CONVERSION DE MADAME MERIMAN

« Nous avons conclu devant Dieu notre alliance mystique pour la vie : le signe en a été cet anneau

sacré, qui porte la croix et le nom de Jésus. Elle me

disait que notre amitié est le commencement du Mille-

nium, — commencement encore lointain, mais réel, |

et annonçant la disparition des affections impures en cette heureuse époque. — Depuis hier soir, après ma visite qui lui a fait tant de bien (son meilleur jour ici), elle se sent comme vierge. »

Ainsi se forma entre Emilie-Katherine et le Père Hyacinthe une de ces « alliances mystiques » infiniment tendres dont les exemples ne sont pas rares au sein de l’Eglise, si tous n’ont pas la célébrité de l’« amitié » de saint François d’Assise pour sainte Claire ou de saint François de Sales pour Jeanne de Chantal.

Le journal du Père Hyacinthe sera désormais rempli de la pensée de M*° Meriman, des minutes des lettres qu'il lui adresse, de fragments de lettres qu’elle lui écrit.

De Brest, elle lui envoie, le 1° août, ce billet :

« En plein jour, hier, sur le pont, j'ai dormi et j'ai rêvé. J'étais au milieu d’une grande et sublime forêt : nous étions ensemble vous et moi. C'était un monde nouveau, une existence nouvelle. Mais pourtant le passé survivait avec la terre des siècles remplie des ruines des autels, et des débris des temples des dieux d'autrefois. Seuls les hauts et grands arbres étaient d'aujourd'hui. Vous, vous portiez votre saint et cher habit, que j'aime tant ; moi, ma simple robe noire.

Nous étions seuls au milieu de cette vie silencieuse et sublime ! Il faisait une lumière, qui n’était ni celle du soleil, ni celle de la lune. Ma main était dans la vôtre et nous cherchions notre demeure (1). »

Il lui répond, le 3 août

« Au moment où je vous écris, m'arrive votre lettre de Brest, que je n’espérais plus. Elle est si... saisissante qu’elle m'ôte la force de continuer celle-ci. Pendant des jours maintenant je vais être avec vous dans cette forêt grande et sublime, où sont mêlées les ruines survivantes du vieux monde et la végétation printanière du nouveau, et où nous marchons ensemble à cette lumière qui n’est ni celle du soleil, ni

celle de la lune, cherchant notre demeure !... Les rêves de votre sommeil deviennent les visions de nos jours |!

« Souvenez-vous devant Dieu que vous avez une grande mission, et par conséquent une grande responsabilité à mon égard. Ma mission, à moi, a été de vous ramener à la véritable et forte discipline de l'esprit et du cœur, qui est dans l'Eglise Catholique Romaine. La vôtre est de m'aider à monter dans ces sphères spirituelles où la lumière du siècle nouveau brille, déjà, pour nous éclairer et nous réchauffer ensemble. Il y a du vrai dans ce que vous me disiez : Notre amitié est un commencement lointain, mais réel, du Millenium.

(1) En copiant ce billet dans son journal, le Père Hyacinthe en a sans doute corrigé le style et l’orthographe. Mme Meriman parla et écrivit le français toujours très incorrectement.

« Je garde pour moi, en même temps que pour vous, Ralph et Mary (1) »

« À Dieu. Tenons-nous par la main, dans la réalité comme dans votre rêve, et marchons. »

Deux jours plus tard le Père Hyacinthe écrit dans son journal le nom propre du sentiment

qu’il ressentait pour cette puritaine catholique l'amour.

5. — « Je viens de faire ma prière du soir. Chaque matin et chaque soir, je prie pour ma sœur, pendant qu'elle est sur ce grand océan: Oh ! comme mon âme, — je ne dis pas mon cœur, mais mon âme, — comme mon âme est « collée » à la sienne ! Conglutinata est animae David anima Jonathae et dilexit eum ut animam suam. — Jusqu'ici j'avais connu l’amitié, je n'avais pas connu l'amour. J'en avais à peine respiré la senteur lointaine, incertaine. J’en avais entrevu la silhouette dans le monde de la nature innocente, mais défectueuse. Et maintenant je connais l'amour, et je le connais dans sa forme la plus virginale et la plus religieuse, dans sa forme divine, éternelle ! Quelle grâce de mon Dieu en mon âme ! »

Quarante et un ans plus tard, le Père Hyacinthe, en racontant sa rencontre avec M"° Meriman et sa conversion, concluait ainsi

(1) Mary, fille de Me Meriman, qui était morte à l’âge de cinq ans, et dont le souvenir resta toujours vivant dans le cœur de sa mère.

« A la réflexion, je me rendis compte qu’une grande révolution religieuse s'était opérée en moi comme en elle. Comme Jacob luttant dans les ténèbres avec l'ange de Jéhovah, j'avais combattu dans la nuit, moi aussi, contre cet ange de l’Eglise de l'avenir, et tantôt vainqueur, tantôt vaincu, mais blessé et « boïiteux », j'étais maintenant moitié protestant pendant qu'elle était moitié catholique ; et du même coup, elle, veuve et résolue à ne point se remarier, moi, épris d’un célibat mystique qui jusque-là avait été ma force et ma joie, et auquel je n’avais aucune volonté de renoncer, nous nous sentions unis par un amour étrange, irrésistible, qui n'avait pas le caractère des amours de cette terre et qui cependant était véritablement de l'amour. Je me souviens que nous nous l’avouâmes, à la fin de l’une de nos conférences, pendant que nous entendions psalmodier par les religieuses de l’Assomption, dans la chapelle voisine, le chant si pénétrant du Salve Regina. « Nous « ne serons jamais l’un à l’autre en ce monde, nous « dimes-nous ce soir-là, mais nos âmes seront éter- « nellement unies devant Dieu. »

Quant à son journal, écrit pour l'intimité, il est plein d'expressions qui disent mieux encore l’immense importance qu'avait à ses yeux sa rencontre avec M°° Meriman :

29 mars 1909. — « À l’âge de 4o ans, j'étais engagé dans une double crise, celle de ma foi catholique et celle de mon célibat monastique. J'avais longtemps marché dans une voie sincère, j'ose même dire sainte, et cependant cette voie était fausse, et dans cette crise

tardive et profonde, elle pouvait me mener rapidement aux abîmes. C’est alors que Dieu amena du fond de l'Amérique Emilie dans ma vie, et c’est par elle qu'il sauva ma religion et ma pureté. C’est à cette femme, après Dieu et en Dieu, que je dois mon salut. »

25 août 1910. — « Trois principales manifestations de Dieu à son serviteur : en Lacordaire, en Baudry, en Emilie. Elles ont été progressives. La troisième a certainement été la plus haute. Je n’en attends pas d'autre, si ce n’est dans la Mort. »

12 janvier 1911. — « J'ai été sauvé par miracle du célibat des eunuques, d’une part, de l’amour des impurs de l’autre. Une femme extraordinaire est entrée tout à coup dans mes voies. Emilie a ouvert pour moi et pour d’autres un monde nouveau, celui de l’amour royal et sacerdotal, celui du vrai mariage des prêtres. »

17 février. — « On est toujours seul en ce monde, fût-on de la famille religieuse la plus étroitement unie par la règle de la vie. J'étais bien seul chez les Carmes, ét je n’y ai pas eu un ami de l'âme. J'ai aimé le P. Alphonse, mais sans chercher à en être compris et en m’'accommodant et, pour ainsi dire, en m'abaissant à sa piété ignorante.

« À Saint-Sulpice, j'ai eu Baudry et Branchereau ; un peu, mais, dans un ordre inférieur, Varenne, à Avignon.

« Une seule âme m'a véritablement compris et aimé, Emilie... Paul (1) m'aime, mais ne me comprend pas, ou plutôt, me comprenant, il ne peut as-

(1) Son fils.

socier profondément son âme à la mienne. Quanquam non sim solus, sed Pater meus mecum est. »

28 février. — « Les seules personnes avec lesquelles je me suis pleinement associé en cette vie sont Charles-Théodore Baudry et Emilie-Catherine, ma fille et ma mère, ma sœur et mon épouse, la grande médiatrice entre Dieu et moi. Mais Emilie bien plus que Baudry. J’ai quitté Baudry et la Compagnie de Saint-Sulpice, mon père et ma mère, pour m'attacher à ma véritable épouse. »

14 juillet. — « Anniversaire d’une ère nouvelle qui a le tort de commencer par une émeute sanglante et qui a dégénéré en une incurable anarchie. — L'ère nouvelle que nous avons ouverte, à pareil jour, em 1868, Emilie et moi, a marqué non une révolution, mais une réforme, un progrès, une transformation la liberté dans l’ordre, le progrès dans la tradition, l’avenir dans le passé, Nova et Vetera. Le 14 juillet est une très grande date dans notre vie, et, je le crois aussi, dans la vie de l'Eglise. Fulura prospice. »