demanda de nouveau : « Lequel est le Père Hyacinthe ? » La réponse fut, cette fois : « C’est le gros ». Et lui, consultant encore un de ses compagnons : « Est-ce que je suis gros ? » dit-il.

LES CARMES g1

que le nouveau profès ne se trouvât jamais dans la dure nécesité qu'il avait connue de quitter son couvent. En réalité, le prédicateur ne regret-, tait rien, sinon d'y être entré, et, plus avisé que son frère, après avoir fait une expérience malheu-

reuse, il ne s'était pas obstiné à chercher un genre de vie d’une perfection chimérique.

Le nouveau religieux conserva le nom qu'il avait choisi chez les Dominicains ; et suivant l’usage admis chez les Carmes, il y ajouta celui d’une dévotion qui lui était particulièrement chère (1), malgré de passagères tentations de rationalisme. Il s’appela donc « Hyacinthe de l’Immaculée Conception ».

(1) Plus tard, pour s'expliquer à lui-même cette dévolion qu'il considéra, après sa rupture, comme une véritable idolâtrie, il écrivit dans son journal, te & juin 1896 : « J'ai regardé cette définition de l’Immaculée Conception comme un des plus grands actes religieux de ce siècle. Je réagissais contre mes répugnances très prononcées déjà, et je voulus même m'appeler dans l’ordre des Carmes : Hyacinthe de l’Immaculée Conception ». Ces « répugnances » et l’effort qu'il faisait pour les surmonter nous donnent le secret de ses tendances contradictoires. Pendant toute sa vie, deux antinomies dominèrent sa pensée, le mysticisme et le modernisme, et jusqu'au bout il s’attacha à les concilier dans une synthèse supérieure. À l’époque où en est ce récit, plus il se sentait entraîné par sa nature et même déjà par sa raison vers les conceptions libérales, plus il se rejetait involontairement vers les formes les plus matérielles du mysticisme,

Telle était la ferveur du nouveau profès qu'il voulut commencer véritablement une autre vie. Désireux d’anéantir à jamais son passé, il détruisit tous ses papiers (r).

Par contre il résolut d'écrire son journal spirituel. Il trouverait, croyait-il, une aide pour marcher dans les voies de la perfection. Ces mémoires lui permettraient de réfléchir plus profondément ; ils lui tiendraient lieu de jalons pour établir les étapes de sa conscience et de sa pensée, et pour discerner, vrais ou faux, stériles ou féconds, les sentiers qui s’ouvriraient devant lui et entre lesquels il devrait choisir.

Après avoir prononcé ses vœux, le P. Hyacinthe vécut enfin avec les religieux. I ne tarda pas à comprendre l’étendue de son erreur et à voir que sa congrégation n’était point l'Ordre fervent qu'il imaginait. La réalité du cloître répondait infiniment moins à l’idée qu'il s’en était faite que la réalité de Saint-Sulpice. Le P. Hyacinthe avait voulu monter, il était tombé. Pour la seconde fois, une grande déception était le prix d’un grand sacrifice. Au mois de mars 1867, il écrivait au Père Alphonse : « J’ai moi-même manqué ma vie, brisé mon avenir, je ne serai jamais heureux au Carmel. »

Les Carmes déchaussés avaient été rétablis en

(1) Voir plus haut, pages 7, 17 et 27.

France grâce à la prieure des carmélites de Bordeaux, la mère Bathilde de l’Enfant-Jésus (x).

Cette digne religieuse croyait que son Ordre, soit par les moines, soit par les moniales, devait jouer un grand rôle dans l'Eglise. Aussi avait-elle demandé aux Carmes d'Italie de faire une fondation en France. Ceux-ci ne répondirent pas tout de suite à son appel. C’est alors que la mère Bathilde avait connu à Bordeaux les quelques religieux espagnols, émigrés carlistes pour la plupart, et qu'elle leur avait fait acquérir la propriété du Broussey. Pendant dix ans, six Francais seulement entrèrent dans cette petitc communaulté.

Au mois d'août 1849, Hermann Cohen se joignit à eux. L’évènement fut célébré avec une ardeur toute romantique, et les Carmes dont la France ignorait la survivance acquirent une notoriété égale à celle des Bénédictins et des Frères Prêcheurs, récemment restaurés : le P. Hermann conquit dans son ordre la situation prépondérante que Dom Guéranger et Lacordaire avaient dans le leur, à tel point que, comme ceux-ci, il incarnait sa congrégation aux yeux d’un certain public. Quoique observant la règle, il fut surtout un moine d’affaires. Il conçut la restauration du Carmel comme une entreprise ayant d’abord pour but de répandre partout la connaissance

(1) Dans le monde Mlle de Saint-Exupéry.

de l'Ordre. T1 lui parut que, pour atteindre cette fin, le meilleur moyen était de construire un bon nombre de couvents avec de riches chapelles où les offices seraient célébrés en grande pompe. Quand l’habit des Carmes aurait été arboré dans les différentes régions de la France, les novices afflueraient. “ ;

Un certain nombre de Carmélites, exaltées par l'esprit de corps, partagèrent les mêmes idées, et en favorisèrent l'exécution. Grâce à leur aide financière et morale, le P. Hermann fonda ou construisit des couvents à Montigny, Bagnèresde-Bigorrë, Montpellier, Pamiers, Toulouse, Lyon et même à Londres. Pour peupler ces monastères, les supérieurs firent preuve de peu d’exigence dans l’admission des postulants.

Dès leur profession, les moines, quelle que fût leur ferveur, étaient fatalement absorbés par le souci du temporel : il fallait se procurer de l’argent pour subvenir à l'entretien des maisons ex&tantes, ou pour exécuter les fondations projetées. Les revenus ne consistaient que dans les honoraires des prédicateurs ou les aumônes faites par les pénitentes. Les religieux les plus aptes à assurer cet entretien avaient généralement le plus de chances de devenir supérieurs des couvents.

On devine aisément la désillusion profonde que dut éprouver le P. Hyacinthe en constatant l’état véritable de son Ordre. Bien que son devoir et son tempérament le portassent à se cacher à

LÆS CARMES 95

lui-même la réalité, les doutes qu'il avait ressentis sur sa vocation pendant le noviciat ne tardèrent pas à se réveiller. Son existence devint une suite de crises toujours renaissantes, interrompues par les efforts que l’on pourrait dire héroïques d’une volonté toujours vaincue et jamais rebutée. Vrai supplice de Sisyphe ou de Tantale, martyre quotidien et prolongé d’une âme obstinément éprise de l'idéal catholique, qu'elle croyait absolument divin. Son journal est plein du cri de ses angoisses et des réponses qu'il essayait d'y faire pour les calmer. En ici quelques expressions

20 avril 1861. — « Mettons les choses au pire : 1° le Carmel est sorti de sa vocation et de son véritable esprit ; 2° les éléments qui le composent et les circanstances dans lesquelles il est engagé sont tels, qu'on ne peut Sue un renouvellement à moins d'une sorte de miracle dans l’ordre que la Providence tient sur les corps religieux. Serait-ce une raison pour me décourager et pour ne plus savoir -la canduite que j'ai personnellement à tenir ? Non certes : c'est une tentation que j'ai essuyée dans la crise que je viens de traverser. Je ne dois pas perdre de vue l’idée du Carmel, telle que Notre Seigneur m'a fait la gräce de la concevoir au Broussey. C'est là le type que je dois m'efforcer de reproduire dans ma vie äutant que ma propre misère et le mélange de ma vie à la réalité présente, personnes et choses, le permettent. Agir ainsi n’est point agir en Don Quichotte. C’est mon devoir : je serai jugé sur la règle

et l'esprit de l'institut que j'ai embrassé. Fussé-je le seul, j'aurais fait une grande chose dans l'Eglise de Dieu, une chose ignorée des hommes, qu'importe : appréciée de Dieu et des saints. »

3 juin 1861. — « Dieu sait ce qu'il fait : il me réservait les avantages et la sainte gloire de la profession religieuse, mais il voulait m'empêcher de m'y complaire, et de goûter cette joie d’une manière humaine. »

ro octobre 1862.— « I] faut que Dieu me plaise, non seulement en lui-même, mais dans ses œuvres pleines de Lui : omnia in sapientia. Etre content de Dieu dans la manière dont il gouverne le ronde, l'Eglise, le Carmel (1). »

Les règles mêmes de perfection qu'il se traçait et qu'il pratiquait vaillamment ne pouvaient que le détacher de son Ordre, où il vivait en solitaire bien plus encore par la loyauté de son âme que de par la rigueur de la règle.

Il écrivait le 19 mars 1861:

« N'être point un hormme de parti. I y a du vrai et du faux dans chaque parti, dans chaque école ; c’est pécher contre la vérité que de se limiter à la part de vérité incomplète qui est dans chaque parti et d’adopter en même temps la part d'erreur qui l’accom-

(1) Plus tard, le rr octobre 1850, il annotera ainsi ce passage : « Je ne le pouvais, malgré tous mes cfforts, parce que la conception fausse que j'avais alors de ce gouvernement divin répugnait à mes idées instinctives de la Sagesse et de la Justice de Dieu. »

pagne. La vérité pure de toute erreur, complète dans son universelle unité et dans son entier, elle n’est d'aucun parti, dans aucune école, aucun ordre religieux, aucune église particulière, elle est dans l’Eglise catholique. C'est pécher contre la charité, qui est violée de bien des manières dans ces divisions de partis, en pensées, en paroles, en actes... Ut non sint schismata. Ces formes terrestres, temporelles, transitoires de la doctrine, de la sainteté, de la société. v. g., les doctrines théologiques, mystiques, ascétiques de l’Oratoire, la forme de sainteté du P. de Condren ou de M. Oler, l'Oratoire ou Saint-Sulpice, le Carmel, sainte Thérèse ou saint Jean de la Croix... Rien de complet, d’absolu, de stable dans ces formes. Tout cela passe, tout cela se modifie, se mélange avec ce qui est à côté, tout cela tend, à travers le mouvement des siècles, à la grande réalisation des choses éternelles et parfaites. »

L'application de tels principes ne pouvait que le détacher de son Ordre où tout religieux devait être un homme de parti.

L'histoire des ordres religieux en France au xx" siècle prouve que tous ont été possédés par l'esprit de corps. Que des moines considèrent leur congrégation comme une famille, rien de plus naturel, mais pratiquement, cette affection si légitime dégénère presque toujours. Ce qui est en dehors de leur Ordre, ils le regardent comme indigne de leur attention, étranger à leurs intérêts. Ce qui les touche acquiert pour eux une extraordinaire importance, De plus, en

ressuscitant leurs antiques règles, ils ont cru devoir, par piété pour leurs pères, ressusciter des enseignements d'école souvent très discutables, de vieilles querelles, d'antiques rivalités. Tandis que le progrès consiste à conquérir sans cesse plus de vérité et plus de justice, ils prennent pour idéal une époque du passé qui leur apparait comme un âge d’or, et ils défendent des coutumes surannées ou de prétendues traditions qui devraient être abandonnées.

Les Carmes déchaussés n’ont pas fait exception à cette fâcheuse manière d'être. Ils ont cru devoir faire revivre la fabuleuse prétention de leur fondation par « notre père saint Elie ». Ils ont employé une partie de leur activité à discréditer le cardinal de Bérulle, non point par pur amour de la vérité historique, mais parce qu'ils voyaient dans leurs polémiques un moyen d'obtenir la direction des Carmélites et de donner plus d'influence à leur Ordre. Enfin, au lieu de vivre en dehors des discussions du monde présent, ils se sont inféodés aux journaux de Louis Veuillot, Le Monde et L'Univers. Chez eux, comine chez beaucoup d’autres religieux, d’ailleurs, passait pour esprit faux le moine qui ne suivait pas dans ces feuilles la marche des affaires de l'Eglise, et pour un esprit plus faux encore celui qui aurait osé risquer la moindre critique sur la manière dont elles y étaient représentées.

Si le P. Hyacinthe avait adopté la légende

d’Elie et d'Elisée, ce n’était pas au point de vue historique, mais seulement au point de vue symbolique. Il restait admirateur du cardinal de Bérulle et n'était point partisan de la direction des Carmélites par les Carmes. Quant à Louis Veuillot et à son école, il ne cachait nullement son peu de sympathie à leur égard. I] avait donc bien des motifs de ne pas être à l’unisson de son Ordre. Il le sentait de plus en plus vivement : et aussi à l’approche du jour où il devait émettre les vœux solennels, trois ans après avoir prononcé ses vœux simples, il se demandait anxieusement et une fois de plus, s’il était bien dans sa vocation. Son journal raconte ces inquiétudes

20 février 1863. — Ferme résolution prise devant Notre Seigneur, pendant mon action de grâces, de rester au Carmel, malgré tout, à moins qu'un arbitre, comme le P. Alphonse, Mgr Baudry, etc.…., ne me donne le conseil de sortir, comme une chose relativement plus parfaite, plus utile au salut de mon âme et à la gloire de Dieu. Victima holocausti. Je me suis consacré tout de nouveau, et aussi pleinement que j'ai pu, à la gloire et au service de Dieu, de Jésus, de Marie. Viclima holocausti.

14 mars. — La grande question à résoudre, c'est le Carmel : « Crois-tu au Carmel (en lui-même), tel qu'il est en France ? N'est-ce pas une œuvre manquée par la base ? Un péché originel sans espoir de régénération ?

« Et si tu n’y crois pas en lui-même, y crois-tu par rapport à toi ? Crois-tu à ta vie et à ta mort au

sort

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Carmel ? À ta mission nettement et dignement dessinée dans ce sens ? » ‘

Il écrivait ces mots à Bordeaux où il prêchait le carême à la cathédrale. Et comme si sa propre expérience ne lui eût pas suffi, l’archevêque qui n'avait ev que trop d'occasions de connaître les Carmes, puisqu'ils avaient leur maison mère dans son diocèse, l’archevêque (1) lui disait « Vous êtes trop honnête pour l’habit que vous portez. »

Le Père Hyacinthe soumit ses perplexités à son frère, l’abbé Jules, qui lui répondit la lettre suivante

« Lyon, 18 mars 1863.

« Je ne crois pas que tu aïes jamais à travailler, sous l’habit des Carmes, à quelque œuvre de transformation dans les institutions religieuses. Cette transformation est nécessaire, absolument nécessaire: tu sais bien mes convictions à ce sujet. Mais les esprits sont trop lancés, dans les voies de restauration archéologiques du moyen-âge, sans discernement, pour espérer que ce retour soit prochain. Quiconque parlera d'introduire une sage mesure de régime matériel et d'idées sera accusé de vouloir détruire ou abaisser. Il faudrait un grand orage qui vint tout balayer, mais que d'années après cela pour recommencer à construire ! Et cette leçon serait-elle com-

(1) Le cardinal Donnet.

LES CARMES IOI

prise ? En voudrait-on profiter ? Les réactions s’engendrent. Vois pour le Pape : que d'hommes raisonnables autrefois, qui n’ont plus leur bon sens quand il en est question, parce que son temporel a couru et court encore des dangers. — Ainsi, mets de côté cet aspect de la question ; c’est un mirage. Les vrais motifs qui doivent te décider sont ceux de ta santé et de tes aptitudes spirituelles. Pour ta santé, il est certain que tu vivras par la force des choses en dehors de la règle. C’est le seul moyen que tu as de soutenir ta voix de prédicateur et de conserver même tes forces dans cette proportion au-dessous de Jaquelle je ne crois pas que l’on puisse descendre en conscience. Peux-tu faire profession malgré cela ? Je n'hésite pas à dire : oui.

« Vis-à-vis de Dieu, l'engagement porte sur l'essence de la vie religieuse, non sur les règles qui n’obligent pas sous peine de péché. Vis-à-vis de l'Ordre, ce serait différent, il y aurait déloyauté s’il n’était pas instruit et consentant. Ce n’est pas le cas : ils savent fort bien ce qu'ils font en acceptant et trouvent le marché avantageux. Je ne dis pas cela par ironie. Sainte Thérèse, si je me souviens bien, dit qu'on peut recevoir à la profession une personne qui ne pourra pas supporter les austérités du Carmel, si elle procure au monastère de grands avantages, si elle est fondatrice, ou, je crois 4ussi, bienfaitrice sur une grande échelle. C’est précisément ta situation, ce qui justifie les Carmes de t’admettre, ce qui te justifie, toi, vis-à-vis d’eux. C’est donc faisable en conscience; l’est-ce en sagesse ? La vie de privilège dans une communauté est toujours pénible. Elle l’est par le fait des autres, souvent, presque toujours ; elle l’est

par la délicatesse personnelle de celui qui la mène ; elle le sera surtout pour toi sous ce dernier rapport. En outre, tu n'auras jamais que des soins et un régime insuffisants. Enfin, l’habit qui dit au monde

je jeûne,. je fais maigre, etc., n'est-il pas sur les épaules de celui qui ne jeûne ni ne fait maigre, etc., une sorte de déguisement pour le besoin d’une mise en scène ? C’est ce qui me déplaisait le plus dans mes dernières années de vie dominicaine ; c’est aussi ce qui te pèsera beaucoup. Ces raisons m'ont fait demander ma sécularisation ; a fortiori m'auraient-elles empêché de faire profession. J'ajoute pourtant que je serais resté, si j'avais cru à l’avenir de ces restaurations religieuses telles qu'elles sont. Sincèrement y crois-tu ? Si oui, c’est un motif en faveur de ta profession. Si non, que vas-tu faire là ? Y chercher la satisfaction de ton désir de vie de communauté ? C’est raisonnable. Mais franchement n'est-ce pas l’acheter bien cher ? Si tu pouvais, sans te faire plus tard de reproche, sans en être malheureux, vivre avec moi, travaillant et prêchant, ce serait bien le meilleur. Mais j'ai peur que tu ne reviennes avec amertume sur le souvenir d’une vie plus parfaite, que tu te jugerais avoir abandonnée en manquant à la grâce, peut-être que tu ne te jettes dans quelque Ordre religieux pire encore que les Carmes au point de vue matériel et où tu serais annihilé comme action. Si les Chartreux (1) d'ici t’avaient plu ? Mais il faudrait bien les connaître avant de s’y réfugier. Pourquoi ne demandes-tu pas un sursis de quelques

(1) Les Chartreux de Lyon, société de prêtres séculiers, établis dans l’ancienne chartreuse de cette ville.

mois, pour ta profession ? Ne dis pas que tu hésites pour un autre motif que celui de ta santé, mais que pour celui-là, tu veux encore réfléchir et voir venir un peu. C’est bien le plus sage. »

Malgré ces observations, le Père Hyacinthe com mença, au carmel de Bordeaux, sa retraite préparatoire à la profession solennelle. Elle fut pleine de perpléxités. Il finit par se résoudre à la cérémonie fatale. Le 23 avril, au matin de la journée où elle devait s'accomplir, il écrivait dans son journal :

« Dans quelques instants, mon sacrifice sera consommé, Je serai religieux usque ad mortem ou plutôt in morte. Je serai mort déjà de cette mort mystique, mais réelle.

« Mon Dieu, qui lisez mieux que ce qu'écrit ma plume, ce que pense mon cœur... je crois le comprendre, c’est une grâce immense que vous me faites. Ce lien nouveau, si intime et indissoluble du vœu solennel, qui me fait entrer dans une nouvelle société avec vous. Gralias ago Deo super inenarrabili dono suo.

« Cependant, mon Dieu, vous ne vous en offenserez pas : je vous dirai tout mon cœur, ou plutôt je me dirai tout mon cœur à moi-même devant vous, tel que vous le voyez, tel que vous le faites, tel que vous le bénissez en ce moment dans sa force et dans son infirmité. Mon Dieu, ma joie est dans une tristesse solennelle, ma paix est dans une amertume très arnère. Je ne vois rien, rien, sinon que je vais être

10h HYACINTHE LOYSON

religieux pour toujours, consacré devant vous et devant les hommes par le vœu solennel.

« Mais tout le reste de l’avenir ct du présent est dans les ténèbres. Je me vois seul, élevé comme une victime entre le ciel et la terre sans comprendre les voies qui m'ont amené ici, sans voir celles qui s'ouvriront ; seulement, je sens que vous avez été avec moi, ct j'espère que vous y serez toujours. Quoniam lu mecum es.

« Je me vois religieux dans un Ordre en ruines, qui demain peut-être ne sera plus, qui aujourd'hui déjà n'est pas pour mon âme ce que demandait mon âme, m'obligeant à une règle que j'aurai de grandes difficultés à observer, m'immisçant dans une mêlée où la prudence, ma conscience et mon cœur auront les plus grandes peines à se faire une voie digne devant vous, mon Dieu, et devant les hommes, une voie de paix intérieure et de sanctification, m'’engageant pour me sanctifier, peut-être simplement pour me sauver, à une vraie vie de héros, à l’héroïsme de chaque jour, à l’état de loi et non plus d'exception.

« Je vois aujourd'hui, devant moi, le tribunal du souverain juge : je vois la grandeur de mon salut, of Je vois sa difficulté. Non alleviasti onus tuum. Aut summa perfectio, aut summa damnatio. Vous voulez, à mon Dieu, quoi qu'il soit du passé, vous voulez maintenant que j'entre dans ces voies.

« Vous me voyez, dans la paix, dans la simplicité de mon cœur, sans un puage au front qui trahisse mes angoisses. Je viens. Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem luam. »

Et avant de quitter sa cellule pour descendre à l’église, il notait en toute hâte ses sentiments :

« Je m'offre à Dieu (puisqu'il veut bien le permettre) pour l'Eglise catholique, pour mes parents, pour mes amis, pour les âmes pour qui je dois prier en cette vie ou en l'autre, mais surtout pour le repos de l'âme de mon père et pour le salut de l’âme de ma mère (1). »

(1) A cette cérémonie, ce fut le vicaire général de Bordeaux, M. Fonteneau, plus tard archevêque d’Albi, qui prononça le sermon,