DE PARIS

(Février 1879-octobre i883.)

Le dimanche 9 février 1879, le Père Hyacinthe inaugurait son « Eglise catholique gallicane v, dans une ancienne salle de concert de la rue Rochechouart, numéro 7, qui avait été transformée en chapelle et qui, depuis, est devenue une imprimerie. Un modeste autel de bois s'élevait sur l'emplacement de la scène. On avait conservé la galerie du premier étage du théâtre. Un papier gris, collé sur les murs, en cachait les souillures. Deux poêles, posés au milieu des chaises, dressaient vers le toit leurs grêles tuyaux que rien ne déguisait. Aucun décor, aucune ornementation. Les fenêtres trop larges accentuaient encore cette nudité en Tinondant de lumière .

Comme cette salle, — et mêmeson quartier, — semblait peu convenable pour des réunions reli-

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gieuses, le Père demanda en 1880, au président du conseil municipal de Paris, M. de Uérédia, la jouissance de Téglise de TAssomption (rue Saint-Honoré, n» 363), qui, disait-on, allait être désaffectée, maisqui était encore occupée par une société de prêtres polonais, les Pères delà Résurrection. Cette pétition paraissait devoir aboutir quand les vives critiques que le Père provoqua, dans ses sermons, contre la laïcisation des écoles, irritèrent le conseil municipal. La réponse tut négative.

Désespérant 4 ^^l^l^^^i^ jamais la jouissance d'une église, le Père loua, dans le quartier des Ecoles, rue d-Arras, n** 3, une salle plus conforlable, mais de même genre que celle de la rue Rochechouart. Elle pouvait contenir un millier de personnes. Les derniers services de la rue Rochechouart eurent lieu le 9 janvier 1881 . Les premiers de la rue d'Arras le 6 mars suivant (i). Le programme de l'église catholique-gallicane aTaitpour principaux articles :

I. — Rejet de rinfaillibilité du Pape, avec toates Iles doctrines et pratiques qui s*y rattachent.

II. — Election des Evoques par le Clergé et le peuple chrétien.

m. — Lecture de la Sainte Ecriture : célébration des Offices liturgiques dans la langue nationale ; usage de la coupe dans la sainte communion.

>. Cf. Le Temps, 8 mars.

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IV. — Liberté du mariage pour lés prêtres, y. — Liberté et Moralité de la Confession.

YI. — Suppression du Casuel et entière gratuité de tout ce qui touche au culte.

Le culte consistait, chaque dimanche, en messe et vêpres. Le Père ofliciait en soutane noire, avec rochet et étole blanche ; un vicaire l'assistait ordinairement . Le service était chanté par desenfants,au nombre desquels se trouvait Paul, qui, pendant plusieurs années, psalmodia les vêpres en alternance avec Tassistance. Un harmonium, placé dans la tribune, soutenait les voix. L'aspect général du culte, — avec le texte de sa liturgie (i), ses chants, les isurplisdu vicaire et des enfants de chœur, le thuriféraire — était catholique ; les discours du Père étaient catholiques, le protestantisme lui inspirant alors a une répuN siôn de plus en plus forte (a) » ; les brochures qui se vendaient dans une petite loge de concierge,

I. Cf. Liturgie de V Eglise catholique gallicane, snii>ie d'un abrégé de catéchisme et d'un programme de la Réforme. Cinquième édition.

a^ a L'expérience de ces dernières années, jointe à ma première et profonde éducation catholique, m'a donné une répulsion de plus en plus forte contre le protestantisme. Si voas enlevez du pratestantismece qu'il a de chrétien, ce qui, par conséquent, lui est commun avec le catholicisme, vous trouverez, d'une pari, le sectarianisme avec ses étroilesses et SOS haines ; de l'autre, le rationalisme, avec sa pente rapide à i'abime. Le protestantisme n'est pas un auxiliaire, mais un ennemi, l'un des plus grands ennemis de la Réforme catholique. » Journal, ^^ octobre 1879.

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à la porte de Téglise, étaient d'une apologétiq ne chrétienne extrêmement conservatrice.

La messe réunissait les vrais fidèles. Leur nombre pouvait s'élever à une centaine : c'étaient des âmes mystiques,inquiètes, désirant vraiment une réforme religieuse. Après la lecture de l'évangile, le Père le commentait très simplement, sans efforts d'éloquence, en parlant de l'autel.

Aux vêpres, il montait en chaire et prononçait un sermon ou une conférence. Sa parole lui amenait souvent un millier d'auditeurs ; quelquefois ils débordaient jusque dans la rue. Tout Paris vint à ces vêpres, et même tous les étrangers intéressés aux choses de Tesprit. Ce fut une curiosité de l'époque. L'éloquence du Père était alors incomparable. Après Toffice, des groupes restaient dans la rue pour échanger leurs impressions et pour voir l'orateur s'en aller, tout comme, à la sortie des théâtres, les badauds attendent les grands acteurs (i).

Ce qu'il prêchait, c'étaient les éternels grands

I. On trouve une description d'un de ces sermons dans le roman de Léon Séché, Rose Epoudry (1887), roman de mœurs d'étudiants. Les élèves des grandes écoles aUaient volontiers écouter le Père. — « C'est en l'entendant que ma jeunesse frémit sous les étreintes initiatrices de Téloquence, et que je crus, hélas, pouvoir à mon tour m'écrier : « Et moi aussi, je serai orateur, » « Le P. Hyacinthe du haut de sa chaire me versa le morbide amour de la parole. » Jacques Bonzon, L* Activité française et étrang'ère, avril 1931, p. 5i8 et 5ao.

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thèmes, « le Dieu personnel, la morale absolue, la famille, la cité, l'Eglise universelle » ; il développait alors ces thèmes avec une véhémence particulière, parce qu'ils étaient plus ou moins ouvertement combattus par le gouvernement républicain qui s'efforçait de « laïciser » l'Etat, la cité, la famille, et l'école. L'épiscopat français, le clergé ultramontain ne compta pas d'adversaire plus ferme et plus résolu de la sécularisation. Il s'écriî^it un jour :

« Je ne veux pas me poser en prophète, et cependant je sais que, pour un instant, je le suis. Je consens à ce que Ton prenne acte de mes paroles. Dans sept ans nous avons à célébrer le centenaire de la Révolution française. Eh bien, si nos gouvernants avaient le malheur de se laisser entraîner par des courants violents, mais peu profonds ; si, non contents de défendre l'indépendance de TEtat, comme c'est leur devoir, ils s'emportaient jusqu'à toucher à TArche sainte, à Dieu, au Christ.à Tâme ; s'ils confondaient leur cause avec celle des impies, j'ose afiirnoier que la République ne serait plus là pour célébrer le centenaire de 1789 (i). »

La lutte contre la laïcisation et ce qu'il appelait volontiers « la démagogie » lui firent souvent parler en chaire de « Tactualité ». Ce fut ainsi que, pendant l'avent de 1879, il traita longuement de

I. Discours du 18 octobre 1882, à Bruxelles, sur « la durée de la République athée », reproduit dans le volume Ni cléricaux, ni athées .

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« la famille dans l'histoire », pour réfuter la campagne menée en faveur du divorce. L'instigateur de cette campagne, le sénateur Naquet assista à la dernière de ses conférences et alla le féliciter, mais, naturellement^ sans renoncer à ses idées (i). Même quand il ne faisait pas une série de discours sur un grand sujet, le Père ne s'interdisait pas de prendre pour thème de son sermon l'événement du jour. Ses auditeurs ont conservé un souvenir ineffaçable des accents que lui inspirèrent deux morts qui eurent de rinfluence sur révolution politique de la France : la mort du Prince impérial (2) et celle du comte de Chambord. Parfois quelque nihiliste ou quelque anarchiste interrompait le Père et protestait contre ses paroles, ou même, quand les circonstances étaient particulièrementexcitantes, des manifestations se produisaient (3). Comme le Père avait la répartie très heureuse et l'indignation magnifique, tout tournait à son honneur. Lorsqu'il voulait traiter des sujets suscepti-

I. Cf. Le Voltaire, a4 décembre 1879, article de Naquet intitulé : « Le divorce. Les conférences de M. Loyson ».