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Je fis la connaissance du « Père Hyacinthe »
Loyson en 1903. L'ancien orateur de Notre-Dame, qui vivait alors à Genève, venait presque tous les ans passer quelques semaines à Paris. Ce fut pendant un de ces voyages que je le rencontrai chez notre ami commun l’abbé de Meissas, aumônier du collège Rollin.
M. Loyson avait soixante-quinze ans. Il était toujours éloquent et toujours plein d'espoir dans la réforme de l'Eglise Romaine. Les années ne lui avaient pas enlevé toutes ses illusions.
Dès que je le vis, il m'inspira une profonde sympathie. Je partageais les mêmes désirs, les mêmes espérances. Aucun de mes ouvrages n'ayant encore été mis à l'index, je me croyais toujours catholique. D'intimes relations s'établirent entre nous. Je m'attachai d'autant plus à lui que les injures dont le poursuivaient ses anciens coreligionnaires m'indignaienf.
Trois ans plus tard, M°° Loyson me demanda d'écrire la vie de son mari, et de commencer cette œuvre immédiatement, afin qu'il pût m'aider de ses indications et de ses souvenirs. Leur fils, Paul, m'exprima le même désir. Je consentis, et M. Loyson fut informé de notre projet au mois de juin 1906. Après quelques jours de réflexion, il m'adressa la lettre suivante :
« Comment ne pas adhérer moi-même à un tel plan, malgré ma répugnance à occuper de ma personne un historien et le public ? Il est vrai qu'il s'agit beaucoup moins de moi que des idées et des événements auxquels j'ai été mêlé, et qui ont été grands. À ce point de vue je ne pouvais avoir un historien plus sûr et plus digne que vous. Je me remettrai en toute confiance entre vos mains : entre les mains d’un ami, sans doute, mais d’un ami qui met la vérité et la justice au-dessus de l'amitié elle-même, ou, pour mieux dire, qui ne saurait aimer que dans la vérité et la justice.
« Je vous enverrai mes mémoires, ce qui revient à dire que je vous prendrai pour un véritable confesseur. J'espère qu'ils ne me feront pas perdre votre estime. Ils ont été écrits pour moi seul, pour la direction de ma pensée et de ma vie, et, sous ce rapport, ils m'ont rendu d'inappréciables services ; mais j y suis comme dans un miroir quotidien, avec des changements d’aspects, des hésitations, des lenteurs, des découragements, qui ne me font pas honneur.
« Sans compter qu'il y a une foule d'extraits de mes lectures, et beaucoup de faits journaliers sans intérêt.
« Par contre, les détails sur les personnages importants avec lesquels j'ai été en rapport, font défaut le plus souvent, en raison même du caractère tout personnel de ce journal. Il m'’y faudra suppléer de vive voix ou par des notes à part.
« Il y aura aussi des lettres de valeur que j'ai conservées. Enfin toute la partie qui précède mon entrée au couvent des Carmes manque. J’ai tout détruit en entrant au couvent, comme pour commencer une vie nouvelle.
« Vous entreprenez là une lourde tâche, mon cher ami, et il est impossible que vous l’ayÿez terminée avant la visite que vous me promettez pour le mois d'août, mais, avec votre excellente manière de travailler, vous serez déjà entré dans le vif des choses et nous pourrons causer très utilement.
« Il va sans dire que votre œuvre sera bien votre œuvre, écrite en toute liberté et sous votre propre responsabilité.
« J'ai pensé souvent à l'écrire moi-même et j'y ai été fortement exhorté par ma femme, mon fils et quelques amis. Je n'ai pas eu le courage d'’entreprendre ce travail. Je l’ai moins que jamais aujourd’hui.
« Peut-être aussi verrez-vous mieux que moi, et m'aiderez-vous à mieux y voir dans la voie très sincère que j'ai choisie, assez logique aussi, je crois, dans le mélange inextricable de mysticisme et de rationalisme, qui est resté le fond de mon âme. Encore aujourd’hui je me sens successivement, ou
même à la fois, plein d'amour et plein de haine pour le catholicisme.
« La seule idée et le seul sentiment qui domine tout, d’un bout à l’autre de mon âme et de ma vie, c'est Dieu, le Dieu personnel et vivant.
« Mon fils dit quelquefois, en riant, que je suis un déiste teinté de christianisme.
« Il se trompe (1) et je suis certain que vous trouverez une définition meïlleure.
« Si votre travail n’est pas achevé avant ma mort, et que je ne puisse le revoir avec vous, je désire que ma femme et mon fils me remplacent. »
Peu de temps après cette lettre, je reçus les matériaux de mon travail. Ils consistaient en une correspondance volumineuse et un très grand nombre de cahiers formant un journal, commencé au mois d'avril 1860 et soigneusement écrit tous les jours (2).
M. Loyson m'adressait, l’année suivante, à propos de ce journal, une lettre qui mérite également d’être citée :
(1) Comparez un passage du journal du P. Hyacinthe rapporlé ci-dessous, page 129, note 71, dans lequel il dit : « Je m'élais renfermé dans un grand monothéisnia, imprégné de christianisme... Un sûr instinct m'avait œuidé. »
(2) La partie de ce journal qui a été particulièrement utilisée dans ce volume comprend, du mois d’avril 1860
; Jusqu'au 22 seplembre 1869, cinq-cent-dix pages d’une écriture fine et serrée.
« ….Pour excuser la monotonie de mes Mémoires, toujours pleins de la crise intérieure si lente et si douloureuse qui a été le fond de ma vie, il vous faudra insister sur ce fait que ces Mémoires ont été écrits jour par jour, heure par heure, et pour mon usage exclusif.
« C'était une sorte de directoire qui m'a été pratiquement très utile.
« Il y a bien peu de choses sur les personnes avec lesquelles j'ai été en rapport, sur les événements auxquels j'ai été mêlé. Je vivais très replié sur ma pensée et ma conscience.
« Quant aux fluctuations de la pensée et du senti. ment, dont ils témoignent, d’un jour à l’autre, quelquefois d'une heure à l’autre, c’est le bulletin d’une maladie.
« Ces fluctuations, qui se reproduisent aujourd'hui encore, mais sous d’autres formes, et qui tiennent au fond même de mon caractère, n’ont pas exclu une grande fermeté dans ma voie extérieure. M. Paul Janet me disait un jour que ce qui le frappait en moi, c'est que je savais m'arrêter, chose rare toujours, mais surtout dans les voies où j'ai marché.
« Mes hésitations ont tenu en partie au besoin de certitude absolue de mon esprit et au scrupule de ma conscience en face des responsabilités à encourir. La perte des âmes, à commencer par la mienne !
« J'ai tendu toute ma vie, — d’une manière bien défectucuse, — mais très sincèrement, à un triple but :
« Etre un Saint,— un Penseur,— un Prédicateur.— Dans l'ordre indiqué..., la Sainteté était au premier rang. Quacrite primum Regnum Dei et justitiam
ou
ejus. Le prédicateur devait, à son tour, se subordonner au penseur.
« Vous me jugcrez, à la fin de votre ouvrage, dans l'indépèéndance de votre conscience, mais après m'avoir montré dans la réalité de ce que j'ai été. Mon fils me dit souvent que je ne laisserai pas une œuvre écrite ou instituée, après moi, mais seulement ma vie. Ecrivez-la donc telle qu'elle a été, avec ses grands défauts et ses réelles qualités.
« Et croyez toujours, mon cher ami, à ma reconnaissance et à mon affection.
« Hyacwrue Loysow,
« Prêtre solitaire de l'Eglise des Hommes et des Mondes.
« Excusez le style ct le désordre de cette lettre; écrite dans une particulière fatigue d'esprit (1). »
Lorsque ma première rédaction de la « Vie du Père Hyacinthe » fut achevée, je lui en remis une copie. Il en commença la lecture et la correction à Genève, le 8 août 1907, et, depuis cette époque jusqu'à sa mort, arrivée le 9 février 1912, il ne perdit pas de vue mon travail. Je le relus avec lui une fois par an.
Après sa mort, quelques papiers retrouvés dans sa succession et des souvenirs qui furent publiés
(x) Lettre du 20 août 1908,
AVANT-PROPOS fE
complétèrent mon récit (1). En 1913, La Grande Revue imprima cette première partie de la biographie à titre d'essai, avertissant que toute communication de nouveaux documents serait reçue avec une vive reconnaissance. L'appel ne fut pas aussi heureux qu’on l'aurait souhaité. Certaines archives me sont restées fermées. Il se peut donc que, malgré ma bonne volonté, ce volume contienne quelques inexactitudes ou quelques lacunes. J’en décline la responsabilité et je réitère, pour la suite, mon invitation.
Paris, 10 avril 1920.
(1) J'ai aussi utilisé de nombreuses notes d’un caractère psychologique ou anecdotique de M. Paul Hyacinthe Loyson. En 1897, à Rome où il habitait, il profita d’un séjour de son père pour lui demander un récit détaillé de sa vie, qu'il transcrivait pendant les entretiens.
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