L'ABBÉ MICHON (2) AU PÈRE HYACINTHE

Mon cher et illustre confrère,

Le jour où je vous écrivais mes chaudes sympathies pour votre courage à maintenir dans votre personne la liberté de la parole évangélique contre la prétention du général de votre Ordre de vous imposer ce que vous deviez soutenir ou ne pas soutenir dans la chaire de Notre-Dame, j'étais loin de prévoir que cet acte, qui vous honore, serait l’objet d’attaques si violentes de la presse religieuse.

Vous deviez vous attendre à des blâmes ; c’est le droit de la liberté dans le monde. Vous avez soulevé une véritable tempête ; c’est la logique des passions, et celles-là sont implacables.

Je n’espère pas ramener à une notion plus juste les énergumènes qui vous posent en rénégat, en Luther, au moins en Lamennais. On laisse de tels hommes à la honte de leur métier. Mais nous avons dans le clergé, des hommes de bien, des natures honnêtes et loyales que ces clameurs furibondes ont

(x) Prosper Mérimée. Leltres à M. Panizzi publiées par M. Louis Fagan, t. Il, p. 383.

(2) Le fondateur de la Graphologie. Il publia lui-même cette lettre dans l'Indépendance Belge du 5 octobre 1869.

prévenus contre vous ; et ces hommes peuvent être ramenés au vrai.

Je n’oublierai jamais la parole que m'a dite bien des fois dans l'intimité le bon cardinal**, un de nos archevêques français les plus intelligents et surtout les plus modérés : « Quelle faute on a commise avec Lamennais ! On l’a irrité, on l’a poussé. Le mal que sa chute a fait pouvait être si facilement évité ! »

Je n'aurais jamais pensé que je ferais au Père Hyacinthe l’application de ce jugement plein de sagesse. Il vous faudra une foi puissante, un courage chrétien à vaincre le martyre, pour ne pas trop vous irriter des fureurs de ces agents de provocalions qui croient servir admirablement la sainte cause, en creusant sous les pas des hommes marquants dans le sacerdoce le sillon glissant de la défection.

Quant aux hommes qui peuvent vous juger de sangfroid, voici le côté sérieux de la question que soulève votre démarche et que je voudrais leur faire comprendre.

Lorsqu'un prêtre est à la fois, comme vous, religieux d’un Ordre et prédicateur, il a une double autorité de laquelle il dépend. Comme religieux, il dépend de son général ; comme prédicateur, il relève de l’évêque dans le diocèse duquel il exerce le saint ministère. L'évêque n’a pas à lui commander dans sa vie claustrale ; le général n’a pas à lui commander dans son ministère apostolique.

Les doctrines des conférences de Notre-Dame relèvent de l’archevêque de Paris ; et, lorsqu’à la fin d’une station, l'archevêque, montant à son tour dans la chaire, rend siennes par son approbation les doctrines qui ont été soutenues par le prédicateur, celui-

ci, humble truchement de l’évêque, son simple vicaire, se retire ; l’évêque seul est responsable devant l'Eglise.

Ce sont là des notions très simples. Votre général n’a plus à vous dire : — Vous avez prêché de telle ou telle sorte ; je veux que vous ne souteniez plus telles théories, que vous renonciez à telles tendances. — S'il fait cela, il commet une usurpation dans l’ordre de la hiérarchie. Un évêque est supérieur à un général d’Ordre.

Vous avez donc, par votre protestation courageuse, maintenu la liberté de la prédication et les droits de la hiérarchie épiscopale. En cela, vous avez été profondément catholique ; et je ne doute pas que Rome, dont l’antique réputation est de peser mürement les choses, ne comprenne la question sous son véritable point de vue. Si vous aviez tort dans cet acte dont je vous ai si chaudement loué, il serait accepté aujourd’hui que la mission qui nous est donnée dans la chaire ne dépend plus de la hiérarchie épiscopale, mais de la hiérarchie conventuelle. Pour vous dire toute ma pensée, je doute fort que les Pères du futur concile approuvent ce bouleversement de l’ordre hiérarchique dans l'Eglise.

Vos ennemis violents se sont bien gardés d’aborder le côté sérieux de cette affaire, et les hommes du journalisme indépendant sont trop peu versés dans les matières ecclésiastiques pour avoir compris votre situation : ils n’ont vu qu’un moine jetant son froc, et les enthousiastes ont profité de la petite occasion pour vous dire : « Allons ! faites un pas de plus ! Venez à nous ; venez à la libre pensée ! »

Vous avez à les remercier de cette politesse. Il y a

sans aucun doute des hommes fort honorables dans le diocèse de M. Sainte-Beuve. Mais un simple conflit dans lequel vous prenez votre liberté en sortant du cloître, comme vous prendriez votre liberté. en sortant du ministère paroissial pour entrer dans le cloitre, n’est pas un événement d’une gravité telle que votre foi soit engagée en quoi que ce soit, et que vous ayez à la jeter aux vents avec votre bure, pour vous réfugier contre la persécution dans l’abri où se re posa Lamennais.

Quand les premières effervescences soulevées par votre lettre seront tombées, la partie saine et calme au monde religieux reviendra à vous. Vous ne ramènerez pas vos ennemis. Îls ont été si heureux de l’exclamation ardente qui termine votre lettre, pour voir dans ce chaud appel au souverain pontife, à tous les conciles futurs, au Christ lui-même, l’orgueilleuso révolte du moine. Ils n’ont pas réfléchi qu’en appeler au Pape, c’est reconnaître le Pape, qu’en appeler aux conciles et au Christ, c’est croire à l'autorité des conciles et se placer sous la sauvegarde de l'Eglise et du divin fondateur de l'Eglise. Dans le diocèse de M. Sainte-Beuve, je ne sache pas que l’on prenne de telles précautions.

Mais quand même, sous la première impression de votre profond chagrin, quelques expressions de votre lettre n'auraient pas eu toute la rigueur théologique désirable, rien de tout cela ne constitue une rupture. Ce mot cruel : La chute du P. Hyacinthe, que j'ai lu dans beaucoup de feuilles religieuses, est une basse calomnie et une insigne maladresse. Je suis heureux de protester, au nom de mon humble personnalité, contre ces violences dangereuses. Nous ne

rul

gagnons rien dans l'Eglise à tirer contre nos propres soldats. On a beau dire : Luther, Calvin, Lamennais sont passés et l'Eglise reste. Oui, mais les deux tiers de l’Europe et du nouveau monde sont protestants ; oui, mais, depuis l'affaire déplorable de Lamennais, l'Eglise de la libre pensée a pris, au sein des classes lettrées, un développement immense.

Bien fous sont ceux qui ne voient pas ces choses ! J'ai le bonheur de les voir et je les dis. Cette fureur à faire des hérétiques et des apostats à tout hasard et au moindre propos n'est pas nouvelle malheureusement chez nous ; mais elle a pris une rage spéciale dans notre siècle. Je remercie Dieu d’être pur de cette folie.

Voilà pourquoi, mon cher et illustre confrère, quelque peu que je puisse être dans l'Eglise, j'ai tenu à vous dire que je me sépare, avec une joie toute chrétienne, des calomnies, des injures, des bassesses et des lâchetés qui vous accablent.

Je sais pertinemment qu'il y a dans le clergé beaucoup d'hommes qui ont en cela le même jugement calme et impartial, mais qui n'ont pas comme moi une plume pour affirmer leur pensée, ainsi que je le fais de la mienne.

Du reste, fussé-je seul pour trouver honorable, curageuse et juste votre initiative en faveur de la libirté de la chaire chrétienne, j'aurai été celui-là.

Veuillez agréer, mon cher et digne confrère, l’expiession de mes sentiments les plus dévoués.

Votre très humble serviteur, L'abbé J.-H. Micxon.

Montausieu, le 3 octobre 1860.