I. Lettre à Mme Loyson, alors-ien Angleterre

a6o LETTRE DE JULES FERRY

Pâme immortelle : moi, je ne vis que poar cette foi et par elle, et je ne vois pas, en dehors, de salut possible pour notre généreuse et malheureuse patrie.

« Le parti républicain avait une grande œuvre de relèvement moral à accomplir en France. Il la méconnaît depuis dix-huit ans, et je n'espère plus guère aujourd'hui lui voir ouvrir des yeux obstinément fermés.

« Son châtiment ne se fera pas attendra. Puisse, du moins, ce châtiment n'être pas en même temps celui de la France... »

Jules Ferry lui répond :

« Vous êtes bien sévère, monsieur, bien dur pour mon parti et pour moi-même. Je n ai pas le sentiment d'avoir mérité le reproche de froideur et de manque d'égards que vous formulez. Si nos relations» qui m'étaient précieuses, se sont trop relâchées, c'est par Tefïet de votre volonté et aussi, je pense, par la diversité des courants qui nous emportent l'un et l'autre. Je m'attendais de votre part à plus d'indulgence. Vous n'en devez assurément aucune au parti républicain, mais il n'y a ni philosophie ni générosité à lui lancer Tanathème, à Theure présente. Le parti républicain n'est pas catholique : à qui la faute ? Il ne croit pas ce que vous croyez ? S'il vous parait condamné pour cela, quelle différence y a-t-il donc entre vous et les autres sectaires ?. Gomment un grand esprit comme le vôtre, si libre par certains côtés, ne tolère-t-il pas la liberté des autres, et dé quel droit celui qui a si héroïquement bravé les excommunications de l'Eglise, proclamet-il qu'en dehors de la secte qu'il a fondée il n'y a pas de salut pour l'humanité ?

LETTRE DE JULES FERRY u6l

Je ne vis pas dans l'adoratioa de ce qui a été fait depuis dix-huit ans ; je ne me fais aucune illusion sur nos erreurs, nos faiblesses, nos impuissances. Mais je ne puis tous laisser dire que la République n'a rien fait, depuis dix-huit ans, pour le relèvement moral de la France. Je soutiens que ce qui a été fait pour ce relèvement a été fait par elle, et que, si la frivolité publique, le caprice et l'imbécillité des foules, la toute puissance du charlatanisme ramenaient la France aux carrières, l'histoire impartiale n'aurait à nous reprocher que de Tavoir crue trop obstinément digne de la liberté. Plus d'une génération a déjà péri dans cette généreuse entreprise, il est possible que la nôtre y succombe à son tour, les sceptiques auront le droit de dire que nous avons placé trop haut notre idéal et que nous avons trop attendu du suffrage universel, mais je ne puis croire que votre voix se mêle à ce méchant concert.

C'est d'ailleurs sans aigreur ni rancune, monsieur, que je vous renouvelle Texpression de mes sentiments de haute déférence et de profonde estime.

Jules Ferry »

Le Père répliqua à l'homme d'Etal, dont Targumentation ne pouvait changer ses sentiments. Peu de temps après, il les exprimait encore à un autre de ses correspondants occasionnels, le prince Jérôme Napoléon (i) :

ce Je préfère l'inconnu au honteux et mortel statu qno dans lequel nous périssons de marasme et d'en-

I. Lettre du 9 mai 188S. — Sur leurs relations, cf. la lettre dir Père publiée dans L*». Gaulois du 14 mars 1S91.

aôa LE BOULAN'GfSMB

nui. Et cependant cet inconnu est bien énigmortique et parfois bien menaçant ! »

« L'inconnu » se présenta dans la personae du général Boulanger. Le Père le regarda d'abord avec méfiance et dédain :

oc Pourquoi Boulanger ne deviendrait-il pas empereur des français, comme Soulouque Ta été des nègres d'Haïti ? Si bas que nous soyons descendus, je ne pense pourtant pas que nous en venions là(i). »

A la méfiance succéda la curiosité. Le lo avril 1888, il se présenta chez le général et, ne le rencontrant pas, il lui adressa une lettre dans laquelle il se prononçait contre le c< parlementarisme républicain » et pour une forte antorité» tout à la fois « conservatrice, réformatrice et progressive ». Le général lui répondit : « Je suis de votre avis sur^ bien des points. Il faut un gouvernement fort, mais ce gouvernement ne doit pas être fort par la crainte qu'il inspire. Il doit l'être par la confiance des masses populaires. Le peuple a besoin qu'on s'occupe de lui comme d'un enfant. » Le Père déclara qu'il reconnaissait son propre programme dans deux articles de celui du général : ce dissolution d'une Chambre impuissante et malfaisante, révision d'une constitution anti-républicaine ». Il passa donc pouraboulangiste». Néanmoins, malgré la