LE PÈRE HYACINTHE ET MONSEIGNEUR ISOARD

Dans son livre Mgr Isoard, sa vie, ses écrits, son aclion (Paris, Lethielleux, 1914), M. l'abbé A. Bouzoud a consacré une quinzaine de pages au P. Hyacinthe.

L'auteur, qui ne tient nul compte des livres d'histoire indépendante de sa théologie, ignore naturellement la publication faite dans La Grande Revue en 1913. Néanmoins, comme il exprimait (p. 129) le regret de ne pas connaître les lettres de Mgr Isoard au P. Hyacinthe, — lettres qu'il n’a pas demandées à la famille, — je lui écrivis, après avoir lu son ouvrage, pour lui proposer une communication réciproque de nos papiers. Cette demande ne reçut pas de réponse. Je renouvelai cette proposition, en décembre 1918 et en mars 1920, à M. le chanoine Lachenal, an-

cien secrétaire particulier de Mgr Isoard et son exécuteur testamentaire, qui a fourni à M. Bouzoud la plupart de ses documents. Ces deux démarches n'ont pas eu plus de succès que la première.

N'ayant pu avoir communication ou copie garantie conforme des lettres du Père Hyacinthe, j'ai imprimé ci-dessus (p. 277) sa lettre du 8 février 1869 d’après la minute du Père et non pas d’après le livre de M. Bouzoud. Entre les deux textes, il n’y a aucune différence de fond, mais l’arrangement des alinéas donné par la minute paraît plus vraisemblable.

M. l’abbé Bouzoud reproche au P. Hyacinthe « l’équivoque, la fourberie, le mensonge » et il l’en accuse particulièrement à propos de la brochure signée « Bon » (cf. ci-dessus, p. 189) qui fut envoyée à la congrégation de l’Index pour dénoncer sa prédication. Mon livre fournit, je pense, des documents suffisants pour apprécier le talent diagnostique de M. Bouzoud. Quant à l'affaire de la brochure « Bon », je ne puis la discuter, n'ayant pas connaissance des pièces sur lesquelles M. Bouzoud prétend s’appuyer. Le journal du Père et les lettres qu'il a conservées du prélat ne permettent pas de soupconner une seule incorrection.

Comme le biographe de Mgr Isoard accuse le Père de déloyauté, peut-être ne semblerait-il pas hors de propos de rappeler que le prélat lui écri-

vit : « Commencez par biaiser » (1), et que le Père lui répondit immédiatement : « Quant au moyen terme que vous semblez m'indiquer, gagner du temps, faire des concessions, il ne me paraît ni digne, ni pratique » (2).

Le conseil de « biaiser », sous la plume de Mgr Isoard, ne peut s’interpréter en mauvaise part. De même que Mgr Baudry, son vénéré maitre, de même que de nombreux ecclésiastiques de sa génération et surtout de la génération suivante (3), Mgr Isoard, du moins à cette époque, voulait une évolution dans l'Eglise. Pour micux préciser ses sentiments, je crois devoir publier encore les extraits suivants Ge sa correspondance avec le Père. Ils corrigent et complètent le récit de M. l’abbé Bouzoud, d’après lequel on ne soupçonnerait pas que Mgr Isoard fut jamais teinté de ce qu'on traitait, en ce temps-là, de « gallicanieme » et de « libéralisme ».

Rome, 8 décembre 1868.

« Vous êtes, cher aini, dans une situation où vous devez constamment regarder devant vous et à une grande distance devant vous. Quelles peuvent

(x) Cf. ci-dessus, page 277.

(2) Cf. ci-dessus, page 258 et Mgr Isoard, p. 129.

(3) Cf. l'Histoire du Modernisme catholique et La Crise du Clergé.

être les dernières conséquences de la campagne aujourd’hui engagée À Ce que vous me disiez dans notre dernier entretien le peut assez faire présumer. D’autres, avant vous, ont voulu resserrer en se faisant moines les liens qui nous attachent à l'Eglise. Ils faisaient un effort suprême pour contraindre la réalité à prendre les formes de l'idéal. La trouvant rebelle, leur honnêteté, s’est indignée (1) ; ils se sont crus mystifiés et se sont retirés. Mais avec quel détriment pour eux et pour l'Eglise ! Vous voyez-vous acculé jusqu’à aller prendre la place de Mme Meriman dans les rangs que vous lui avez fait quitter ? Que d’hommes loyaux comme vous, mais impatients, mais oubliant l’inflexible loi du développement des choses ont voulu être catholiques à côté du catholicisme, et ne l'ont pas pu !

«Je vous vois enfiler l'erreur des républicains par tous pays. Ils veulent la république avant qu'il n’y ait des citoyens. C’est l'opinion publique qu'il faut d’abord travailler, façonner, mais avec assez de précautions pour qu’elle suive et ne s’effarouche pas, avec la même mesure que dans une éducation : ne point surmener ! de plus avec assez de prudence pour n'être pas arrêté court. Une fois que Veuillot aura dit de vous : Prêtre rebelle, moine apostat, en voilà pour la vie. Les prêtres, comme les femmes, sont tués d’un mot. Il faut avoir le courage de reconnaître la force, la puissance de ses ennemis. Pouvez-vous attaquer les vôtres ouvertement ? Grâce à l’imbroglio

(1) Comparer ci-dessus, p. 100, le mot du cardinal Donnet : « Vous êtes trop honnête pour l’habit que vous portez. »

de toutes ces situations fausses, l'Univers c’est le clergé de: France, c’est le pape, c’est l'Eglise. Et vous qui le voulez étreindre et étrangler, vous êtes, par votre qualité de religieux, l’homme le plus absolument dépendant de la hiérarchie, celui dont les mains sont le- mieux garrottées. Donc suspendre au moins le combat, se donner le temps de penser, de compter ses alliés, de tâter l'opinion et surtout de faire taire en soi le bouillonnement humain pour laisser arriver jusqu'à l'oreille le murmure du saint Esprit.

« Le Père Lacordaire ! Voilà le modèle. Pour s’être tu de si bonne heure, il n’a pas été inutile dans ses dernières années. Si vous ameniez les chrétiens de France à se dire : Mais pourquoi le P. Hyacinthe garde-t-il le silence ? vous auriez porté un rude coup à vos adversaires.

« Bref, songez à vous, à votre âme, à tant de grâces reçues, à tant de bonheur goûté, à l’immense mérite de se taire avec Jésus-Christ, au bonheur de mourir victime, inconnu, mais fidèle ! Songez à l'Eglise ! Les autres la compromettent en mettant leurs intérêts à la place des siens. N’allez pas la compromettre par l’emportement de votre amour ! Songez à cet amour de respect, de précaution dont nous avons parlé à Saint-Louis (1).

« Bref, je vous embrasse de tout mon cœur et je demande bien instamment à Dieu qu’il vous conserve tout entier à son œuvre (2). »