A NEW-YORK

semaine qu'il fit chez nous, dit Biçelow, je sui» sùp que nous avons bien passé dix-huit heures par jour à discuter les causes et les conséquences de sa rupture avec l'Eglise. » Naturellement, ils parlèrent du célibat ecclésiastique (i). Bigelow résume ainsi ses impressions : « Sur le monde et la race humaine, il en savait moins long que n'importe quel homme adulte que j'aie rencontré. Il était aussi simple et candide à quarante ans que le sont à dix la plupart des enfants. Il ne savait rien des femmes, si ce n'est ce qu'elles lui avaient appris en confession (2). »

Le portrait physique que Bigelow trace de son hôte n'est pas moins précis . Il note que le Père portait encore mal son costume laïque, et qu'il avait des chaussures très larges, a comme si ses pieds avaient besoin de s'accoutumer graduellement à être emprisonnés » .

Les Américains auraient voulu entendre un si grand orateur. Comme il s'était interdit de prendre la parole en public avant la fin du con-

1 . Journal, 9 novembre. — « Pendant le dîner, parlant à M. Bigelow du repos que m'a procuré chez lui la vie de famille^ .j'ai été surpriâ et doucement réjoui de l'entendre me dire ; « 11 faut que vous ayez bientôt une vie de famille à vous. »

27 novembre. — « Non seulement il [Bigelow] ne serait pas choqué de me voir un jour marié, mais il serait choqué qa'il en fût autrement, parce que ce serait une lâcheté de ne pas mettre mes actes d'accord avec meâ convictions. »

a- Bigelow, Retrospections of an active Life ^ t. IV (Londres), 1913, p. 329.

lO M, MBH^YARK

eilfè, ii ceAiMt dis maûbmeamm et priemBm4NS9 mnfT tatÛMus, aeeovupagaée» d'ofinre»» réaMuiéirairreM énorm^fitw. Un enllcepireiseui! Im pirospo»» ée M donneir, pooor mue to^xPBée- de eoafiéirences, cmqpaiate mille fixâmes a:v:ai!it le départ^ et lamoiMé de» bénéfices.' Bten qfoe M. Bigeiew,- en bon Améckainv L'engaigeM à aceepteir^ et qu'ib fftt aoMi de soqj eomveni san» aiusune ressource, le Pèee écarta tonte» »ea proposition». Il ne fit qu'une exception^ à la règle qu'il s'était imposée : ce fiit au. profil de la. société; française de bien^ faisance de New-YodL {i)u

Le Père vil peu. les catholiques^, désolés de sa lettre (13). Il fut très fiêté par les pro^stanCs% Le ai octobre, il écrivait à Mme Meriman, restiée à Paria :

« J'étais venu chercher ici la paix, et voilà que j'y trouve plus de bruit et plus d'agitation autour de moi qu'en Europe.

« Ne croyez pas cependant que je ne sois très touché des sympathies qui m'accueillent. Ce mouvement de toute une grande cité, j'allais presque dire de tout un grand peuple, autour d'un pauvre moine qui a su agir avec la liberté et le courage de la foi chrétienne, c'est quelque chose de très consolant, de très

I. Le discours, intitulé : « Le gt)uvernement de la vie )», a- été publié dans la Reçue des cours littéraires, numéro du aa janvier 1870.

a. Le Père Hecker lui déclara qu'il n'avait pas eu une seule bonne nuit de sommeil depuis sa lettre (du ao septembre).

Aà liHW^llÛB&.

eacowragfmnt^ et, çpL ^vfowvA faieiL qnâ, La. religion n'est pas sans a:v^eniit dans ce siècle. »

S«H se dismflradbr sll' H'exagémèt point Vimw portanee^ eir lli^ signification* des» nrandfestatîoi» dont iil était l'&bjel, se plaçant d/ ailleurs, oomnie il a^wtt Goulmne' de le faire, à un point de vas mjKstique, il éerivait le lendemain : « Il y a des instant» ovt F humanité litière dépend: de» aetes d'un seul homme. Je suis peut-ètredans Fun de ces moments solennels I » Un peu pins tard, ii comprit ce que cette agitation avait de superficiel. « Les journaux américains sont pleins de moi» écrivaitHil à son amie, mais c'est le plus souvent absurde ou vulgaire. Je ne vous les envoie point. Je ne les lis point moi-même (i). )>

Parfois les anciennes croyances théologiques du Père semblent prendre le dessus :

<c Est-il possible que je sois dans Terreur? Oui. — Est-il possible que mon illusion soit coupable ? Oui.

— Est-il' possible que mon action dans le monde soit funeste ou stérile ? Oui. — Est-il possible que mon nom soit justement flétri dans l'histoire ? Oui.

— Ëst-ii possible que je demeure condamné au jugement ^terneMe Dieu? Oui, encore. iWAiZ mihi conscius surriy sed non in hoc justificatus sum : qui autem judicat, Dominus est (a) .