CHAPITRE CINQUIÈME

DÉBUTS ORATOIRES (Avril 1863 — Juillet 1865.)

Après avoir prononcé ses vœux solennels, le P. Hyacinthe devait s’adonner de nouveau à la prédication. Son mérite le fit désigner pour la maison de Lyon, la plus grande ville où les Carmes restaurés se fussent établis. Il prit donc congé de ses premiers confrères du Broussey; au moment de l’adieu, le supérieur, son ancien maître des novices, devenu son ami, le père Alphonse Ferrari, ne put retenir ses sanglots.

Dès la fin d’avril, il est à Fourvières dans un vieux couvent de l’ancien régime, racheté en 1860 par le P. Hermann et presque vide. C'est au cours d'une retraite prêchée au Ivcée de Lyon que son talent, jusqu'alors contenu et qu'il ne faisait rien pour cultiver, éclata pour la pre-

mière fois. {1 fut appelé, au prochain carême, à monter dans la chaire de l’église Saint-Pothin. Sa voix y réunit bientôt le premier de ses grands auditoires, où se remarquaient beaucoup d’hommes. Victor de Laprade était du nombre. 11 alla visiter le prédicateur dans sa cellule et le donna à sa femme pour confesseur.

Ainsi, à l’âge de trente-six ans, il trouvait enfin le double genre d’activité qui répondait à ses deux instincts. Dans la solitude presque complète de son couvent — il ne se montrait que très rarement au parloir — son âme se concentrait sur elle-même par une méditation constante qui la refoulait, pour ainsi dire, vers sa source; puis, brusquement, en présence de la foule, elle débordait.

À la date du 6 novembre 1863, on relève dans son journal cette effusion

« Frater Hyacinthus ab Imimaculala Conceptione, Carmelita discalceatus indignus, indignissimus jilius sancti Eli, sanclæ Theresiæ et sancti Joannis a Cruce. Je sens toute la gloire et tout le bonheur d'être Carme, et que, par la miséricorde de Dieu, c’est bien ici ma vocation et au delà. »

L'expression, toutefois, de tels sentiments, est presque unique dans son journal, et il semble que sa joie ait été précaire. Ni son mysticisme iranscendant, qui plus que jamais se donnait carrière, ni, d'autre part, sa tendance croissante

au libéralisme des idées, encouragée par le commerce de quelques auditeurs d'élite, ne trouvaient leur compte chez les Carmes.

À la fin du mois de novembre, ct après s'être fait entendre dans toute la région de Lvon, il se rendait à Bordeaux pour y prêcher l’avent à l'église Saint-Paul. Le 5 décembre, son journal porte cette note

Je viens d'écrire au bon et saint Père provincial (1) une lettre où j'ai mis tout mon céeur au sujet du Carmel. »

Et il attachait tant d'importance à cette lettre, qu'il en a gardé la minute. En voici le texte :

« b décembre 1863. Après tout, je prends cœur à la prédication, pourvu qu ‘elle ne soit pas trop fréquente, et je crois bien que c'était 1à ma vocation. Je m'’approprie dans ma petitesse la parole de Notre-Seigneur : Multis civitatibus oportet me evangelizare, quia ideo missus sum.

« Mon Père, que cette vocation serait belle, si l’on n’était pas isolé ! si l’on était plusieurs réunis, non pas seulement sous le même habit, mais dans le même esprit : non pas seulement dans le même symbole de foi, mais dans les mêmes idées, dans les mêmes sentiments, et dans la même manière de comprendre et de pratiquer ces choses ! Si on était plusieurs, les uns prêchant dans la multitude, les autres priant dans la solitude, mais tous n’ayant qu’un

(1) Le P. Alphonse Ferrari,

but, non pas l’argent, non pas la vaine gloire, non pas de bâtir de beaux édifices de pierre, cachant mal l'indigence des édifices spirituels, mais ne cherchant que le Rovaume de Dieu, le service de l'Eglise et le salut des âmes ! C'était mon rêve au Carmel et c’est ce que je n'y ai pas trouvé, et c'est ce que je n'y trouverai jamais si Notre-Seigneur ne fait une sorte de miracle. Exsiccatus est vertex Carmeli : cela est vrai au moins en France.

« Pourquoi se faire des illusions? Pourquoi craindre de s’affliger mutuellement en se disant la vérité, quand on est capable de la porter et d'en tirer profit, sinon pour les autres, du moins pour soi ? Eh bien ! ma conviction à moi, ma ‘onviction de plus en plus forte, et en même temps de plus en plus calme et résignée, c’est que notre province de France esi perdue (à moins toutefois — je fais toujours cette réserve — à moins d'une intérvention de Dieu plus qu'ordinaire, du genre à peu près de celle qu'il aurait fallu pour régénérer votre province du Piémont). Le mal est tel, — non seulement dans ceux qui ne savent pas obéir, mais dans ceux qui aspirent à gouverner et qui ne savent pas gouverner — le mal est tel qu'hurmainement parlant je n'y vois pas de remède. Combien nous faudra-t-il d'années pour mourir ainsi de notre belle mort? Je n'en sais rien. Mais

si nous ne ressuscilons pas, nous Mmourrons où plutôt

nous resterons morts : car c'est fait déjà, et c'est un COTPS Sans âme que notre pauvre Carmel.

« Et tout cela ne me décourage pas. Je me dis comme les anges à Loth : Salva animam luam.

Sauve ton âme dans la prière et dans l'étude ; et sauve ton ministère dans l'indépendance et dans la

dignité. Noli respicere post tergum, nec stes in omni circa regione, sed in monte salvum te fac. Laisse la plaine et la bassesse des intrigues humaines à ceux qui aiment les lieux bas : efforce-toi de monter et de vivre sur la hauteur, avec un Carmel céleste, et avec la sainte Eglise qui ne périra jamais. Je vis aussi avec vous, mon bon Père, et je puis le dire, c’est ma meilleure consolation dans ce Carmel terrestre : je n’y suis pas tout à fait seul.

« Si la débâcle à lieu bientôt et pendant que je serai encore dans la force de l’âge, et capable de me créer une vie nouvelle, je me réunirai à quelques autres — deux ou trois, cela suffit — pour nouer avec eux une vie de communauté, quels qu’en doivent être la forme et le nom , mais une vie sérieuse, mais une vie unie, mais une vie digne et en elle-même et dans son ministère extérieur, et surtout une vie en dehors de cet égoïsme de corgs qui m'est aussi odieux que l’égoïsme individuel, et qui est au moins aussi funeste à l'Eglise. »

La réponse du P. Alphonse à cette lettre douloureuse et résignée fut excellente. Elle en acceptait tout, les prémisses comme les conclusions elle encouragea le P. Hyacinthe, mais sans le rassurer.

La première grande station du prédicateur, en dehors des Carmels de Lyon, de Bagnères et de Bordeaux, fut le carême à la cathédrale de Bordeaux, en 1863. Il prit pour sujet : Le mariage chrélien.

L'année suivante, il prêcha le carême à la

cathédrale de Périgueux. Il y avait été invité dès 1861, par son ancien maître, Charles Baudry, devenu évêque de ce diocèse. Mais il ne l’y retrouva pas. Les travaux de l’épiscopat avaient bien vite achevé de ruiner la santé du sulpicien déjà fortement ébranlée. Il était mort le 28 mars 1863. Le P. Hyacinthe qui ne l'avait guère revu depuis son élévation à l’épiscopat, le pleura « comme le père de son âme ».

Mgr Baudry fut remplacé par Mgr Dabert qui, lui aussi, avait appartenu à la Compagnie de Saint-Sulpice. Ce fut donc un ancien collègue qui reçut le prédicateur.

Cette station fut un de ses premiers triomphes oratoires. La cathédrale était remplie d’auditeurs de toutes les conditions également ravis de son éloquence. Les ouvriers disaient : « Cet homme-là est le seul capable de nous entraîner où il voudra. » Seuls les catholiques intransigeants, qui penchaient de plus en plus pour l’absolutisme politique, se déclaraient scandalisés de ses tendances libérales. Aussi le P. Hyacinthe crut-il devoir, dans son dernier sermon, le jour de Pàques, donner les explications suivantes, en remerciant son auditoire :

« Au milieu de ces sympathies que je ne méritais pas, je crains d’avoir été pour quelques-uns une occasion de surprise et peut-être de peine. Je tiens à en dire un mot, et à ne laisser, s’il est possible, dans

tous les esprits et dans tous les cœurs, que des impressions de lumière et de paix.

« Quelques-uns m'ont trouvé trop libéral. Ce mot, sujet à tant d’interprétations diverses, ne peut être accepté qu'après explication. Si, par libéralisme, on entend la négation ou seulement l’amoindrissement du principe d'autorité dans l'Eglise ou dans l'Etat, l'égalité des droits entre le mensonge et la vérité, entre le mal et le bien, je ne suis pas, je ne serai jamais libéral. Mais, si, par libéralisme, on entend le respect sincère de la Liberté uni au respect non moins sincère de l'Autorité, le dévouement sans bornes à l'Eglise s’alliant, loin de l’exclure, au dévouement profond, ardent et réfléchi à la société œvile, aux intérêts et aux aspirations légitimes du siècle et du pays où l’on est né, de la France et de l'Europe du xix° siècle ; si par libéralisme, on entend, dans la réprobation absolue, dans la haïne vigoureuse de l'erreur et du vice, les égards persistants, les égards respectueux et affectueux pour la personne qui erre et qui faillit ; alors, je l’avoue sans rougir, je le déclare bien haut, je suis libéral. Mais je le suis par le fond de mes entrailles, mais je le suis par la moelle de mes os et jusqu'aux extrémités de mes cheveux et de mes ongles. Je le suis et le serai jusqu'à la fin, et dans ce sens j'espère moi aussi, mourir en catholique pénitent et en libéral impénitent. Je sais que le siège infaillible (1) de Rome,

(1) Mgr Baudry avail enseigné à l'orateur la thèse de l’infaillibilité du pape avec la note cerlum est. Mais ici le Père Hyacinthe ne parle que de l’infaillibilité du siège et non point du pontife qui y est assis, distinction qui le montre déjà évoluant vers le libéralisme théologique.

dans de célèbres et vénérables documents, a déjà fixé au libéralisme les limites qu'il devait observer, garder, respecter pour ne point offenser l'Eglise ; je ne redoute pas des enseignements nouveaux et plus explicites encore ; je les désire et je les espère.

« Si quelques-uns d'entre nous, dans ces questions si délicates, ont excédé sur quelques points de détail, ils ne demandent pas mieux que d’être redressés et dirigés. Mais ce que Rome et l'Eglise n’ont jamais suspecté, ce qu'elles ont toujours encouragé et béni, c'est ce qui fait l’essence même du libéralisme catholique, la préférence donnée largement à la force morale sur la force brutale, à la persuasion sur la contrainte, le respect, l’estime de la conscience humaine individuelle en face de l'autorité extérieure, et le respect de l’ordre naturel tout entier en présence de l’ordre surnaturel qui le domine mais ne le détruit pas. Tels sont mes sentiments, et, je le sais, je le sens, ce sont les vôtres aussi. »

Quelques jours plus tard, le 3 avril, le P. Hyacinthe envoyait à sa sœur Marie-Colombe ses impressions générales sur sa station de Périgueux

« J'en ai rapporté de grandes fatigues, mais aussi de grandes consolations. Le tombeau de ce cher Mer Baudry a été l'une de mes meilleures consolations : j'y allais faire mon action de grâce chaque matin, et là j'ai expérimenté la lumière et l'appui de son âme. Puis, j'ai eu des consolations du côté des vivants : la foule imimense et recueillie qui entourait ma chaire, les intelligences éclairées, les cœurs touchés, les volontés redressées, les {mes rapprochées

de Dieu, et par surcroît rapprochées de la mienne. J'ai combattu rudement, car aujourd’hui, en face des exagérations qui entraînent une partie des catholiques, autant qu’en face des attaques croissantes de l'incrédulité, il n’est plus possible d'enseigner sans combattre, et sans tenir à la main le glaive à deux tranchants. Mais Notre-Seigneur a combattu avec moi, et à la fin de mon dernier sermon, l’évêque s’est levé et a rendu un éclatant témoignage à ma doctrine. « Ce que vous pensez, m'a-t-il dit, tous les catholiques et tous les ecclésiastiques éclairés le pensent comme vous. »

KRentré dans son couvent de Lyon, après avoir, au couvent des Carmes de Bordeaux, prononcé ses vœux solennels qui le liaient pour toujours au Carmel, le P. Hyacinthe retrouvait au bercail le lamentable état de sa congrégation : un prieur « sot et prétentieux » (1) qui se croyait poète (2) et dont l'administration lui paraissaitabsurde(3). Il ne s’accordait pas non plus avec celui qui avait

(x) Journal, 25 avril 1904. Ce prieur s'appelait Sernin Marie de Saint-André. É

(2) On peut juger de son talent en lisant son œuvre principale : Théa, poème sur la vie chrétienne. (Paris, Poussielgue, 1887).

(3) « Je me souviens de mon séjour de douloureuse patience au couvent de Lyon, sous le sincère et absurde gouvernement du P. Sernin... et le P. Hermann, maître des novices ! Foyer de rêveries malsaines, d'intérêts sordides, d’influences néfastes dans tous les sens ! » Journal, 22 juillet 190.

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été un moment son maître des novices et qui avait toujours une grande influence dans l'Ordre, le P. Hermann. Le P. Marie-Bernard lui apparaissait déjà comme un aventurier qu'il ne pouvait comprendre ni aimer (x). | É

Au malaise résultant de cetle situation, s’ajouta l'inquiétude produite par l'éveil des sens (2);

(1) Journal, 19 mai r908.

(2) « La pratique fidèle ct enthousiaste du célibat m'avait amené à un état faux et malsain. Je ne parle pas de ce mysticisme exallé où la femme et l'amour avaient un rôle caché et si dangereux, quand je disais à l’un de mes confrères du Carmel de Lyon : « Je suis amoureux non d’une femme, mais @e la femme » ; quand je commentais ardemment en chaire des paroles comme celles-ci du Cantique des Cantiques : « Qu'il me baise d’un baiser de sa bouche, car son céleste amour est meilleur que le vin ! » (Une dame présente se leva et emmena ses deux filles.)

« Cet état élait faux et malsain, mais il élait pur. C'était, du reste, celui des grands mystiques catholiques. Entre 35 et 4o ans, les sens commencèrent à poindre. Puis, ils réclamèrent plus ou moins leurs droits, sans toutefois m'entraîner au mal. Dieu veillait particulièrement sur moi et Emilie acheva son œuvre.

« La vie du séminaire est donc fausse, car tout son mrysticisme est intimement lié au célibat. Et aussi le culte du Saint-Sacrement et celui de la Vierge, tel qu'on les y pratique. L'Eglise Anglicane est plus dans le vrai. Et la réforme protestante a été un grand bienfait. » Journal, 12 juin 1909.

Le propos : « Je suis amoureux non d’une femme,

Son journal trahit de continuelles souffrances :

« 16 février (r). — Si la vie de communauté est la plus belle vie de l'Eglise, combien elle a, par la faute des hommes, de côtés défectueux et même repoussants ! Est-ce que le secret d’un membre d'une communauté doit devenir le secret et bientôt après le bavardage de tous ? Les hommes du monde comprennent mieux quelquefois la discrétion et l'honneur. Oh ! que je vous en dirais long, si je me laissais aller aux plaintes dont mon cœur étoufle, depuis que j'ai vu tant de misères dans l'Eglise de Dieu, que je rêvais si pure et si parfaite ! C’est là la grande et cruelle épreuve de ma foi ; mais Dieu m'assiste, et je deviens plus fort dans le combat et plus paisible dans cette souffrance. Je comprends que si l'Eglise est quelquefois, par son côté humain, moins noble et moins aimable que beaucoup de choses humaines, elle est toujours, par son côté divin, fort au-dessus

etc. » fut tenu dans les circonstances suivantes : c'était à l'heure de la récréalion, au Carmel de Lyon ; le P. Iyacinthe se promenait avec un de ses confrères qui avait, jadis, dans le monde, mené un vie de libertinage ; le propos exact fut celui-ci : « Je suis amoureux non d’une femme, mais de la femme dans le plan divin » ; scandalisé, le confrère répondit qu’ « il n'osait, quant à lui, songer à aucune femme de peur de la désirer » ; le P. Hyacinthe ful aussi scandalisé de cette réponse que son confrère l'avait été de son propos ; ce moine si enclin à la tentation dénonça le P. Hyacinthe au supérieur, Ce qui provoqua un incident et les explications de l'accusé. ,

(1) Celle citation est sans doute la copie d'une lettre.

non seulement de tout ce qui existe, mais de tout ce qui se peut rêver de plus beau. Et puis, l'Eglise c'est surtout Jésus, son Sauveur et son chef : Jésus- Christ et Marie. »

3 avril. — « Je viens d'assister en récréation à une vive discussion sur la procédure secrète, au sujet de l'affaire Armand de Montpellier, entre le P. Prieur (x) et le P. Xavier (2). Le P. Prieur était très animé, passionné même, et au fond sa grande raison était ce qui lui a échappé un moment : « Cependant Le Monde est un journal religieux. » Oh ! l'influence d'un journal, et de ce journal surtout ! En vérité, il fait tourner la tête au clergé. Il l’anime d'une haïne aveugle contre tout ce qui forme la constitution ac:

(x) Le P. Sernin.

(2) Xavier de Bengy, l’un des Carmes dont le P. Hyacinthe garda le meilleur souvenir. On lui a consacré une notice biographique : Le R. P. Joseph-Xavier de l'Immaculée-Conception, Carme déchaussé, Ancien Prieur de Bordeaux ; par un Père du même Ordre (Paris, Hazé. 1911, in-12, 40 p.). — On y lit, p. 26, à propos du novicial : « Les movices français affluaient : jeunes gens du monde, prêtres ct séminarisies. Le R. P. se trouve de la sorle en mesure de fonder en peu de temps Iles couvents d'Agen, de Bordeaux, de Lyon, de Carcassonne, de Rennes, de Bagnères-de-Bisorre el de Pamiers. » Il faudrait définir ce qu'est « affluer ». Les carmels ne comprenaient qu'un très petit nombre de religieux écrasés par Îles observances. À Montligny-lès-Vesoul, la communauté ne comptait que lrois pères et un frère. Cf. Vie de l'abbé Antoine-Maximin Sadrin, R. P. Joseph de Jésus-Marie, premier profès français de l'Ordre des Carmes déchaussés, rétabli en France en 1841, jar l'abbé Redon (Avignon, 1897).

tuelle de la société civile. L'Esprit de Dieu n’est pa là. |

« Je rentre dans ma cellule content et fortifié dans mes résolutions de calme pour l'avenir. Je ne me suis point passionné un seul instant. J'étais d'un calme presque froid. Combien, par là même, j'étais supérieur au P. Prieur ! »

4 avril. — « Je veux par la grâce de Dieu arriver à vivre comine si je devais mourir un instant après. Voir toujours la mort à deux pas devant moi sans surprise et sans effroi. Tout ce qu'il y a de violent, de tendu dans ma manière de penser ou d'agir sous prétexte de garder l'intégrité de ma foi, de l’humanité, de la pureté, etc... est faux. Rester dans le vrai et pour cela rester dans la tranquillité !... Dans ce jardin si peu poétique de M. le curé de Périgueux, et que pourtant j'avais fini par aimer, je me promenais et je pensais et par moments je me sentais si bien vivre et travailler dans l'Eglise et pour l'Eglise. Puis je regardais avec une certaine inquiétude le temps où je serais rentré dans la vie un peu étouffante et écrasante du Carmel. Homme de peu de foi ! l'Eglise est ici aussi, dans ce jardin et dans cette cellule ! »

La grande préoccupation du Carmel de Lyon était de trouver de l'argent, non seulement pour vivre, mais encore pour aider à la fondation d’un couvent que l’on jugeait très utile : un carmel dans la capitale. L'Ordre en sentait tellement le besoin que, sans attendre les moyens de réaliser erandement son projet, il établit, au mois de jan-

vier 1864, un petit pied à terre à Passy (1). Un père et deux frères convers composèrent toute la résidence.

Le succès de la station de Périgueux avait été si éclatant que l’évêque Dabert, de tendance au fond ultramontaine, recommanda le prédicateur à Paris. Le P. Hyacinthe fut invité à y prêcher une nouvelle station à la Madeleine. C'était l'épreuve de la capitale : elle consacra sa réputation naissante par un succès plus grand encore (2). Parmi les pesonnages de marque ac-

(1) Rue Singer, 42 : l’établissement fut fondé le 29 janvier 1864. Il fut transféré 5, rue Louis-David, le 13 octobre 1865 ; plus tard, on bâtit un monastère, 53, rue de la Pompe. Lors de l’expulsion des congrégations non autorisées, les carmes le vendirent à « la Société des Hospitalières de San Salvadour » ; en 1914, la chapelle est devenue celle de la « Mission espagnole ».

(2) L'un de ces sermons de la Madeleine faillit être fort compromis par l’étourderie d’un domestique. Habitué à faire, avant de prononcer ses discours, une légère collation qui soutînt ses forces sans engourdir sa pensée, le Père Hyacinthe pria, ce jour-là, qu'on lui donnât un flacon de vin généreux, mais qui ne fût pas « capiteux », et, à deux reprises, la recommandation fut répétée. On lui servit une demi-bouteille de vin de Cahors sans étiquette. L'effet en fut si inquiétant pour l’orateur, qu'il manda en toute hâte le domestique. Celui-ci confessa son erreur et fut vertement tancé. Il était trop tard : un cercle de feu étreignait le front du prédicateur qui pensa renoncer à son discours. Monté en chaire, néanmoins, il éprouva la sensation d’être sur un cheval qui s’emportait et qu'il contenait à grand

courus pour entendre cette voix qui se levait, était le comte de Montalembert. Il fut aussitôt si captivé et par le talent de l’orateur et par sa doctrine toute libtrale où il reconnaissait la sienne qu'il voulut faire sa connaissance. Telle fut l’origine de relations qui allaient devenir très intimes.

Quelque faveur qui eût accueilli ses conférences de la Madeleine, le P. Hyacinthe était loin de soupçonner les vues plus hautes qu’on avait sur lui. Il reçut un pli de l’archevêque de Paris, Mgr Darboy, le priant de venir le trouver à la sacristie de Notre-Dame, à l'issue d’une cérémonie. À peine le carme se fut-il présenté devant l’archevêque que celui-ci lui proposa, sans préambule, de donner des conférences pour hommes dans l’église métropolitaine Notre-Dame. La première impression du P. Hyacinthe fut la stupeur et Ja seconde fut l’épouvante. À la pensée de monter dans la première chaire de France, en convoquant pour des conférences spéciales un auditoire où ne manqueraient pas de se rencontrer un très grand nombre d'hommes du « siècle », il recula. Mgr Darboy n’admit pas ce refus, s’engagea à le soutenir de ses conseils et de son

effort : du bout d’une de ses sandales, il se meurtrissait l’autre pied nu, comme pour dompter son coursier. Ceux qui ignoraient ces circonstances, vinrent lui dire, après le sermon, qu'il avait eu un « élan sublime ».

autorité et lui donna trois mois pour se préparer en lui laissant le choix du sujet (x).

Cependant, les supérieurs des Carmes acceptèrent cette proposition avec d'autant plus d’empressement que c'était pour eux une occasion de prendre possession de la capitale.

Dès le mois de mai, le P. Hyacinthe fut envoyé à la résidence de Paris (2) : il était tiré de sa vic pénible du couvent de Lyon et tout en méditant à la lourde tâche qui l’attendait à Notre-Dame,

(x) Les conférences de l’Avent, fondées par le Père Lacordaire, avaient été interrompues depuis quelques années : le Père Hyacinthe en succédant à l’illustre dominicain allait donc réaliser la prédiction que ce dernier avait adressée à Jules Loyson. Seules, les conférences du carême avaient été continuées ; c'était à cette époque Île Père Félix, d’un talent médiocre, qui en était chargé.

(2) Par déférence, il fut vite nommé supérieur de cette infime communauté de trois membres. Ses deux confrères lui reprochèrent alors avec une affectueuse indulgence de négliger les « affaires » de la maison, c'’està-dire les démarches d'ordre financier. — A l’époque de sa venue à Paris se rapporte ce souvenir, consigné dans son journal, quarante-cinq ans plus tard

16 août 1909. — « Souvenir de M. Cartraux, prêtre de Saint-Sulpice, mort chanoine de Laval (ou du Mans ?). Il me visita pour la dernière fois au couvent de Passy, au moment où je venais d’être désigné pour les conférences de Notre-Dame, et après m'avoir parlé de la décadence du catholicisme et de notre recul sur toute la ligne, il ajouta avec une ironie assez grossière : « La meilleure preuve de notre pauvreté, c’est qu'on vous ait choisi pour une telle mission. » Je ne me blessai pas

il transcrivait dans son journal des impressions qui paraissent-un peu moins mélancoliques :

14 mai 1864.— «J'habite le Carmel, une vraie ruine: les formes extérieures, positives de l'Eglise ne sont parfois que cela ! Maïs je construis dans ces ruines la cité permanente, la cité de l'humanité habitant avec Dieu et avec elle-même. J'y habite déjà en la construisant. L'Eglise elle-même, dans le temps où nous sommes, me paraît une ruine. C'est comme dans la vision d’Innocent IT : seulement je ne vois pas ces colonnes vivantes qui vont la relever dans sa chute... »

15 juin 1864. — « J'aime ce petit carmel de Passy où se décida ma vie. Notre gentille maison entre deux petits jardins... dans chacun d’eux il y a des lys et des roses... à l’entour du jardin de derrière, d’autres jardins qui nous enveloppent de leurs arbres, de leurs chants d'oiseaux et aussi des chants ct des jeux des enfants. Et au sein de toutes ces images gracieuses et pures de la vie et du printemps, le Saint-Sacrement si doux et si profond, dans notre salon changé en oratoire, l’'Homme-Dieu se faisant notre hôte, partageant notre foi et notre existence pour la sanctifier sans l’enchaîner.

« Et dans cette solitude, si cachée au sein de la

de celte injure d’un ami, jaloux peut-être, en tout cas, esprit aigri. Il y avait là du vrai, cependant, et le catholicisme avait en moi un champion plein d'’illusion ct lincompétence ». — L'abbé Cartraux, mort chanoine

du Mans, était un prêtre très libéral, certainement plus af- /

franchi de la théologie que ne le fut jamais Hyacinthe Loyson.

nature et au sein de Dieu, dans ce jardin mystique, au cœur de Babylone, le mystère de ma vie s’expliquant enfin et se décidant, grave et même sombre comme le sacrifice, mais comme le sacrifice consolé et fécond. T'unc diri : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem luam. »

À Paris, la vie du P. Hyacinthe avait changé sensiblement. La notoriété qu'il s'était acquise, le charme de sa parole, la sympathie qu'il professait pour toutes les idées modernes, le désisnaient comme l’homme à consulter à toutes les âmes tourmentées par l'inquiétude religicuse. I devait être entraîné à sortir et à parler fréquemment en public. Les allocutions qui auraicnt passé inaperçues à Lyon et à Bordeaux ne pouvaient manquer d'arriver à la connaissance des journalistes avides de nouvelles.

Le P. Hyacinthe ne devait pas tarder à expérimcnter les inconvénients de cette situation. Peu de temps après son arrivée à Paris, il fut conduit au cercle du Luxembourg (1) et naturellement il fut invité à prononcer quelques mots. H parla en libéral et dit à propos de 1789 que « c'était un fait accompli » et que, «s’il ne l'était pas, il faudrait l’accomplir ».

L'un des assistants, M. Léon Gautier, professeur à l'Ecole Nationale des Chartes, sortit en

(1) Le Cercle catholique des Etudiants, rue du Luxembourg (depuis rue Guynemer) ; le président était M. Beluze.

protestant contre ces paroles et s’en alla tout de suite les dénoncer aux bureaux du grand journal catholique absolutiste, le Monde, qui avait remplacé l'Univers, supprimé par le gouvernement impérial. L'abbé Jules Morel fut chargé de clouer le propos au pilori (1). Ce fut le baptême du feu pour le P. Hyacinthe. Une lettre que lui écrivait le comte de Montalembert montre la portée de l’article :

« La Rochc-eu-Breny (Côte-d'Or), le 21 juin 1864. « Mon Révérend Père,

« Nos lettres se sont croisées. Vous avez dû recevoir dès le 19 la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire en arrivant ici. Votre lettre de cette date m'arrive ce matin, en même temps que la dénonciation du Monde. Le pourvoyeur ordinaire de la nouvelle Inquisition, M. l'abbé Jules Morel, si vanté par la Civillà Cailolica, n'a pas manqué aux devoirs de sa charge. Vous voilà officiellement dénoncé et, en attendant mieux, diffamé aux yeux de trente mille curés de France qui, avec une béate crédulité, adoptent sur parole tous les jugements de la secte odieuse qui domine et exploite Le catholicisme de nos jours. Jusques à quand durera le terrorisme exercé par des journalistes sans mission et sans pudeur, terrorisme dont il n'y a pas d'exemple antérieur dans toute

(x) Le Monde, n° 21 du 21 juin 1864. Sur l’abbé Jules Morel, on trouve de nombreux détails biographiques dans mon livre : Un dernier gallican, Henri Bernier.

l'histoire ecclésiastique ? En vérité, le moinent où ce joug impur sera brisé tarde bien à paraître. Mais je cesserais d’être catholique, si je pouvais croire que l'Eglise dût se personnifier dans de tels hommes, ou sanctionner de telles doctrines et de tels procédés (1). Malheureusement, avant de disparaître, ils feront beaucoup de mal et un mal dont la guérison devient de plus en plus difficile.

« Vous voilà donc du premier coup placé dans leur haine perspicace et implacable entree P. Lacordaire et l’évêque d'Orléans ! C’est un très grand honneur pour vous, maïs aussi un très grand danger (2). Si vous étiez prêtre séculier, je serais plutôt tenté de vous féliciter d’une attaque aussi grossière. Mais ils savent bien ce qu'ils font, ou je me trompe fort, et ils se croient assurés de vous’atteindre au moyen de vos supérieurs directs. Vous m'en direz des nouvelles dès que vous le pourrez.

« Comme de raison, vous ne ferez pas à cet effronté l'honneur de lui répondre ni de réfuter même indirectement la perfidie de ses délations. Vous répondrez à ce coup de poignard empoisonné dans la

fx) Après avoir relu cette leltre, le 4 août 1908, M. Loyson écrivait dans son journal : « Montalembert se trompait : l'Eglise s’est personnifiée dans de tels hommes et ni les catholiques libéraux, ni, plus lard, les modernistes ne se sont séparés d'elle. Montalembert, s’il eût vécu, eût fait comme eux. »

(2) Le P. Hyacinthe copia ces deux phrases dans son journal, en les faisant suivre de cette réflexion : « Je demeure humble dans cet honneur et calme dans ce danger. Ce n’est pas ma cause, c’est celle de Dieu que j'ai au cœur, »

chaire de Notre-Dame, en y étant irréprochable. Vous avez peu de temps pour vous préparer à cette redoutable épreuve, mais le Bon Dieu, j'en ai la confiance, vous donnera la force "nécessaire pour la traverser avec honneur. Je n'ai réellement pas qualité pour vous indiquer, comme vous voulez bien me le demander, le choix d’un sujet. Mon impression est bien que vous devez éviter toute question non seulement politique, mais encore sociale et même historique, jusqu’à nouvel ordre.

« La provocation que nos ennemis viennent de vous adresser, cache un piège, en supposant qu'ils ne parviennent pas à vous faire interdire l'accès de la chaire de Notre-Dame par un ordre venu de Rome ou de votre provincial ; il faut se garder d’y tomber. Le faux myslicisme me paraîtrait un sujet à la fois très neuf et très important. Il se rattache indirectement à celui que vous m'aviez vous-même signalé : « De la vérilable valeur de l'autorité dans l'Eglise ».

« À ce propos, je veux vous rappeler l’axiome qui m'a été signifié, il y a un mois environ par un religieux fort en vogue dans un certain monde, et ainsi conçu : Le bon sens et la raison n'ont plus rien à dire quand on est en présence de l'autorité ecclésiastique légitime. Le texte : Obsequium vestrum sit ralionabile, ne s'entend que de l’usage qu'on doit faire de la raison pour reconnaître si l’autorité est légitime ou non !

« Mais encore une fois, je ne suis à aucun titre compétent pour trancher une question aussi vitale pour vous jqué le choix d’un sujet. Je n'en suivrai pas moins avec un profond et affectueux intérêt la carrière que vous allez fournir, si, contrairement à mes

apprébensions, il vous est permis d'y entrer. Je ferai en sorte d'assister au moins à une de vos conférences. Donnez-moi, aussi souvent que vous le voudrez, de vos nouvelles, et agréez l’hommage de mon respectueux dévouement.

« Cr. DE MONTALEMBERT. »

Les appréhensions de Montalembert ne se réalisèrent pas, et l'attaque que le journal de Louis Veuillot avait lancée contre le P. Hyacinthe, tourna en sa faveur. La France (1) fit remarquer que l'archevêque de Paris, qui avait seul qualité pour apprécier l’orthodoxie des prêtres, avait confié au P. Hyacinthe l’importante mission des conférences à Notre-Dame, et que cette décision était de nature à dissiper toutes les craintes.

Dans les entretiens suivants que le prédicateur eut avec l'archevêque, à propos de ces conférences, il se forma entre eux une solide amitié. Le P. Hyacinthe était trop sincère pour ne pas confier au prélat la déception profonde qu'il ressentait parfois.

L'archevêque le consola : « Il faut prendre, lui dit-il, la mesure de la vie el ne pas lui demander plus qu'elle ne renferme. Il est impossible d'avoir tous les suffrages. Il faut savoir ce que l'on veut, et puis parler et agir en conséquence.

(1) Numéro du 30 juin ; La Guéronnière était le directeur de ce journal,

Il y à deux choses qui sont au-dessus de tout en ce monde : la conscience et Dieu qui jugera les jugements des hommes, même des papes. »

Et comme le P. Hyacinthe se plaignait de ce qu'il était seul au Carmel, Mgr Darboy lui répondit : « C'est la solitude qui fait la force des hommes. Comme le dit Tertullien : Dieu est la solitude dans l’immensité » (x).

D'autres prélats se montraient aussi encouraseants que l'archevêque de Paris : c’étaient Mgr Maret, évêque in partibus de Sura, Mgr Landriot, de La Rochelle, et le nouvel évêque de Châlons, Mgr Meignan (2). Celui-ci disait au Père : « Votre mission est grande. Vous portez un drapeau.

Vous êtes de cette race de prophètes qu’on lapide, comme Lacordaire et Ozanam. Il ne faut pas craindre et il ne faut jamais défaillir dans votre témoignage à la vérité » (3).

Se sentant ainsi soutenu et ayant le choix de son sujet, le prédicateur se demanda-sur quel terrain il devrait se placer avec un auditoire en grande partie égaré par un scepticisme plus ou moins radical, mais général. Il ne crut pas devoir entrer brusquement dans le sanctuaire de la théologie surnaturelle, et se résolut à faire

(1) Journal, 16 et 22 juin 1864.

(2) Sur ce prélat, cf. la Question biblique au XIX® siècle et Evêques et Diocèses, 1° série.

(3) Journal, 21 décembre 1864.

précéder l'exposition du christianisme par une sorte de préparation évangélique (1).

Après y avoir beaucoup réfléchi, la question du « Dieu personnel et vivant » lui apparut le « nœud religieux du xIx° siècle ». Et ainsi, dès ses débuts à Notre-Dame, il allait défendre le seul dogme auquel il devait rester fidèle passionnément, jusqu'à la mort.

Le P. Hyacinthe fit sa première conférence le 3 décembre (2). Quatre mille hommes y assistaient et son auditoire s’accrut rapidement.

Réconforté, l’orateur écrivait le 20 décembre dans son journal : « Si je mourais maintenant, je laisserais derrière moi ces conférences de

(x) « Quand je croyais fermement le dogme catholique, je n'avais pas osé, dans la chaire de Notre-Dame, en aborder l'exposition et je m'étais renfermé dans un grand monothéisme, imprégné de christianisme : le Dicu personnel, la morale absolue, la famille, la cité, l'Eglise universelle. Un sûr instinct m'avait guidé.

« Aujourd’hui, ce même inslinct m'empêche également de nier le dogme catholique ou de l'expliquer. À l'Eglise d'expliquer ce qui peut être expliqué et de réformer ce qui doit être réformé ! Moi, je couche sur mes posilions, sur les positions que j'ai prises le 20 septembre 1869. J’y couche et probablement j'y mourrai. » Journal, 21 décembre 1906.

(2) Cetle première série de conférences et la suivante ne furent pas publiées. Chaqué série comprenait six conférences. La chaire qui servit au P. Hyacinthe a

st

été transportée à Luxeuil (Haute-Saône).

vor

Notre-Dame. Quatre seulement, mais elles ont frappé juste. Semen est verbum Dei. »

La presse catholique libérale et la presse libérale ron catholique lui réndirent hommage (1). Les amis de Louis Veuillot gardèrent le plus profond silence sur un talent qui n’appartenait pas à leur parti (2). Parmi les marques d'intérêt ct de bienveillance qui le touchèrent le plus, le conférencier mit au premier rang celles que lui témoigna Victor Cousin. L’inventeur de l’éclectisme l’encouragea dans la lutte qu'il entreprenait contre les nouvelles écoles philosophiques. En lui signalant leurs tendances, il disait avec

(x) Voyez nolamment le Journal des Débals, 13 janvier 1865, article d'Eugène Yung.

(2) Le P. Hyacinthe avail pourtant fail profession de soumission absolue au pape dans la dernière conférence:

« J'ai deux devoirs à remplir ; ils me sont également doux. Le premier, c'est de vous remercier de la sympathie si sérieuse, si vraie, que j'ai trouvée en vous. Vous avez senti que je n'apporlais dans cetle chaire qu'une seule passion, celle de la vérité et du salut de vos âmes ; vous avez vu que je n'arborais qu’un seul drapeau que vous savez sinon suivre, du moins respecter : le drapeau de l'Eglise catholique. Mon second devoir, c’est précisément de soumettre à cette Eglise un enseignement qui a touché à tant et de si délicates questions. Je le soumets à votre pieux et savant archevêque. J'ai eu la joie et l'honneur de parler en sa présence, et j'ai trouvé en lui l'appui dont mon inexpérience avait besoin, l’appui de son cœur véritablement

un accent solennel et triste : « C’est l’idée de Dieu qui se retire du monde (1). »

Les succès du conférencier de Notre-Dame ne calmèrent point ses luttes intérieures. Il sentait, pour ainsi dire chaque jour, un peu plus profondément que, dans son Ordre, il était « un homme déplacé et manqué ». La lecture des œuvres de sainte Thérèse et de saint Jean de la Croix, dans laquelle il aimait à se plonger, ne faisait que lui démontrer la décadence du Carmel. Il était impossible de s’illusionner. Tous ceux qui connaissaient l’état de sa congrégation, le lui déclaraient. Un jour, Mgr Baudry lui avait dit : « Souvenez-vous que vous êtes entré dans un Ordre où il n’y a pas de gouvernement ». L’archevêque de Rouen (2) avait encore précisé davantage : « Vous n’avez ni sujets ni prieurs. » Enfin un simple frère convers, Fr. Gaspard, lui fit un

paternel, et enfin, puisque l'Eglise se résume et se personnifie plus haut encore que l’évêque, dans l’évêque des évêques, le père des pères, le pontife romain, je soumets ma parole comme mon âme à cette autorilé suprême. Ah ! j'ai sucé avec le lait d’une mère chrétienne le respect et l'amour du Saint-Siège. Avec la grâce de Dieu j'emporterai cette obéissance intacte et triomphante au tombeau ! »

(x) Lettre du P. Hyacinthe à Barthélemy-Saint-Hilaire, 26 janvier 1863.

(2) Le cardinal de Bonnechose.

aie

jour une réflexion analogue : « Notre Ordre, c’est le désordre ; il n’y a pas de gouvernement. » (r)

Ces jugements si durs seront sans cesse présents à sa mémoire pour caractériser le milieu dans lequel il était condamné à vivre, et pour légitimer des constatations auxquelles répugnait sa conscience trop scrupuleuse. Son journal porte sans cesse la marque d’oscillations entre le découragement et [a paix.

22 novembre 1864. — «IH me semble parlois qu'en m'atlachant à l’état religieux et au Carmel, je me suis attaché à une ruine (ruine sans espérance). Quand même il en serait ainsi, il faudrait tenir compte de ce que cette ruine a été dans le passé, et ensevelir la synagogue avec honneur. Il y a des devoirs envers l'agonie et même le cadavre d’un Ordre comme le Carmel. Propter patres, comme ‘dit l'Ecriture” Et puis, en réalité, je vis beaucoup plus dans l'Eglise que dans le Carmel, qui n’est qu'une forme accidentelle de l'Eglise, et l'Eglise n’est pas, ne sera jamais une ruine ! Voilà ce qui doit me donner du courage ct même de la joie dans ce sépulcre où je suis renfermé vivant, et sans doute jusqu'à la fin. »

Décembre 1864. — « Dimanche dernier, 19 (décembre 1864), j'ai été chez les Carmélites de Saint-Denis. En allant, et revenant surtout, j'ai beaucoup réfléchi devant Dicu sur ma vocation au Carmel.

(x) Voyez ci-dessus, page 100, le mot de l'archevêque de Bordeaux : « Vous êtes trop honnête pour l’habit que vous portez. »

« J'ai bien vu que c’est le mouvement providentiel de ma vie qui m'a amené ici, quoique je ne puisse guère en observer la règle. J’ai mieux compris la vocation du Carmel dans l'Eglise et ma vocation dans le Carmel. »

Aux préoccupations que lui causait son état religieux, d’autres préoccupations plus poignantes encore étaient venues se joindre au mois de décembre 1864, lors de la publication du Syllabus (1). Pendant longtemps il avait dit, il avait voulu croire, qu'il attendait du Pape des explications sur les libertés modernes. Le Pape venait de parler et son acte ressemblait fort à une réprobation énergique et irréformable.

Comme tous les catholiques libéraux, le P.

Hyacinthe essaya de se faire illusion. Il écrivait que les condamnations « ne touchaient en réalité à aucune des idées du libéralisme sage », que « l’encyclique qui aurait pu être une épreuve cruelle pour sa foi, l’aidait au contraire à fonder sa vie dans la paix, dans le vrai, sur le roc ». Îl déclara qu'il regardait cet acte solennel de l'autorité, comme « le fruit propre du Saint- Esprit ».

Il essaya d’être plus ferme, plus confiant que la plupart de ses amis. « Mes espérances, lui disait le P. Gratry, sont retardées peut-être d’un siècle ou deux, mais elles subsistent. » « Les espé-

(1) Journal, 24 décembre 1864.

Lee]

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rances de l'Eglise, répondait:il, sont dans l’avenir pour la terre, et dans l'éternité pour le ciel. » (1)

Toutes ces protestations n’en étaient pas moins qu'un moyen de s’étourdir, une pieuse ruse de croyant qui cherche à s’autosuggestionner pour rester dans l’orthodoxie. En réalité, le Syllabus lui avait infligé une blessure qui ne devait jamais guérir. De bonne heure il fut obligé de la constater, sans vouloir cependant en reconnaître ni la profondeur ni Ja nature :

G février 1865. — « Suis-je dans la véritable voie doctrinale ? Dans la vraie ligne où s’avance l'Eglise ? Suis-je dans la véritable voie pratique ? Bon carme, bon prêtre, bon chrétien ? Du moins je suis dans la bonne foi du côté de ma conscience, et dans la miséricorde du côté de Dieu.

« Tant que l'Eglise ne s'explique pas nettement, je suis obligé de suivre ma conscience, et quand même je me tromperais matériellement en suivant ma conscience, je servirais l'Eglise en cela même. C’est le cas d’un auteur condamné, mais qui a travaillé sincèrement pour l'Eglise, Rosmini, se soumettant humblement à la proscription de ses Cinq plaies, et cependant osant écrire à un ami que sa conscience ne lui reproche pas la composition de cet ouvrage. Autre exemple : un bon livre laboricusement composé pour l'Eglise et qui périt dans les flammes avant d’être

(1) Journal, 28 janvier 1865.

publié. On peut donc être assuré à l’avance de travailler utilement. »

Il était d'autant plus difficile au P. Hyacinthe de s’illusionner sur son orthodoxie que les catholiques absolutistes et traditionnalistes l’accusaient de libéralisme et de rationalisme. À défaut de sa propre honnêteté, leurs dénonciations l’empêchaient de se rassurer. Désormais le doute ne le quittera plus. Il luttera pour rester catholique ”, comme il luttera pour rester carme.

« N’accorder aucun examen volontaire à ses pensées relatives à la foi, à ma vocation, etc... Abnégation du jugement. Nuit de la foi. Abandon.

« Ne jamais me décider par moi-même à quitter le Carmel, mais remettre ce qui me reste de liberté sous ce rapport à la décision de mon directeur, soumettant tout ce que je pourrais avoir de lumières ou d'’inspirations intérieures à la volonté de Dieu, manifestée par l’organe extérieur de ses ministres.

« Accepter les éléments actuels du Carmel, même en les combattant. Si Dieu veut autre chose, ipse faciet. »

Souvent, bien souvent, il prenait la résolution de rester au Carmel jusqu’à sa mort. Parfois il songeait à se retirer à la Chartreuse. Pour rester moine, il essayait de croire qu'il était un grand pécheur.

« J’ai péché, j'ai péché gravement dans cette crise surtout qui à précédé et amené mon entrée au grand

Séminaire (1). C’est une obligation sérieuse, incontestable à faire pénitence durant ma vie entière, à m'imposer des privations et des souffrances (2). »

Le P. Hyacinthe fut pendant quelque temps distrait de ses luttes intérieures par un voyage qu'il fit à Rome. Ses supérieurs l’v appelèrent à l'occasion des fêtes de la béatification d’une religieuse carmélite, Marie des Anges. Ils étaient heureux de le voir pour connaître sa pensée. On leur avait dénoncé le prédicateur de Notre-Dame, dès la première conférence même (3), et il avait dû leur fournir des explications. Son succès les avait satisfaits, mais ils désiraient l'entendre plus longuement, lui donner des conseils de prudence, le présenter au pape et faire tomber les préjugés répandus contre lui.

Ce voyage fut le premier contact du grand orateur avec la ville éternelle. Il y arriva le 8 avril,

(1) Voir plus haut, ch. I ; page 30.

(2) Journal, 18 mars 1864. Entre autres péchés, il croyait pouvoir se reprocher d’avoir abandonné à deux reprises la foi chrétienne pour le déisme.

(3) Le 15 décembre 1864, Mgr Darboy avait écrit au général des Carmes déchaussés pour défendre le prédicateur accusé d’hétérodoxie. L'’archevêque disait : « Si l’on veut me donner les noms de ceux qui accusent le P. Hyacinthe, je ne désespère pas de les confondre. Je connais cette race brave dans l'ombre et lâche au grand soleil. » Lettre publiée dans le livre De la réforme catholique, p. 25.

veille des Rameaux, et il y resta jusqu’au 5 juillet.

Durant ces trois mois, Rome le séduisit par son « aspect grandiose et profondément mélancolique ». Quant à la curie, elle lui apparut comme une immense sacristie, pleine d’intrigues et de cancans. Il note : « le chemin qu'y fait une parole. Cet instrument de publicité des nouvelles supplée aux journaux ». Les institutions lui paraissent usées. Elles n'étaient pas sans grandeur, elles étaient surannées. Quand et comment tomberait cette dépouille ? Quand et comment l'esprit soufflerait-il sur l'Eglise pour l’en dégaser et lui donner des formes nouvelles, organes de la vie ? Rome avait les principes, les hommes lui manquaient.

Tantôt il se sentait obligé au respect, à l’obéissance et à l’amour envers l'Eglise, tantôt il éprouvait des sentiments de lutte involontaire, instinctive, fatale ; il étouffait, il se défiait de cette hiérarchie qui suspectait les hommes d'idées, les empêchait de parler ou les obligeait à se rétracter.

Le 21 mai, le P. Hyacinthe prononça, à l’église Saint-Louis des Français, un discours (1) qui produisit la plus vive et la plus heureuse sensation. Par cette incessante contradiction qui

(x) On trouvera une analyse détaillée de ce discours dans le journal La France du 10 juin 1865.