CHAPITRE PREMIER

La famille Loyson semble originaire du Maine. L'arrière grand-père du héros de ce livre, l’orateur de Notre-Dame, était cultivateur à Duneau, près de Connerré. Son grand-père, Julien-François, s'établit à Château-Gontier, en qualité de bourrelier. Garde national sous la Révolution et « bleu » militant aux portes de la Vendée, d’ailleurs brave homme et d'humeur joviale, il épousa une bretgnne — royaliste, austère, énergique — Théodose-Sainte-Donatienne Le Suc, fille d’un capitaine des gabelles, qui imposa au ménage ses convictions par l’ascendant de son caractère. Conformément à l’un de ses noms, cette femme fut une sainte dans la piété catholique et c’est elle qui par son travail et par sa

prière fonda la famille (1). Elle eut plusieurs enfants : Charles, dont les poésies devaient illustrer le nom pour la première fois ; Louis-Julien, inspecteur et plus tard recteur d'académie ; Jules, médecin et conseiller de préfecture, qui reçut la croix de Juillet pour ses opinions républicaines ; Théodose, soldat de l’Empire, qui mourut en route pour la guerre d’Espagne, et une fille, Eugénie, d'une nature mystique, qui mourut sans alliance.

Charles, le poèle, maitre de conférences à l'Ecole Normale, mourut prématurément, à l’âge de vingt-neuf ans, le 27 juin 1820, sept ans avant la naissance de son neveu, le prédicateur de Notre-Dame (2). Ses œuvres choisies, publiées (3) cinquante ans après sa mort, dénotent

(1) En se rendant à la messe de grand matin selon son habitude quotidienne, elle glissa, un jour, sur le verglas et se luxa le coude ; malgré une douleur très vive, elle poursuivit son chemin jusqu'à l’église et ne rentra se faire soigner chez elle qu'après avoir communié, — Sur son dit de mort, en 1912, le « Père Hyacinthe » évoquait avec vénération le souvenir @e son aïeule, dont l’image était à son chevet. Elle mourut à Orléans, le 28 septembre 1846.

(2) L’oncle et le neveu moururent pareillement dans la rue du Bac, à très peu de distance l’un de l’autre quoiqu’à un intervalle de près d'un siècle (1820-1912).

(3) Œuvres choisies de Charles Loyson publiées par M. Emile Grimaud, avec une lettre du R. P. Hyacinthe

un grand talent élégiaque et un véritable sens critique. Si son héritage littéraire n’est pas plus considérable, la responsabilité en est au Père Hyacinthe. Le poète avait traduit Tibulle en vers,

el une notice biographique et littéraire par M. Patin. (Paris, Joseph Albanel, in-8°, 1868).

Sur ce poèle, voyez une élude de Sainte-Beuve dans la Revue des Deux Mondes (1840), recueillie dans Île tome IT des Portrails contemporains (édition de 1860), > édition, et Nouveaux lundis (lome XI, p. 4oo-4r9) une étude de Palin dans le Lycée français ; un article de Cuvillier Fleury dans le Journal des Débats (25 novembre 1868), une leltre du même dans le Français (2 janvier r869). Cette lettre en cite une de M. Guizot qui écrivait : « J'ai beaucoup connu et vraiment aimé Loyson. S'il avait vécu , il aurait pris dans la critique politique et littéraire un rang éminent, el, quoique la flamme manque quelquefois à sa poésie, l’âme n’y manque jamais, et l'esprit y garde la pureté de son goût dans la chaleur de l'âme. » Ce même Guizol, un Jour qu'il descendait de la tribune après l’un de ses plus éloquents discours, répondail à ses collègues qui $e pressaient pour le féliciter, par ces deux vers de Loyson

C'est pour périr bientôt que le flambeau s'allume, Mais il brûle un instant sur les autels des dieux!

Parmi les amis du poèle, cilons encore Maine de Biran qui écrivait au lendemain de sa mort

« En revenant du bain à 10 heures, j'ai 616 frappé comme d’un coup de foudre en apprenant la mort du jeune Loyson qui habile la même maison que moi. C'élail un compagnon ; il cultivait les lettres et la philosophie avec succès el une facilité étonnante. Ce jeune homme se nourrissait de sentiments mélancoliques qui

et cette traduction, au dire d'écrivains autorisés qui en lurent le manuscrit, était une des plus belles qui aient été faites du poète latin. Sur son lit de mort, l’auteur regretta le caractère de cette œuvre, et, à l’instigation de F’abbé Frayssinous, qui venait de le confesser, il ordonna qu’elle Fût

présageaient, ce semble, sa fin prématurée. Il me disait dans les premiers jours de sa maladie : « J’ai cru que le phénomène allait disparaître tout à fail », faisant allusion à nos conversations précédentes, où nous appelions phénomène tout ce qui tient à notre sensibilité actuelle ou qui s'y manifeste immédiatement.

« À mon ami : si, comme nous l'avons pensé ensemble

quelquefois, les âmes ont un mode de communicalion intime et secrèle, auquel les corps ne participent pas, votre &me, ne pouvant plus se manifester maintenant par ces moyens visibles, dont l'usage m'a tant de fois édifié et consolé, doit avoir d'autres moyens de se faire sentir à la mienne el de lui inspirer des sentiments meilleurs, des croyances plus fixes !

« Le 28 [juin 1820], à 9 heures du matin, j'ai assisté à Ja cérémonie funèbre de l’enterrement de mon jeune ami. Il est em paix. Sa vie était pleine de souffrances. J’espère que celte âme si belle, n'étant plus empêchée, offusquée par une mauvaise machine, jouit maintenant de la plénilude de vie, de lumière. »

Notons enfin que Charles Loyson fut le premier (dans un article du Lycée) à saluer l'étoile naissante de Lamartine ct la révolution poétique dont celui-ci devait être l’iniliateur. On verra plus loin (chapitre XI) que l’autre Charles Loyson, Ie neveu, sous le nom du Père Hyacinthe, devait présider à la levée de corps du poète des Médilations.

Comme écrivain politique, Charles Loyson était un

détruite. Personne n'eut le courage de se conformer à cette volonté, et ce ne fut que quelque trente ans plus tard que le P. Hyacinthe, devenu le chef de la famille et l'héritier des manuscrits de son oncle, anéantit cette traduction dans un pieux auto-da-fé qui s’étendit à tous ses papiers personnels (1).

Les œuvres de Charles Loyson sont, malgré leur valeur, tombées dans l’oubli ; il n’est plus guère connu que par un méchant jeu de mots transmis par Victor Hugo. « En l’année 1817, dit l’auteur des Misérables (2), l'opinion générale était que M. Charles Loyson serait le génie du siècle ; l'envie commençait à le mordre, signe de gloire ; et l’on faisait sur lui ce vers :

Même quand Loyson vole, on sent qu'il a des pattes »(3).

Louis-Julien, comme son frère aîné, fit dans

monerchiste de l’école libérale, ce qui Jui valut l’inimitié de Bonald, d’une part, et de Benjamin Constant, de l’autre.

La dernière étude consacrée à Charles Loyson est due à M. Emile Faguet qui lui restiltua sa place dans l’histoire des origines de la poésie romantique. Revue des Cours et Conférences (23-30 mai 1907).

(1) Cf. ci-dessus, avant-propos, p. 7.

(2) Les Misérables, 1'° partie, Liv. IT, ch. I.

(3) Ce vers est de Lalouche qui trouva plaisant de parodier le vers de Lemierre :

Même quand l’oisean marche, on sent qu'il a des ailes

l’enseignement une carrière distinguée. Il fut successivement professeur au Lycée Louis-le- Grand, à Paris, inspecteur à Orléans, et recteur d’Académie à Metz et à Pau (x). Il s’allia avec une ancienne famille bourgeoise de Savoie, en épousant la nièce de l’abbé Jean-Marie Burnier- Fontanel qui, sous la Restauration, fut doyen de la Faculté de théologie de Paris (2).

Deux deuils avaient assombri la jeunesse de Me Burnier-Fontanel. Son père, qui était médecin, s'était noyé dans l’Arve ; le cheval du maître, un soir, était rentré seul au logis. Puis, fiancée au poète Charles Loyson qu'elle aimait tendrement, elle l'avait perdu :; après sa mort, elle accepta la main de son frère, moins peutêtre par amour que par fidélité pour celui qu'elle pleurait. Sans doute ainsi les tristes circonslances de ce mariage influèrent-elles profonilément sur le caractère de l'enfant qui devait en être le premier fruit et qui reçut le nom de Charles, le disparu. Il est en tout cas permis d’v voir une des causes de la mélancolie qué nous constaterons souvent chez lui. Quatre autres enfants naquirent de cette union : Jules-Théo-

(1) Né le 11 décembre 1592, il mourut à Pau, le 17 décembre 1852. :

(>) En raison de cette double atlache universitaire, la bénédiction nuptiale fut donnée aux époux en l’église de la Sorbonne.

dose (1) qui fut prêtre et professeur en Sorbonne, et trois filles, Eugénie (2), Marie (3) et Claire (4).

L'ainé, celui qui devait être en religion Île Père Hyacinthe, naquit le 10 mars 1827 à Orléans (5), où son père était alors inspecteur d’Académie. [1 fut ondoyé le lendemain sous les noms de Charles-Jean-Marie, à la cathédrale Sainte-Croix. L’évêque d'Orléans, Mgr Brumeau de Beauregard, ami de M. Loyson père, voulut baptiser son premier né dans la chapelle de l’évêché. La grand’mère paternelle Sainte-Donatienne fut marraine. Telle était sa dévotion qu'elle ne voulut pas embrasser le nouveau-né tant qu'il ne fut pas baptisé, parce que, disaitelle, « il était la possession du démon ». Le parrain fut le grand-oncle, l’abbé Burnier-Fontanel, qui ne put venir à la cérémonie, mais y fut représenté par un ami de la famille, le Père Marie- Joseph, baron de Géramb, procureur général de la Trappe à Rome et ancien chambellan de l’em-

(x) Mort le 27 mai 1902, à l’âge de 73 ans, chanoine honoraire de Paris, Troyes, Montpellier et Mende.

(2) Epousa Paul Dusire, capitaine d'infanterie, trésorier de l'Ecole de Saint-Cyr, Morte le »9 décembre 1917.

(3) Née le 6 février 1836. Religieuse de l’Assomption, sécularisée en 1869, décédée le 2 octobre 1884.

(4) Née le 5 août 1840, à Pau, elle épousa M. Ernest Lari, mort sous-intendant mililaire à Bordeaux.

(5) Rue Sainte-Euverte, au n° 28 d'alors. En r885, la maison portait le n° 24.

percur d'Autriche. Quelques mois après, le Père de Géramb écrivit à son filleul une lettre enjouée, que celui-ci ne lut naturellement que plus tard, et dans laquelle il lui recommandait de ne pas se laisser conduire par sa grand’mère à la messe dès huit heures, quand celle-ci ne devait être dite qu'à dix heures (1).

Dès l’année 1828, Charles fut transplanté d'Orléans à Metz, où son père fut nommé recteur d’Académic, et les premiers souvenirs d'enfance qui restèrent gravés dans sa mémoire furent les impressions d'un château des environs de celte ville, où son père crut prudent de se retirer après les journées de Juillet (2).

(1) La carrière de ce Père de Géramb paraît avoir été singulièrement aventureuse.

M. G. Lenôtre a publié sur lui une étude parue d’abord dans le Temps, ct reproduite dans la deuxième série de Paris révolutionnaire. Vieilles maisons; vieux papiers (Paris, 1903).

Après avoir pris connaissance de l’article du Temps, M. Loyson, écrivait dans son journal, le 18 août 1903 « Cet article sur le baron de Géramb m'attriste autant qu'il m'étonne. J'ai été élevé dans la vénération du baron de Géramb, qui a été l'ami de mon père, et qui, en l’absence du doyen de la Sorbonne, mon oncle Burnier-Fontanel, m'a tenu à l'évêché d'Orléans, sur les fonts de baptême (1827). Tant que je n'aurai pas de preuves décisives, je regrelterai ce récit. — C'est lui qui, à quelqu'unqui lui disait de moi : « Votre filleul sera général », répondit : « Il sera pape. »

(2) Peu de temps avant cet événement, Charles X se

Le M

Bientôt après, on fit payer au recteur d’Académie ses sympathies légitimistes. Il fut envoyé, par le nouveau gouvernement, exercer les mêmes fonctions à Pau. En passant par Bordeaux pour se rendre à son nouveau poste, M. Loyson visita l'archevêque, le cardinal de Cheverus, ancien

évêque de Boston, et lui demanda de bénir ses deux jeunes Seite. Il atitachait un grand prix

rendit à Metz où il fut reçu par le recteur. Ayant remarqué, dans la cour de l'hôtel, le jeune Charles au bras de sa nourrice, il 8’informa quel était cet enfant ; on lui répondit que c'était le fils de M. Loyson, et le roi s’approchant pour le caresser, l’enfant lui égratigna le visage.

Le 29 juillet 1908, M. Loyson écrivait dans son journal: « 78° anniversaire de la troisième des journées de Juillet 1830. Ce fut la chute définitive de l’ancienne France et la rentrée dans le grand courant révolutionnaire qui nous emporte toujours, sans que nous sachions où il nous mènera. Mon père avait cherché un refuge pour sa femme et ses deux fils, aux environs de Metz, où il exerçait les fonctions de recteur, dans le château d’Elfédange, chez la comtesse de Thémines, nièce du célèbre évêque de la Pelite Eglise. Je n'avais que trois ans, mais je me rappelle notre arrivée le soir, sous {e porche de ce château, et aussi une promenade dans le parc, par une belle après-midi, porté sur les épaules de mon oncle Jules.

« Mon berceau a été placé sous l'aile de ces deux génies qui n'’élaient point méprisables, le catholicisme et la monarchie. J'ai gardé profondément leur empreinte, tout en entrant courageusement dans l’ère nouvelle que la tempête ouvrail devant moi, »

à cette bénédiction et elle fut souvent rappelée aux enfants par leurs pieux parents qui n'avaient pas de plus grand désir que de les voir se consacrer à Dieu. Ils avaient voué leur fille Marie, quelques jours avant sa naissance, à la Vierge de Betharram, et M°° Loyson se sentait sûre que son fils Charles serait prêtre. Pendant qu’elle était enceinte de lui, un jour qu'elle se reposait sur son canapé dans l’après-midi, elle avait vu son enfant, sous la forme d’un petit prêtre, s'élever comme du plancher devant ses yeux. Elle prit cette vision pour un augure et s’y complut toujours. A l’âge de huit ans, le futur Père Hyacinthe disait la messe devant ses frère et sœurs, revêtu de petits ornements sacerdotaux que lui avaient confectionnés avec joie les religieuses du Calvaire d'Orléans où s'était retirée sa grandmère. Un peu plus tard ses goûts changèrent, et quand sa mère lui racontait sa vision, il répondait : « Je ne serai jamais prêtre. » (x).

(1) Le 18 août 1899, M. Loyÿson écrivait dans son journal :

« Comme Jérémie et Jean-Baptiste, j'ai élé à ma manière sanctifié dans le sein de ma mère. La vision qu'elle a eue, pendant sa grossesse, d’un petit prêtre s’élevant de terre. Je me sens prêtre, dans la moelle des os, et probablement, je l’étais déjà, à cette heure. Etrange destinée que la mienne, terrible et douce à la fois! Je suis le précurseur d’un ordre nouveau des choses religieuses. Dieu m'a conduit, ou plutôt m'a poussé. Je n'ai pas cherché ce qui s’est fait, comme je

Plus catholiques qu'universitaires, légitimistes et par conséquent boudant un peu la monarchie de Juillet, M. et M Loyson mirent de bonne heure leurs filles au couvent pour qu’on y fit leur éducation, et ie recteur d'académie se réserva l'éducation de ses fils, de peur qu'ils ne sentissent quelque courant d’air moderne dans un établissement d'instruction publique.

Comme M. Loyson n'avait pas le loisir de les instruire lui-même, ils reçurent à la maison les lecons de professeurs de l’Université. Pour leur donner de l’émulation, on les faisait composer avec quelques amis. Bien que Charles eût le goût de l'étude, le maître qui fut son principal professeur, l'abbé Hontang (1), le regardait comme un mauvais élève. Il l’appelait dérisoirement « le capable », et mettait beaucoup audessus de lui son frère Jules et plusieurs de ses camarades (2).

ne cherche pas ce qui se prépare encore, obscurément et douloureusement. Amen — Fiat — Fiat! »

(x) Ancien principal du collège communal de Saint- Sever, dans les Landes, plus tard professeur d’histoire au collège royal de Pau.

(2) Journal, 26 août 1903. — Un jour que ce brave homme d’abbé leur avait donné pour leçon l’étude du calendrier persan, notre « capable », interrogé par lui et rêvant à son ordinaire, eut l’audace de lui répondre que c'était le calendrier qui perce. Quant à Jules- Théodose, l’abbé Hontang l’avait surnommé le « pommadé », en raison de son goût pour la toilette,

Le recteur, du reste, veillait lui-même à la direction morale des siens. Tous les soirs, liturgie en main, il faisait la prière à sa famille et aux domestiques, et jamais on ne se mettait à table qu'il n'eût prononcé le Benedicite (+). On disait de lui dans la ville : « Ce n’est pas un recteur, c'est un évêque ».

Suivant le plan d'éducation familiale et solitaire qu'il avait conçu pour ses deux fils, il donna un caractère spécial à leur première communion (2 août 1838). Leur instruction religieuse avait été faite par un prêtre de ses amis, et la cérémonie eut lieu dans une chapelle, et non à la paroisse, en une manière tout-à-fait intime et cependant très solennelle. Elle était présidée par deux évêques de passage à Pau, tous deux très vénérés, l’un Mer Flaget, évêque de Bardstown, aux Etats-Unis d'Amérique, auquel on attribuait des miracles ; l’autre, Mgr Forte-y-Ruig, évêque de Barbastro en Espagne, exilé pour démêlés politico-ecclésiastiques avee le gouvernement libéral. « Deux évêques, c’est trop d’orgueil ! » soupirait la mère des jeunes communiants qui ne recherchait pas les pompes.

Le matin, avant de se rendre à la chapelle, les deux enfants allèrent demander la bénédiction de leurs parents. « Je me souviens toujours, ra-

(1) Son fils Charles devait hérilter de ces traditions dans la vie de famille qu'il se créa plus tard.

contait M. Hyacinthe Loyson, soixante-dix ans plus tard, de l'impression produite sur moi par la solennité religieuse et par la fête de famille qui dura toute la journée. Le soir nous rous rendîmes tous deux, sur l’ordre de nos parents, à la prison de la ville pour y faire part aux détenus des restes assez abondants de notre agape. » Et il ajoutait : « Aujourd’hui encore, je célèbre trois anniversaires principaux dans ma vie religieuse, mon baptême, ma première communion et mon ordination sacerdotale. Et voilà comment, tout en luttant contre Rome, je suis resté catholique. Le « pragmatisme » si en vogue dans certaines écoles ne saurait m'en faire reproche. Dans mon pragmatisme, toutefois, les expériences personnelles supposent des réalités mystérieuses de l’ordre objectif. »

Bien qu'il fût l’objet de la prédilection de son père (1), Charles grandit seul. Lamartine, par

(1) Un jour son père le prit à l'écart et lui confia d’une voix troublée où se trahissait le scrupule qu'il se faisait d’un tel aveu : « Je t’aime plus que tous les autres ». Confidence d'autant plus osée que Louis Loyson était d’un extérieur plus froid. Ses enfants lui donnaient du vous, ainsi qu’à leur mère, selon Ja vieille tradition française. Ce decorum n'empêchait pas l’austère recteur de nourrir pour les siens une sollicitude presque maladive. À chacun de ses déplacements, lors de ses tournées d'inspection à travers trois départements, ne pouvant se résoudre à se séparer de ses

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ses premières Méditations poétiques, l’éveilla dès l'âge de treize ans à la pensée, au sentiment ct à la vie, et il se développa solitaire aux pieds des Pyrénées, sous l’action de la nature, de la poésie et de la religion.

La nature, douce et magnifique dans cette région, agit puissamment sur son âme. Il ne fut point initié à son étude scientifique, mais il la sentit profondément, et, comme il le dit, elle fut souvent, pour lui, une révélation des choses divines. Il n’oublia jamais ni la maison de campagne de ses parents, ni celle d’une famille voisine et amie, la famille de Maistre de Montplaisir, sur les heureux coteaux de Jurançon, dans le splendide horizon des montagnes, ni les grands arbres qui ombrageaient ses rêves d'enfant ou ses premières lectures poétiques.

Son père lui avait donné la clef de sa bibliothèque, à « carreaux bleus », qui précédait son cabinet de travail, avec défense d'ouvrir certains livres. C’est là, dans un demi-jour mystique, que se fit l'initiation de l'adolescent. Sans discipline intellectuelle, ayant hérité de la nature sentimentale de sa mère, il dévora d’abord les livres d'histoire qui étaient en honneur à l’époque, Lacretelle, Rollin, puis se plongea dans la lecture des nouveaux poètes, Lamartine déjà cité

enfants, il emmenait tout le ménage en chaise de poste.

et Victor Hugo, des écrivains aux chaudes couleurs, Chateaubriand et Michelet, et de la jeune école catholique, à la fois romantique, libérale et ultramontaine, Lacordaire, Montalembert, Charles Sainte-Foi (1). Il va sans dire que la Bible, selon l'habitude des catholiques, demeura pour lui lettre close. Particulièrement enthousiaste de Chateaubriand (2), il lui écrivit pour lui demander s’il ne comptait pas achever ses travaux sur l’histoire de France. Il se nourrissait alors de ses Essais et venait de lire son admirable discours du 7 août 1830 dans lequel le légitimiste s'écriait : « Nos enfants de quatorze ans sont des géants. » Charles avait lui-même cet âge et il signa sa lettre : « Charles Loyson, géant de quatorze ans. » Il fut très fier de recevoir de l’illustre écrivain une réponse qui se terminait par ces mots

« Non, Monsieur, je n’écris plus, et j'attends au bord de ma tombe cet arrêt du Dieu des Chrétiens, qui nous jugera tous » (3).

(1) I lut notamment de cet auteur, aujourd'hui bien oublié, Le Livre des peuples el des Rois, qui, vers 1844, eut un grand succès.

(2} « Chateaubriand a été le génie de ma première jeunesse. Son Génie du Christianisme m'a profondément impressionné et moulé pour l’avenir ». Journal, 25 janvier 1912.

(3) L'original de cette lettre a été détruit dans l’autodafé de 1860 ; voyez ci-après page 92. — Hyacinthe

La piété de l’enfant était profonde, bien qu'à certains moments, il eût peur du christianisme qui lui apparaissait étroit ct menaçant, contraire à l'air qu'il respirait et à l'inspiration des auteurs dont il faisait sa lecture favorite. Dès cette époque, traditionnalisme et libéralisme, c'est-àdire les deux tendances qui avaient départagé sa famille aux précédentes générations, se combattaient dans son esprit. Il s’efforçait déjà de les concilier ; depuis 1830 le drapeau tricolore flotlait sur la porte du recteur, son père, et lorsque l'enfant sortait dans la rue sans être observé, il Jui arrivait, par un rite naïf de sa création, de faire une génuflexion toute catholique devant l'emblème révolutionnaire.

Son premier doute se fit jour à douze ans, dans le recucillement même de la prière et au moment où il venait de renouveler sa communion. « Si cela n'était pas ? » se dit-il en pensant à la présence réelle. Ce fut comme un éclair lugubre qui traversa son âme, et, sans s'ouvrir à personne, de son propre mouvement, il demanda que sa communion suivante fût retardée.

Mais le premier grand scandale qu'il éprouva lui fut donné par celui qui devait être plus tard & l’abbé » Liszt. Le célèbre pianiste était allé à Pau en 1844. Charles l'entendit jouer et, comme

Loyson devait mourir, en r912, à deux portes de la maison où mourut Chateaubriand,

la lecture des poètes autant que son tempérament l’incitait alors à rimer, il exprima son admiration de ce concert dans une ode que publia le Mémorial des Pyrénées (x). Liszt fit visite au jeune poète ct l’invita à déjeûner avec lui à son hôtel. Durant le repas, le musicien parla comme un homme sans foi, — ce qui impressionna Charles d'autant plus vivement que ses parents le confinaient dans un milieu très restreint où il ne pouvait jamais entendre de propos de ce genre (2).

La conversation de Liszt provoqua chez son jeune auditeur des angoisses d'incertitude sur la vérité de l’enseignement religieux qu'il recevait. Ces doutes portaient sur le catholicisme et même sur le christianisme, jamais sur le théisme. Le Dieu personnel et vivant, l'existence, la responsabilité et l’immortalité de l'âme, la

(1) Voici quelques vers de cette poésie de jeunesse

« O merci pour lous ceux qui sentent sur leurs âmes, Ainsi qu'un ouragan, La musique passer,

Pour ces hommes émus et pour ces jeunes femmes Dont le sein bat à se briser...

Car Lu nous as pliés comme tes frêles touches

Et lon génie a mis par ses accords vainqueurs

Des larmes dans nos yeux et des cris dans nos bouches Et de la lave dans nos cœurs! »

(>) Plus tard, M. Loyson, carme, vit plusieurs fois, à Rome, Liszt devenu abbé.

vie heureuse et parfaite dans l'éternité, furent pour Charles Loyson des vérités nécessaires, comme il l’a dit souvent, à sa respiration morale. Cette fois, il fit à son père la confession de ces angoisses, mais son père ne comprit rien à ce drame d’une âme déjà en travail de la vérité, et il renvoya Charles à son confesseur. Celui-ci se borna à lui interdire la lecture de Victor Hugo.

À dix-huit ans, la conscience religieuse du jeune homme ne connut plus guère de repos.

Tantôt il penchait vers le doute et tantôt vers la superstition. « Ces deux maladies de l'âme, écrivait-il plus tard (1), semblent s’exclure, et cependant elles ont une parenté secrète. Lorsque rien n’est absolument certain, tout est absolument possible. »

Ce fut la superstition qui l’emporta. La circonstance de cette décision est touchante. Un jour que Charles, en proie au tourment de sa pensée, s'était retranché dans sa chambre et refusait de prendre part au repas de famille, la petite Claire, sa plus jeune sœur, lui fut envoyée pour le presser de venir ; il Ja rebuta si rudement que l'enfant pleura j mais ses, larmes l'avaient vaincu et il eut le remords de ces scrupules de la raison qui lui endurcissaient le cœur (2).

(x) Journal, 17 janvier 1872.

(2) Il eut pour ses sœurs Claire et Marie, toutes deux

Dès lors l’ambiance familiale le reconquit.

Bien qu'il aimât tendrement son père, sa piété lui paraissait trop enfantine et trop sévère et, quoiqu'il eût toujours conservé pour ce père un culte de tendresse et de vénération, il se sentait plus à l’aise avec sa mère.

« Mon père, écrivait-il dans sa vieillesse, a laissé en moi l'empreinte la plus profonde, non pas sans doute dans l’ordre intellectuel, mais dans l’ordre moral et religieux. C'était une conscience de diamant ; très croyant, il ne raisonnait pas sa foi. Encore aujourd'hui, à l’âge de quatre-vingts ans et après tant de changements dans mon existence, je sens son âme vivre dans la mienne : anima filii, comme dit Thomas d'Aquin, est derivalio quaedam ab animä patris. Mes convictions religieuses sont réfléchies et personnelles, mais si je me suis toujours refusé à rompre le lien qui les rattache aux formes du catholicisme, malgré les erreurs et les abus que je combats en ce dernier, c’est en partie dans la pensée que mon père a vécu et est mort pieusement au sein de l'Eglise catholique : « Ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu ! » (Ruth).

« Ma mère, très religieuse aussi, l'était avec moins d’austérité que mon père, et son imagination avait une liberté et une poésie qui se sont communiquées

d’une piété déjà sensible et qui ne fit que s'accroître avec l’âge, une tendresse particulière. L'absence de mysticisme chez son frère Théodose et sa sœur Eugénie fut toujours pour lui un obstacle non à l'affection, mais à l'intimité spirituelle,

à la mienne, Ma tendresse pour elle n'était pas du même genre que celle que j'avais pour mon père, elle était plus intime. Il me souvient qu'un jour Je m'enveloppai d’une de ses écharpes pour m'imprégner de son odeur. C’est elle qui m'avait appris à lire en me faisant épeler un roman de Fenimore Cooper.

« Le foyer familial m'apparaissait comme une sorte de paradis terrestre et j'aurais voulu ne Île quitler jamais. Je le célébrais dans de très mauvais vers, qui avaient le mérite d’être sincères, et que je me chantais intérieurement à moi-même comme pour me consoler de cesser d’être enfant. Jallais avoir quinze ou seize ans, el je me croyais un homme

Lorsque j'élais enfant, Ie cœur rempli d'alarmes,

Je ne pouvais songer, sans répandre des Jarmes, Qu'il me faudrait quilter les foyers paternels

Et faire à mon bonheur des adieux éternels.

Hélas! je regrettais les baisers de ma mère,

Le sommeil côte à côte avec mon jeune frère,

Les charmes de l'étude ct mes paisibles jeux

Dans les jardins fleuris, sous les berceaux ombreux. EL j'avais peur du monde, océan vaste et sombre, Où la tempêle bout, où le navire sombre,

Où Jes flois, en battant contre les noirs récifs, Jettent aux vents des nuils des bruits sourds et plaintifs.

Pauvre enfant, je voulais alors me faire prêtre, Consacrer au Seigneur mes désirs et mon être... Et je voulais brûler en sa présence aimée, Comme un cicrge béni de cire parfumée,

Comme la lampe d'or suspendue à l’autel Qui se balance en paix dans le temple immortel... (x).

« Dans un sentiment chaste et mystique, j'unissais la religion et l'amour. Je ne veux point parler de l'amour proprement dit : je ne l’ai connu que beaucoup plus tard, à l’époque de mon mariage, auquel m'avait conduit une longue continence ininterrompue. Cette sorte de culte que j'ai toujours eu pour la femme était nourrie dans les années de mon adolescence par la lecture des poètes romantiques, mes auteurs préférés, ct par les impressions successives que lJaissèrent dans mon imagination plutôt que dans mon cœur les quelques jeunes filles avec lesquelles j'étais en rapport. J’aimais l’église, mais j'aimais aussi le bal, je veux dire les danses de famille, les seules auxquelles il me fût permis d’assister. Mon père et mon confesseur ne comprenaient pas l’harmonie de goûts qui leur paraissaient contradictoires et ils concevaient, sur la pureté de mes intentions, d’étranges inquiétudes, qui me rendaient fort malheureux. Je m'efforçais de me prémunir contre des dangers que je ne voyais pas et je me rappelle qu'un soir — j'avais dix-sept ans — avant l’une de ces danses, dont je désirais jouir très poéti-

(1) Dans le tome II de ses Derniers jansénisles, p. 262-266, M. Léon Séché a publié une autre poésie de même genre, de Charles Loyson, écrite en février 1843. Ce recueil manuscrit qui portait pour titre : Fleurs de Mai et en épigraphe ce vers de Dante : « Dolce color d'oriental saphiro », a fait partie de l'auto-da-fé déjà signalé,

quement en même temps que très chrétiennement, je me résolus à me confesser, non pour me purifier de péchés que je n'avais pas cominis, mais pour recevoir ce que la théologie catholique appelle « la grâce du sacrement », c’est-à-dire un préservatif du mal dont j'avais horreur et une consécration de sentiments que je voulais divins en même temps qu'humains. Mon jeune frère et l’un de nos amis, à qui je communiquai mon dessein, se moquèrent de moi, et mon confesseur (1) fut de leur avis, car il me répondit en riant : « On se confesse après le bal, et non avant ».

« Ce que je ressentais alors était pourtant très sérieux. C'était le germe de,ce que j'ai proclamé plus tard dans la chaire de Notre-Dame de Paris « Un seul Dieu dans le ciel, une seule femme sur la terre ! » C'était le germe aussi de la conclusion

(5) L'abbé Dhers, aumônier du couvent de Sainte- Ursule à Pau, plus tard vicaire général de l’évêque d’Aire.

Un autre trait achèvera de montrer comment le jeune Charles cherchait à imprimer à ses moindres actes une signification mystique. Quelques années avant l’époque où se place l’anecdote qu'on vient de lire, les enfants d’une famille amie venaient s’ébattre le dimanche avec les deux fils du recteur, et entre garçons on joutait sur l'herbe à qui terrasserait son adversaire. Charles déployait dans ces luttes une ardeur passionnée qui lui assurait la victoire. Mais comme, avant chaque reprise, il disparaissait un instant, son père, un jour, lui en demanda la raison. À quoi l'enfant finit par répondre qu'il se retirait pour invoquer l'assistance de Dieu et lui consacrer le combat. Ce dont il fut sévèrement grondé pour avoir « manqué de respect à la religion »,

pratique que j'ai donnée à la grande question de la religion et de l’amour, lorsque cinq ans après être descendu de cette chaire, je contractai un mariage qui me laissait dans la plénitude de ma foi de chrétien et de ma piété de prêtre ».

Cependant, le culte de la vie de famille réservait de nouveaux tourments à cette nature dont l'exaltation naissait de la concentration et qui était déjà en quête d’un absolu immédiat. Bientôt à la crise intellectuelle succéda la crise sentimentale. À dix-sept ans, au lieu de préparer studieusement son baccalauréat ès-lettres qu’il passa pourtant avec succès, Charles fit le rêve de se marier, de fonder une famille chrétienne. Pendant cette phase de son évolution intérieure, l'idéal de la vie se présentait à ses yeux sous la forme d'une vision naïve : « Une chambre aux rideaux transparents, le jeune mari à sa table de travail, sa jeune femme assise auprès de lui, occupée à quelque ouvrage d’aiguille, et, dans le silence de cette intimité, des oiseaux éparpillant, à travers les barreaux de leur cage, des grains de mil sur le plancher... » Ce rêve un instant prit corps. Une jeune alsacienne qui donnait des leçons de musique dans le couvent où étaient élevées ses sœurs lui inspira une tendre passion. Du même coup, par la révélation des poètes romantiques allemands dont elle lui prètait des traductions, elle avait réveillé en lui ses

premiers instincts littéraires. Il résolut de s’y abandonner et de faire son droit à Paris, la capitale exerçant sur lui, au fond de sa province, la fascination de l'inconnu. Bien que plus tard il ait exprimé la conviction que la réalisation de ce projet eût été sa perte certaine, au milieu d’une vie tumultueuse à laquelle son éducation ne l’avait point préparé, on peut admettre néanmoins que ses dons d'imagination et son talent verbal lui eussent assuré, comme à son oncle, un bel avenir dans les lettres. En tout cas, à l’occasion de cet épisode presque banal, tant il a sa place marquée dans le développement intérieur de tout jeune homme chaste et sensible, c'était bien, en effet, la destinée de Charles qui se jouait. Son père en eut l’intuition et avec son esprit rassis lui représenta que l'union qu'il rêvait était impossible puisqu'il n'avait pas de position. D'ailleurs la jeune fille, qui s'appelait Félicité Langenbacher, de plusieurs années plus âgée que Charles, ne prit pas au sérieux cet amour de collégien. Enfin le héros lui-même de cette éphémère idylle sentit la nécessité de se rendre à la raison. Un soir qu'il rentrait du mail où venait d’avoir lieu le concert de musique militaire, il fit dans sa chambre, « aux rayons du soleil couchant », le renoncement de son rêve et s’écria, dans une crise de larmes, à l’adresse de l'amour conjugal dont la jeune fille n'avait été

que l'évocation : « Félicité, je L’aimerai toujours l»

Aussitôt l’ardeur du sacrifice le rejeta vers un autre amour, vers une autre forme de l’absolu.

Au rêve du mariage idéal, succéda celui du monachisme idéal. Puisqu'un mariage éternel, dans l'alliance de l’amour et de la religion, lui était impossible, il immolerait l’amour à la religion pour la durée de sa vie terrestre en se disant que sous une forme céleste il serait dédommagé dans la vie d’outre-tombe :

Dies venit, dies tua In quû reflorent omnia.

Ses velléités de vie religieuse furent renforcées par une désillusion douloureuse. En fervent romantique, le jeune Charles avait été ravi par «le pur amour » de Victor Hugo ; son précoce mariage avait été pour lui un idéal ; quand il apprit, un soir de l’été de 1845, que le poète n’y avait as été fidèle, cette révélation hâta sa résolution ou du moins l'y confirma (r). Dès lors, de l’influence de Victor Hugo il passa définitivement sous celle du Père Lacordaire, qui depuis quelque temps dominait son horizon et dont il avait lu la Vie de saint Dominique, si poétique et si

(1) Journal, 20 avril 1901 et 31 janvier 1906.

fausse. « Sans des hommes comme lui, disait-il, je ne serais plus chrétien. » Il se ferait donc religieux, comme Lacordaire et dans son Ordre. Selon un vers d'Alfred de Musset, qu'il avait lu dans la Revue des Deux Mondes et qui lui avait fait impression : « devant l’Infini » il lèverait « des mains tremblantes ». Avec Lacordaire, il travaillerait à la restauration de l’Eglise, à une réforme religieuse nécessaire dont il avait le profond sentiment et qu'il espérait prochaine. Et il se répétait encore les vers de Racine

Quelle Jérusalem nouvelle Sort du sein du désert, brillante de clarté ? Jérusalem renaît , plus charmante et plus belle : Peuples de la terre, chantez!...

Charles voulut partir incontinent pour le noviciat des Frères Prêcheurs. Une seconde fois, son père le mit en garde contre un entraînement et le retint par de sages conseils. Il l’engagea à faire des études sérieuses au séminaire Saint- Sulpice, et à entrer d’abord dans le clergé séculier, lui disant que, plus tard, il pourrait se faire moine, quand il serait plus sûr de sa vocation.

Pendant les vacances scolaires de 1845, Charles et son frère firent donc une retraite dans la maison des missionnaires de Notre-Dame de Bétharram, pour réfléchir à leur avenir. Leur père les accompagnait, et le supérieur de la communauté, le Père Garricoïts, religieux aussi aimable que

fervent, les confessa et leur donna ses conseils. Pendant ce petit séjour, M" Loyson écrivit à Charles une lettre qui contenait ces mots qu'il n'oublia jamais : « Quand donc fleuriras-tu, fleur de notre cœur ? » Renonçant alors, par un nouveau sacrifice, à ses rêves ardents de monachisme, Charles se décida à entrer dans le clergé séculier, et à se préparer au sacerdoce dans le plus important séminaire, le séminaire Saint- Sulpice à Paris. Dès la rentrée scolaire de 18/45, son père, profondément réjoui par cette décision, voulut l’V accompagner lui-même. Toutefois, avant d'en franchir le seuil, le jeune homme éprouva, au dernier moment, le regret obstiné de son rêve monastique. Son premier soin en arrivant dans la capitale fut d’aller voir le Père Lacordaire, vers qui s'était tournée son âme dans la détresse de sa récente crise. Ce dernier le reçut, le confessa, et le raffermit dans son intention de faire ses éludes au séminaire. Si sa vocation, lui dit-il, devait l'appeler dans l'Ordre des Dominicains, elle ne ferait que mürir avec le temps (1).

Charles entra donc à Saint-Sulpice. Son frère Jules, qui ne se sentait pas encore de vocation,

(1) Ce fut la seule rencontre de ces deux hommes que séparait l'intervalle d’une génération, mais dont les noms devaient plus tard se rapprocher dans l’histoire de l’éloquence sacrée.

ho HYACINTHE LOYSON

alla l’y rejoindre l’année suivante. Leurs pieux parents se sentirent alors au comble du bonheur (1).

(1) Bien des fois dans son journal, aux anniversaires de son baptême, de sa première communion, au 10 juillet, — fête de sainte Félicité, — à d’autres dates encore, Charles Hyacinthe Loyson est revenu sur les événements de sa jeunesse. Voici les effusions qu'ils lui inspiraient au soir de sa vie

30 juin 1907. — « Me suis-je trompé moi-même ? Ai-je frustré votre attente et trahi voire amour, Ô mes chers parents ? Au milieu de cette fuite des phénomènes et de ce rêve de la vie, il reste que nous nous sommes aimés, que nous sommes unis à travers la mort et que nous le serons encore et mieux, dans la grande et glorieuse éternité | Amen. »

11 Mars 1908. — « Jour anniversaire de mon Baptême, en 1827, dans la cathédrale d'Orléans, Baptême qui, en réalité, me donnait entrée non dans une secte ou église particulière, mais dans la véritable Eglise des Hommes et des Mondes, celle du Dieu vivant et vrai, du Dieu Très Haut, dont Melchisedech fut le prêtre, quand, à Jérusalem ou près de Jérusalem, il bénit en Abraham toutes les générations des vrais croyants. Cette Eglise est le commencement el la consommation de toutes les autres. C’est la seule à laquelle, aujourd’hui, je puisse appartenir. »

28 février 1911. « J'avais dix-huit ans accomplis quand je suis entré à Saint-Sulpice. Mon attrait pour l'élicité Langenbacher n’était qu'une vague anticipation de l’amour. Et cependant la Religion seule pouvait le vaincre, et, en le vainquant, elle l’élevait avec elle. J'ai quitté en même temps le pays de mon enfance et la chère maison de mon père et de ma mère, Et, en

L'ENFANCE ET LA JEUNESSE 4r

vérité, je ne pouvais y demeurer sans occupation, sans avenir, et en épousant cette fille plus âgée que moi et qui n'était pas faite pour moi. Mais qu'est-ce donc que l’amour, puisque son ombre seule a celte puissance !

« L'amour est après la religion, ou plutôt avec elle, l'objet suprême de l'existence humaine. Dieu et la Femme sont au cœur de la Vie, — le cœur de l’homme. Swedenborg est grand parce qu'il l’a compris, Je Cantique des Cantiques est divin parce qu'il l’a chanté. Ma vie a été vraie et profonde parce qu’elle l’a vécu. Je le proclame à quatre-vingt-quatre ans, au bord de ma tombe... »