F,. LE PLAY

Le P. Hyacinthe tint compte des conseils de Le Play, comme on peut en juger par les extraits suivants de son discours :

« Je crois que, bien comprise et bien organisée, l’armée est un des plus puissants instruments de paix. Le type pur de l’homme de guerre me semble être, dans l’époque où nous vivons, presque aussi nécessaire à la civilisation que celui du prêtre, et je serais désolé de ne pas lui rendre justice. Je n’entends point parler

de ces armées monstrueuses, nées dans des jours de fièvre, sous l’influence d’un esprit de vertige, et qui, changeant la paix en un fléau presque aussi redoutable que la guerre elle-même, creusent sous le piétinement de leurs lourds bataillons des gouffres sans fond dans les finances de l'Etat, dans la prospérité des familles, dans le noble sang de tant de jeunes gens stérilisés ou corrompus. (Vive approbation.) Certes, ce n’est point là ce que j'admire, et quand l’Europe se réveillera du rêve mauvais qu'elle fait depuis quelques années, non contente d'effacer de tels scandales de ses lois et de ses mœurs, elle rougira de ne pouvoir les arracher de son histoire. Ce qu'il nous faut, c’est l’armée réduite à ses proportions légitimes, soustraite, en temps de paix, au régime corrupteur des garnisons, et organisée de manière à trouver ses plus grandes satisfactions dans la paix. On nous a parlé des six mille hommes qui composaient tout l'effectif des Etats-Unis. (Sourires.) Je ne pense pas que nous soyons assez avancés vers le pôle de l’avenir pour nous en tenir là. (Assentiment.) Mais nous avons sur le vieux continent d’autres exemples plus en rapport avec notre état social, et que nous pouvons, je ne dis pas copier, mais imiter avec indépendance et originalité. Dans la meilleure partie de l’Europe, le soldat est moins isolé que chez nous de la vie de famille et de la vie des champs ; c'est en cultivant le sol, c’est en habitant le foyer, qu’il apprend à les mieux aimer et à les mieux défendre. Pro aris et focis. Mais pourquoi regarder autre part que chez nous ? Avons-nous oublié les premières guerres de notre République, et ces levées en masse pour sauver la patrie et ces armées de paysans sans exercice,

LE CONGRÈS DE LA PAIX. — LA RUPTURE 3o1

souvent sans souliers et sans pain, qui s’en allaient couvrir la frontière d’une ceinture héroïque pour cacher à l’étranger les hontes du dedans, l’échafaud et. les saturnales, et pour faire reculer les vieilles armées de l’Europe coalisée contre nous ! (Applaudissements.)

« Pour vaincre la guerre, pour lui dire ce que le Seigneur à dit à la mort : O mort, je serai ta mort, ero mors tua, o mors, il faut faire une guerre d’extermination au péché : au péché de la société comme à celui de l’individu, au péché des peuples comme à celui des rois. Il faut lire et expliquer au monde, qui ne les connaît pas encore, ces deux grands livres de la morale privée et de la morale publique : le livre de la Synagogue écrit par Moïse et l'Evangile de Jésus- Christ ! Le décalogue qui dit la justice en montrant dans les hauteurs de la justice le fruit de la charité, l'Evangile qui dit la charité en montrant dans les racines de la charité la sève de la justice. Voilà ce qu'il faut affirmer par la parole et par l’exemple, voilà ce qu'il faut glorifier devant les peuples et devant les rois ! (Applaudissements prolongés.)

« Je vous remercie de ces applaudissements, parce qu'ils sortent de vos âmes et parce qu'ils s'adressent aux deux livres de Dieu ! Je les accepte au nom de ces deux livres. Je les accepte aussi au nom des hommes sincères qui se groupent autour d'eux, en Europe et en Amérique. Car c’est un fait certain qu'il n’y a de place au soleil du monde civilisé que pour ces trois Sociétés religieuses : le Catholicisme, le Protestantisme et le Judaïsme. (Nouveaux applaudissements.) (1)

(1) Le texte intégral du discours est reproduit dans le

Après le discours du P. Hyacinthe, on lut une lettre d'adhésion du P. Gratry. Le pasteur Martin Paschoud prit la parole en ces termes :

« Je succombe, comme vous, Mesdames et Messieurs, à mes émotions d’admiration et de gratitude.

« De gratitude, c'est le mot, je tiens à le dire, envers notre digne secrétaire général, M. Frédéric Passy, à qui nous devons cette réunion, comme nous lui devons les précédentes, comme nous lui devons presque tous les travaux et tous les progrès de notre œuvre. (C’est vrai ! c’est vrai ! Applaudissements.) Et je tiens à dire aussi combien je m'associe à une portion spéciale de ce que j'ai entendu tout à l'heure. Le R. P. Gratry, dans sa lettre, et le R. P. Hyacinthe, dans son magnifique discours, ont dit que la source de la paix, c'était l'Evangile. Oui, c'est vrai, mais quel Evangile ? Assurément, ce n’est pas celui de ces esprits malheureux qui crient au scandale et poussent des gémissements au grand et beau spectacle que nous offrons aujourd’hui de prêtres catholiques, de pasteurs protestants et de rabbins israélites, réunis et unis pour travailler en commun au triomphe de notre sainte cause. (Bravo ! Bravo !) L'Evangile, source de la paix, c’est l'Evangile du P. Hyacinthe, c'est l’Evangile du P. Perraud, c’est l'Evangile du rabbin Isi-

livre De la Réforme catholique, pp. 220-247. — Le discours avait antérieurement paru en brochure sous le titre suivant : La Paix, discours prononcé le 24 juin 1869, précédé d’une lettre du R. P. Gralry, 2° édit., 1869, in-8°, 30 p. C’est celle lettre de Gratry qui fut lue à l'assemblée du 24 juin.

dore, c'est le mien, qui consiste, comme celui de Jésus-Christ, à renfermer toute la loi et les prophètes dans les deux grands commandements : amour de Dieu, amour des hommes. (Vives approbations.) Notre cher secrétaire rappelait qu'il a assisté, il y a quelques mois, à Lyon, à un formidable discours du R. P. Hyacinthe. J'y étais aussi, j'ai entendu là, en effet, l’une des plus excellentes prédications qui aient jamais été prononcées dans une chaire catholique, et je n'ai pu m'empêcher de dire au R. P. Hyacinthe : « Je ne sais pas si je suis catholique, je ne sais pas si vous êtes protestant, mais ce que je sais, c’est que nous sommes de la même religion ». (Applaudissements.) (1) Je suis heureux de le répéter ici, et j'ai à cœur de dire la même chose et au R. P. Gratry et au grand rabbin Isidore. Oui, nous sommes de la inême religion, de la religion de Moïse, quand il disait : « Tu aimeras l'Eternel, ton Dieu, de tqut ton cœur, tu aimeras ton prochain comme toi-même », et de la religion de Jésus-Christ, quand il disait : « Heureux ceux qui procurent la paix, ils seront appelés enfants de Dieu. » (Très bien ! très bien !)

« 11 ne faut donc pas en vouloir, et ceci s'adresse à beaucoup de gens qui ne sont pas dans cette enceinte, il ne faut pas en vouloir aux ecclésiastiques des divers cultes de se réunir et de s'unir pour combattre

(1) Marlin Paschoud entendit, en effet, un sermon du P. Hyacinthe à Lyon, mais ce fut plus tard, le 3 mars 1869, dans une visile au Carmel de Passy, qu'il lui adressa Îe propos qu'il répète dans son discours. Le récit du P. Chauvin (Le P. Gralry, p. 341), d’après lequel le propos aurait élé tenu dans une réunion publique à Lyon, est donc inexact.

en commun le Monstre dont vient de parler le P. Gratry : il faut, au contraire, s’en féliciter, s’en réjouir, car, malgré tout ce qui a été dit, je persiste à croire, comme le R. P. Hyacinthe, que s'il est nécessaire d'employer contre le fléau de la guerre toutes les armes, il n’y a de véritablement puissantes ct décisives que les armes de l'Evangile. » (Applaudissements.)

Le parti ultramontain se déclara très mal édifié des deux discours du P. Hyacinthe et de Martin Paschoud (1). Dans le compliment que le vieux pasteur avait adressé aux prêtres catholiques qui assistaient à la réunion, on voulut voir la plus sanglante des injures. Quant à ce que le carme présentait comme un fait, une réalité historique, l’action civilisatrice du catholicisme, du judaïsme et du protestantisme, les inquisiteurs le prirent pour un jugement de valeur philosophique et théorique. On déclara que son auteur mettait sur le même pied l'Eglise, le temple de Luther, la synagogue, et qu'il reconnaissait les trois religions comme parcillement acceptables aux yeux de Dieu et dignes d’être enseignées aux hommes. Les ultramontains affirmèrent si fortement que tel était le sens du discours que leur interprétation fut acceptée par des hommes plus rassis qui

(1) Sur ce Congrès, voir notamment l'Univers des 27, 28 et 30 juin ; articles reproduits dans les Mélanges de L. Veuillot (3° série, t. II).

n’y eussent jamais pensé. Le scandale fut immense (1).

Les sceptiques s'en amusèrent. Alexandre Dumas fils écrivait à Francisque Sarcey : « Il n’y à pas d’athées, mon cher Sarcey, il n’y a que des myopes.. Tout cela veut-il dire qu'il faut intervertir les plans, appeler sur la scène des Folies Dramatiques le Père Hyacinthe qui vient de déclarer en pleine chaire qu'il y a trois religions égales devant Dieu (voilà ce qui s'appelle élargir la tradition) et faut-il faire prêcher l’Avent par Thérésa ? » (2).

À l'illusion des catholiques libéraux, Louis Veuillot s’empressa d’opposer immédiatement ce qu'il considérait comme la doctrine orthodoxe de la guerre. Prenant prétexte d’un discours de l'empereur, qui semblait belliqueux, il esquissa une thèse qui ne paraît avoir surpris aucun de ses coreligionnaires :

« Sans entrer dans le détail, dit-il, nous croyons que les ruines de la guerre sont moins difficilement ré-

(1) Le Père Pelélot, supérieur général de l’Oratoire, désavoua les Pères Gratry et Charles Perraud pour avoir « participé aux opérations de cette Ligue ». Le P. Adolphe Perraud, qui avait seulement assisté à la réunion du 24 juin, ne fut pas blâmé. Une lettre du P. Adolphe à M. Frédéric Passy, en date du 25 juin, qualifie d’ « admirable » le discours du P. Hyacinthe et regrette l’allocution de M. Paschoud,

(2)SEnTIRACLES, LI SD. 550,

parées que les ruines de la paix. On a plutôt fait de rétablir un pont, de relever une maison, de replanter un verger, que d’abattre un lupanar. Quant aux hommes, cela repousse tout seul, et la guerre tue moins d’âmes que la paix. Dans le Syllabus, il n’y a point d'article positif contre la guerre. C’est surtout la paix qui fait la guerre à Dieu (x). »

Cependant les amis du Père Hyacinthe étaient inquiets de la position que lui créait son discours au congrès. M. de Montalembert, qui était à Paris, alité et très souffrant, supplia le P. Hyacinthe d'aller le voir, et dans la visite qu'il reçut de lui, il lui témoigna un amour vraiment paternel : « Soyez mécontent, lui dit-il, soyez de l’extrême gauche, mais demeurez dans l'Eglise. Elle est profondément déchue, corrompue même, et depuis longtemps, mais il faut y demeurer ; c’est la patrie. » Montalembert admettait les prémisses du P. Hyacinthe sur le vice des institutions, mais il repoussait ses conclusions par rapport à une rupture. Si le prédicateur devait se voir un jour frappé, interdit même, lui dit-il, cela ne devait pas l’effrayer. On ne pourrait l'empêcher d'écrire, de parler dans des réunions publiques, et son influence serait très grande encore (2).

Quelques jours après, le Père recevait la lettre

suivante :

(x) L'Univers, 26 juin 1860.

(2) Journal, 27 juin.

Rome, le 2 juillet 1869.

Mon Révérend Père Hyacinthe, définiteur,

J'ai lu avec une bien grande peine le récit que plusieurs journaux de Paris ont publié de votre discours au congrès de la Paix. On vous y attribue des propositions extrêmement hardies, en opposition avec la doctrine catholique, et même il y a quelques propositions formellement hérétiques. Ma conscience est extrêmement alarmée, et je ne peux supporter qu'un de mes religieux continue d’être accablé sous le poids de si graves imputations.

Donc, ou vous avez prononcé de pareilles propositions ou non : si vous les avez prononcées, j’exige de vous une rétractation publique et formelle par la voie des journaux : si vous ne les avez pas prononcées, j’exige de vous une protestation publique et formelle par les journaux. Répondez-moi au plus tôt sur le parti que vous prenez là-dessus.

Je suis de V. R. (1), le très humble serviteur en J.-C.

Fr. Dommique pe SAnNT-Joserx, Préposé général.

Au reçu de cette lettre, le P. Hyacinthe alla prendre conseil de l'archevêque de Paris. Il l'était déjà allé voir le 30 juin, au milieu du grand tapage suscité par le discours au congrès. L'archevêque lui avait dit : « On ne vous demande pas d’avoir raison, mais de persuader aux autres

(x) Votre Révérence,

que vous avez raison. » Le carme avait été un peu étonné. Cette parole lui semblait « la théorie du succès et du respect humain », et il lui opposait le mot des Apôtres : « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. » Mais comme jamais l'archevêque ne s'était montré aussi affable et affectueux, le P. Hyacinthe le jugea néanmoins « sous ces formes sceptiques, une grande âme en même temps qu'un grand esprit », « aimant et servant Dieu et l'Eglise, en homme et en évêque » (r).

Après avoir Ju Ja lettre du général des Carmes, Mgr Darboy dit au P. Hyacinthe qu'il avait eu tort d’entrer dans cet Ordre, mais qu'il aurait tort d’en sortir. Il ajouta : « La vie pose toutes les questions, mais n’en résout aucune. Votre erreur est de croire que l’homme a quelque chose à faire en cette vie. La sagesse consiste à ne rien faire et à durer. » En notant cette observation dans son journal (2), le religieux ajoutait : « Ge scepticisme m'a rempli l’âme d’amertume et de doutes. »

Le P. Hyacinthe répondit à son général, le 9 juillet. Il rappelait à son supérieur qu’en sa qualité de prédicateur il relevait de l’Ordinaire, l'archevêque de Paris, et que c'était à lui et non aux journaux qu'il devait compte de ce qu'il

(1) Journal, 30 juin.

(2) Journal, 5 juillet,

enseignait. Comment se faisait-il que Rome, dont on connaît le peu de sympathie pour la presse, se renseignât cette fois auprès des journaux et le poussät à leur confier sa rétractation ou sa protestation publique ? Il ajoutait que la protestation la plus efficace, et en même temps la plus compatible avec sa dignité, serait la publication intégräle de son discours qu'il aurait l'honneur de lui adresser.

Le 22 du même mois, le général des Carmes accusa réception de son discours au P. Hyacinthe dans une longue lettre où, après avoir passé en revue les sujets de plainte que lui avaient donnés ses prédications et sa conduite, il Iui inti mait l’ordre de ne plus rien faire imprimer soit lettres, soit discours, de ne plus prendre la parole en dehors des églises, de ne plus intervenir à une réunion qui n'aurait pas un but exclusivement catholique et religieux. Il terminait par ces mots

« Maintenant, laissez-moi vous parler à cœur ouvert, comme un père à son fils. Je vous vois lancé dans une voie extrêmement dangereuse, qui, malgré vos intentions présentes, pourrait vous conduire là où vous seriez aujourd’hui désolé d'arriver.

« Arrêtez-vous donc, mon cher fils, écoutez la voix de votre père et de votre ami, qui vous parle le cœur déchiré de douleur ; il est encore temps. Pour cela, vous feriez bien de vous retirer dans un des couvents de notre province d'Avignon, pour vous y reposer &t

aussi pour y faire la retraite que vous n'avez pas faite l’année dernière à cause de vos occupations, et d’après dispense légitime. Méditez dans la solitude les grandes vérités de la Religion, pas pour vous préparer à vos prédications, mais pour le profit de votre âme. Demandez des lumières au ciel avec un cœur contrit et humilié, adressez-vous à N.-D. du Mont-Carmel, à saint Joseph, à notre Mère sainte Thérèse. Un père peut adresser ces paroles à son fils, bien que grand orateur. C’est une affaire bien grave pour vous el pour nous tous. Je prie le Seigneur qu'il daigne vous accorder ses lumières et ses grâces. Je me recommande à vos prières, je vous donne ma bénédiction. » (1)

Les Carmes, qui étaient de fervents ultramontains, informèrent immédiatement leurs amis de la leçon infligée au P. Hyacinthe. Ceux-ci en glosèrent. Louis Veuitlot écrivait, le 3 août

« Le P. Hyacinthe a reçu de son général l’ordre de se rétracier. Enfant d'obéissance, il ne demande pas mieux ; seulement, il exige qu'on lui prouve qu'il a tort ! N'est-ce pas de toute justice ? Aussi accommodant qu'obéissant, il ajoute que, si on ne peut pas lui prouver ses torts, on peut bien le dispenser de ses vœux. Il y a longtemps que nous nous doutons que ce carme a envie de manger du gigot et des pois au lard.» ©)

(1) Cette lettre, que je cite d’après l'original, a été publiée, avec quelques variantes insignifiantes, dans l'Univers du 4 octobre 1860.

(2) Correspondance, 1. IT, p. 78. — Quoi qu’en eût

Lorsque Louis Veuillot commentait ainsi les événements, le Père n’avait pas encore pris de résolution. Le 6, il écrivit au Général qu'avant de lui répondre il avait besoin de se recueillir devant sa conscience et devant Dieu. En attendant, il prêcha quelques sermons promis à Saint-Germain-l’Auxerrois, à la Madeleine et au Collège des dominicains d’Arcueil. Le besoin de protester contre les abus du catholicisme, de le sauver, pour ainsi dire, malgré lui, par des changements radicaux, l’obsédait de plus en plus.

Que cette protestation fût extrêmement grave, en elle-même et pour lui, il le sentait parfaitement. Il compromettait ainsi tout son avenir, et quel avenir était ouvert devant lui |

L'un des hommes les plus influents de cette fin d’'Empire, Emile Ollivier, songeait, pour le tirer de ses difficultés avec le Carmel, à l’en faire sortir par la porte de l’épiscopat. Emile Ollivier, qui était l’un de ses auditeurs les plus sympathiques, à Notre-Dame, n'avait pas eu de peine

pensé Veuillot, le Père aurait pu avoir du gigot et du lard à sa fantaisie, Son supérieur était d'avis qu'il fit gras, quand il croyait en sentir le besoin, dans son cour vent, mais que, pour l'édification de ses hôtes, quand il mangeait au dehors, il ne prit que du maigre. Le Père, qui voyait là une sorte d’hypocrisie, observait l’abstinence chez fui et, quand il était chez les autres, acceptait ce qu’on lui ‘servait.

à comprendre, aux expressions de plus en plus accentuées de ses conférences, qu'il souffrait d’une grande lutte intérieure. Il en reçut d'’ailleurs l’aveu très complet dans une rencontre qu'il fit du Père chez la marquise de Blocqueville (1). Il songea à lui venir en aide. Après l’avoir invité à déjeuner seul avec lui pour causer librement, il lui fit lire une lettre par laquelle l’empereur semblait lui annoncer sa no-

(1) La marquise avait invité à dîner Emile Ollivier, le Père Hyacinthe et Me Meriman. « Nous avons parlé, dit le Père, de la décadence des peuples latins et de fa France en particulier ; et j’ai signalé comme cause principale l’action du catholicisme, tel qu'il est constitué depuis trois siècles. Je parlais avec une telle conviction. que j'étais vraiment éloquent. Emile Ollivier a élé frappé de ce que j'ai dit. Il a cité la parole de M. de Maistre dans les Soirées de Saint-Pélersbourg : Ou il y aura une nouvelle religion ou le catholicisme se rajeunira. Il m'a dit — ce que je sens, du reste, — qu'il faut garder ces idées en silence pour parler et agir au moment convenable. Les laisser transpirer à l'avance ce serait les déflorer et les rendre impuissantes. » (Journal, 17 juin 1 RGO).

Le 18, le Père écrivit à la marquise : « L’amertume est mêlée à tout en cette vie, et vous l'avez bien vu hier par l’épanchement douloureux auquel je me suis laissé aller devant trois personnes dignes de les recevoir. C'était de l’amertume et même bien amère, maïs c'était aussi de l'enthousiasme et de la virilité pour l'avenir! Ce n'est pas tout de rechercher les maux d’un pays et d’un siècle jusque dans leurs causes les plus radicales, il faut y trouver un remède efficace. »

mination à un prochain ministère (1). Le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, était alors très affaibli et sa fin n’était plus qu’une question de quelques mois. « Laissez-moi, dit le futur ministre, faire en votre faveur le premier usage du pouvoir et vous nommer archevêque de Lyon. » Le Père Hyacinthe répondit que ses difficultés et ses souffrances ne venaient pas de ses supérieurs dans l'Ordre des Carmes, dont il n'avait guère qu'à se louer, et que l’épiscopat, en le mêlant d’une manière plus directe et avec des responsabilités plus redoutables aux affaires de l'Eglise, ne servirait qu’à rendre sa situation plus pénible (2).

Dans le même temps, bien que le Père Hyacinthe ne songeât nullement à entrer à l’Acadé-

(x) Lettre datée du 16 juillet :1869, imprimée dans l'Empire libéral, tome XII, p. 36.

(2) Un peu plus tard, le 9 février 1870, le Père notait dans son journal : « Emile Ollivier a exprimé à plusieurs personnes le regret de ne pouvoir me faire, en ce moment, archevêque de Lyon. Pour moi, je n'éprouve aucun regrel. »

Dans l'Empire libéral, Eludes, récits, souvenirs, Emile Ollivier à imprimé, au tome XII, p. Goo, une lettre à lui adressée par le P. Hyacinthe, le 21 juillet 1869, et par laquelle le religieux acceplait l'invitation au déjeuner dont je viens de parler ; et au tome XIII, pp. 225 et 624, la lettre de félicitations que le P. Hyacinthe lui adressa, le ro avril 1870, à propos de son élection à l’Académie française,

mie française, sa candidature y était préparée par des hommes influents et de tendances diverses : Cuvillier-Fleury, Guizot, Montalembert, de Broglie. Son élection semblait assurée dans un bref délai (x).

Ces perspectives n'influençaient aucunement sa pensée, pas plus que toutes les instances de l'amitié. « Attends du moins, pour protester, la fin du concile », lui disait son frère ; « s’il est mauvais, cela te justifiera, mais on ne s’expliquerait pas que tu élevasses maintenant la voix. » Représentations inutiles.

- Pour ne pas sacrifier un otage bien-aimé, il conseilla à sa sœur Marie-Colombe, qui avait beaucoup souffert au couvent de l’Assomption, et en partie à cause de lui, de se faire relever de ses vœux. Elle fut sécularisée le 14 septembre. À propos de sa sortie du couvent, le Père écrivait dans son journal :

« J'ai fait plus qu'en prêchant une conférence à Notre-Dame. « Agis, agis, dans le présent qui vit,

(x) Un peu plus tard, le 22 avril 1850, le Père notait dans son journal : « Visite à M. et Me Cuvillier-Fleury. Ma candidature à l’Académie française remise sur le tapis. M. Guizot dit que ma position est énorme : tout ce que j'ai dit s’est réalisé, et moi-même depuis lors j'ai gardé le silence. I ne reste que l’irrégularité de ma position ecclésiastique, mais cela peut s’arranger. »

« avec ton cœur au dedans, et Dieu au-dessus ! » (x)

« J'ai promis à Dieu de ne point passer un seul jour jusqu’au prochain concile, sans faire quelque chose par l’action, par la plume, par la parole ou par la prière contre le Romanisme, mais quelle bonne journée que celle d’aujourd’hui !

« Avec quel calme et quelle énergie je détruis de mes propres mains ce que j'ai construit avec tant de peine ct avec tant de joie, il y a douze ou treize ans (2). »

Le 13 septembre, le Père Hyacinthe allait annoncer à l’archevêque de Paris qu'il était décidé à répondre à son général par une lettre publique et à quitter le Carmel.

« I n’a paru, écrit-il dans son journal, nullement étonné, ni choqué de la détermination solennelle que je suis au moment de prendre. « Je vous combattrai », m'a-t-il dit en souriant. Il voit dans la nature du culte catholique une nécessité pour le peuple, et dans la hiérarchie, — forme, il en convient, souvent bien grossière et bien défectueuse, — une sorte de sacrement qui élève à Dieu, comme, dans un autre genre, la Nature (3). »

Le Père commença à rédiger sa lettre le 13 septembre ; elle fut achevée le 16. Il la soumit à l’un de ses amis protestants, le pasteur Edmond de Pressensé, qui lui avait « déconseillé d'attendre

(1) Pensée d’Emerson.

(2) Journal, 28 et 29 août 1869.

(3) Journal, 13 septembre,

pour sa démarche, d’être plus au clair ce le sens protestant ». Son point de vue était celui-ci : « Ce que la conception du P. Hyacinthe à encore d’incomplet est une force auprès d’une masse d’esprits flottants. Et puis cette lettre répond parfaitement à son état actuel ; elle résume magnifiquement la crise qu'il vient de traverser et qui est celle d’une fraction considérable de l’Eglise » (1).

Le 19, qui était un dimanche, le Père célébra la messe comme à l'ordinaire dans la petite chapelle du couvent, la dernière messe qu’il ait dite dans l’obéissance du pape, et il donna la communion aux deux frères Elie et Irénée, les seuls religieux qui composaient alors la petite communauté.

Le soir, il se retirait chez M°*° Meriman, qui lui avait offert un asile pour y passer en paix ces heures les plus solennelles de sa vie.

« Je n’oublierai jamais, dit-il, cette magnifique nuit d'automne, où, dans la solitude et le silence, je contemplais, des hauteurs de Passy, la grande ville que j'avais évangélisée, que j'avais tant aimée, qui me l’avait rendu, mais où tant de nobles et chères âmes ne me comprendraient plus. Un magnifique panorama se déroulait à mes pieds : les méandres de la Seine, les dômes et les clochers à l'horizon, la forêt lumineuse des réverbères qui marquait les quais, les

(1) Henri Cordey, Edmond de Pressensé et son temps, (Paris, Fischbacher, 1916, in-8°), p. 415, — Dans ce livre un chapître de vingt-cinq pages est consacré aux relations du Père avec Pressensé,

rues et les places, et dans le ciel une seule clarté, celle de la pleine lune qui ne laissait paraître qu’une étoile, l'étoile qui est en même temps celle du soir et celle du matin. Tant il y avait de lumière dans cette belle nuit !

« En face de ce spectacle de paix, je sentais la terreur de l'acte que j'allais accomplir le lendemain et qu'il était encore en mon pouvoir d'éviter. Une parole me revint à l'esprit, celle de Cromwell : « Je suis poussé à un dénouement qui me fait dresser les cheveux sur la tête ! »

« Et cependant la paix n’était pas seulement dans le firmament, elle était dans mon cœur.

« Et je dormis jusqu'au matin.

« Le 20 septembre 1869, j'accomplissais l’acte décisif en faisant partir pour Rome la lettre que j'adressais au À. P. général des Carmes déchaussés (1). »

Dans la matinée du 20, le pasteur Edmond de Pressensé alla prendre le texte de la lettre qu'il devait communiquer au Journal des Débats et au Temps. La main du Père trembla, en remettant son manifeste. ,

— Je fais, dit-il, la plus insigne des folies pour les prudents du monde et de l'Eglise.

— Oui, répondit le pasteur, mais Celui qui vous la demande en a fait une plus grande encore.

— C'est vrai, répliqua le Père.

(1) Récit publié dans Le Siècle du lundi 19 décembre 1904.

M. de Pressensé, qui a fait ce récit, raconte que le Père s’approcha de lui, l’embrassa et lui dit « des choses bien précieuses » pour lui. Pressensé répondit à l’unisson, car le Père rapporte qu'il conclut : « Rien d’aussi grand ne s’est fait depuis la Réforme. » « Parole évidemment excessive », note le Père, mais celle qu’il ajoutait ne l’est pas : « Cor meum, tanquam mactatum, tibi offero ! » (x)

Le soir, le P. Hyacinthe se retirait dans sa famille (2), et il avertissait l’archevêque qu'il avait quitté son Ordre (3). Le lendemain le P. Hyacinthe retournait au couvent dont il était supérieur, pour y faire ses adieux. Il réunit au chapitre les deux frères.

« Je les remerciai, dit-il, de l’affection qu'ils m'’avaient toujours témoigné ; je leur dis que des motifs de conscience m'obligeaient seuls à me séparer d’eux et qu’en les quittant je leur laissais la paix. Je leur

(x) Voici mon cœur, ô mon Dieu, je te l’offre immolé.

(2) Chez sa mère, sa sœur Eugénie et son beau-frère, le capitaine Dusire, qui habitaient boulevard de Neuilly, actuellement avenue de Villiers.

(3) Lettre publiée dans le livre De la Réforme Catholique, p. 65. En voici la seconde partie : « Comme ma conduite, toute justifiée et même commandée qu'elle est aux yeux de ma conscience par une loi supérieure, paraîtra à plusieurs en opposition avec les canons de l'Eglise, je m’empresse d’assurer Votre Grandeur que jusqu’à ce que ma position ait été pleinement régularisée, je m’abstiendrai de porter soit l’habit monastique,

donnai ma bénédiction. Ils pleuraient, et moi j'étais tellement ému que j'avais peine à parler.

« C'était mon propre passé, le passé de mon âme que j'ensevelissais, présidant en quelque sorte à mes funérailles, et je pouvais m'’appliquer dans un sens

nouveau le vers de Corneille :

La moitié de ma vie a mis l’autre au tombeau. »

La lettre devait arriver à Rome le mercredi 22, et il était convenu avec M. de Pressensé qu’elle paraîtrait ce jour-là dans les deux journaux de Paris auxquels il devait la remettre. Pressensé n’eut pas la patience d’attendre. Il la publia dans le Temps le soir même du 20, et le Journal des Débats la reproduisit immédiatement dans son numéro du 21.

Voici ce document, conclusion de la première partie de la vie du Père Hyacinthe :

« Au R. P. Général des Carmes déchaussés à Rome.

« Mon très Révérend Père,

« Depuis cinq années que dure mon ministère à Notre-Dame de Paris, et malgré les attaques ouvertes

soit l’habit ecclésiastique cet de remplir aucune fonction du ministère sacerdotal. Je tiens à ne pas être volontairement un sujet de scandale pour mes frères. Je tiens à ne pas afiliger par ma faute le cœur de l’évêque, qui, pendant cinq années de difficile labeur, a été pour moi, sans se démentir un instant, un père et j'oserais presque dire un ami. »

ct les délations cachées dont j'ai été l’objet, votre estime et votre confiance ne m'ont pas fait un seul instant défaut. J'en conserve de nombreux témoignages écrits de votre main, et qui s'adressent à mes prédications autant qu’à ma personne. Quoi qu'il arrive, j'en garderai un souvenir reconnaissant.

« Aujourd’hui, cependant, par un brusque changement, dont je ne cherche pas la cause dans votre cœur, mais dans les menées d’un parti tout puissant à Rome, vous accusez ce que vous encouragiez, vous blâmez ce que vous approuviez, et vous exigez que je parle un langage ou que je garde un silence qui ne seraient plus l'entière et loyale expression de ma conscience.

« Je n'hésite pas un instant: avec une parole faussée par un mot d'ordre ou mutilée par des réticences, je ne saurais remonter dans la chaire de Notre-Dame. J'en exprime mes regrets à l'intelligent et courageux archevêque qui me l’a ouverte et m'y a maintenu contre le mauvais vouloir des hommes dont je parlais tout à l’heure. J'en exprime mes regrets à l’imposant auditoire qui m'y environnait de son attention, de ses sympathies, j'allais presque dire de son amitié. Je ne serais digne ni de l'auditoire, ni de l’évêque, ni de ma conscience, ni de Dieu, si je pouvais consentir à jouer devant eux un pareil rôle !

« Je m'éloigne en même temps du couvent que j'habite, et qui, dans les circonstances nouvelles qui me sont faites, se change pour moi en une prison de l’âme. En agissant ainsi, je ne suis pas infidèle à mes vœux : j'ai promis l’obéissance monastique, mais dans les limites de l’honnêteté de ma conscience, de la dignité de ma personne et de mon ministère. Je

l'ai promise sous le bénéfice de cette loi supérieure de justice et de royale liberté, qui est, selon l’apôtre saint Jacques, la loi propre du chrétien. C’est la pratique plus parfaite de cette liberté sainte que je suis venu demander au cloître, voici plus de dix années, dans l’élan d’un enthousiasme pur de tout calcul humain, je n'ose pas ajouter, dégagé de toute illusion de jeunesse. Si, en échange de mes sacrifices, on m'offre aujourd'hui des chaînes, je n'ai pas seulement le droit, j'ai le devoir de les rejeter.

« L'heure présente est solennelle. L'Eglise traverse l’une des crises les plus violentes, les plus obscures et les plus décisives de son existence ici-bas. Pour la première fois depuis trois cents ans, un concile œcuménique est non seulement convoqué, mais déclaré nécessaire ; ce sont les expressions du Saint- Père. Ce n’est pas dans un pareil moment qu’un prédicateur de l'Evangile, fût-il le dernier de tous, peut consentir à se taire, comme ces chiens muets d'Israël, gardiens infidèles, à qui le Prophète reproche de ne pouvoir aboyer : canes muli, non valentes latrare. Les Saints ne se sont jamais tus. Je ne suis pas l’un d'eux, mais toutefois je me sais de leur race, Filii sanctorum sumus, et j'ai toujours ambitionné de mettre mes pas, mes larmes et, s’il le fallait, mon sang, dans les traces où ils ont laissé les leurs.

« J'élève donc, devant le Saint-Père et devant le Concile, ma protestation de chrétien et de prêtre contre ces doctrines et ces pratiques qui se nomment romaines, mais qui ne sont pas chrétiennes, et qui, dans leurs envahissements, toujours plus audacieux et plus funestes, tendent à changer la constitution de l'Eglise, le fond comme la forme de son enseigne-

ment, et jusqu'à l’esprit de sa piété. Je proteste contre le divorce impie autant qu'insensé qu'on s'efforce d'accomplir entre l'Eglise, qui est notre mère selon l'éternité, et la société du dix-neuvième siècle, dont nous sommes les fils selon les temps et envers qui nous avons aussi des devoirs et des tendresses. Je proteste contre cette opposition radicale et plus effrayante encore avec la nature humaine, atteinte et révoltée par ces faux docteurs dans ses aspirations les plus indestructibles et les plus saintes. Je proteste par dessus tout contre la perversion sacrilège de l'Evangile du Fils de Dieu lui-même, dont l'esprit et la lettre sont également foulés aux pieds par le pharisaïsme de la loi nouvelle.

« Ma conviction la plus profonde est que, si la France en particulier, et les races latines en général, sont livrées à l’anarchie sociale, morale et religieuse, la cause principale en est, non pas sans doute dans le catholicisme lui-même, mais dans la manière dont le catholicisme est depuis longtemps compris et pratiqué.

« J'en appelle au Concile qui va se réunir pour chercher les remèdes à l’excès de nos maux et pour les appliquer avec autant de force que de douceur. Mais, si des craintes que je ne veux point partager venaient à se réaliser, si l’auguste assemblée n'avait pas plus de liberté dans ses délibérations qu’elle n’en a déjà dans sa préparation, si en un mot elle était privée des caractères essentiels à un concile œcuménique, je crierais vers Dieu et vers les hommes pour en réclamer un autre, véritablement réuni dans le Saint- Esprit, non dans l'esprit des partis, représentant réellement l'Eglise universelle, non le silence des uns et

l'oppression des autres. « Je souffre cruellement à cause de la souffrance de la fille de mon peuple, je pousse des cris de douleur et l’épouvanie m'a saisi. N'’est-il plus de baume en Galaad, et n’y a-t-il plus là de médecins ? Pourquoi donc n'est-elle pas fermée, la blessure de la fille de mon peuple ? » (Jérémie, VIN).

« Et enfin, j'en appelle à votre tribunal, à Seigneur Jésus ! Ad tuum, Domine Jesu, tribunal appello. C’est en votre présence que j'écris ces lignes ; c’est à vos pieds, après avoir beaucoup prié, beaucoup réfléchi, beaucoup souffert, beaucoup attendu, c’est à vos pieds que je les signe. J'en ai la confiance, si les hommes les condamnent sur la terre, vous les approuverez dans le ciel. Cela me suffit pour vivre et pour mourir.