I . Journal, 16 mars

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popularité croissante du général, il protesta contre cette qualification (i).

Peut-être les meilleures explications que le Père a données de sa courte adhésion à Boulanger sont-elles exprimées dans une lettre qu'il adressa à son ancien ami le pasteur Bersîer, qui, comme Edmond de Pressensé (q), lui reprocha vivement cette adhésion. Voici ce plaidoyer :

« J'ai ma manière d'entendre mes devoirs de ministre de TEvangile, et je ne les sépare point de mes devoirs de citoyen. C'est à ce double titre que j'ai écrit à un homme puissant par sa popularité et par son influence , non pour le flatter, mais pourravertir des dangers du « radicalisme anarehique et athée ». Il a en le bon esprit de ne s'en point choquer.

« Quant à sa vie privée, elle n'est point en cause. Je ne suis point un inquisiteur. Je ne la crois pas d'ailleurs inférieure à celle de plusieurs dont vous honorez la mémoire, vous et vos amis, à celle de Gambetta, pour ne point parler de Thiers, et poiu* ne point toucher aux vivants.

« Ce menteur » , me dites-vous, s'appuie à la fois sur les bonapartistes et sur les amis de M . Rochelbrt . Je n'ai point à justifier en cela M. le général Boulan*

I. Sur l'attitude du Père dans lie a boulangisme », on peut consulter, oatre les documents réunis dans Ni CléricauXrîU Athées; ses lettres aux Temps ei Figaro, 25 avril, Journal des Débats (s6 avril 1886) ; la Âeyae d'histoire contemporaine, 5 mai (fac-similé d'une lettre du générai au Père) ; le Joni?nai dn Père quaUûe ce dernier article d' « analyse très in^

ëarfaite mais assez exacte » d'une conférence qu'il donna à L salle des Capucines, le ao avriU a. Cf. Gordey, E, de Pressensé,^, 4^5.

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ger, puisque je me tiens en dehors de son parti. J'observe seulement que d'autres hommes d'Etat ont menti, sans avoir subi de telles excommunications, et que, dans ma manière de voir, la coalition qui va, en ce moment, de M. Ribot à M. JoiTrin est aussi immorale, au moins, et sera plus funeste que celle contre laquelle vous vous élevez si violemment.

« Je suis libéral, mais en même temps autoritaire, en politique comme en religion. En religion, je ne conçois pas une Eglise sans symbole et sans gouvernement, et c*est pourquoi je ne suis pas protestant, dans le sens que Ton donne d'ordinaire à ce mot en France. En politique, je ne conçois pas une grande république comme la nôtre, sans un pouvoir personnel, — limité et responsable, mais personnel, je le répète, — analogue à celui que possède le Président des Etats-Unis d'Amérique ; et voilà pourquoi je ne suis ji^mi parlementaire, dans le sens où sont vos amis.

« La revision d'une constitution antirépublicaine et antigouvernementale était depuis longtemps dans mes vœux ; je l'avais proposée dans mes discours et dans mes écrits, je n'ai point eu à adhérer à un programme qui était déjà le mien, comme celui de plusieurs autres, mais j'ai su gré à M. le général Boulanger de lui avoir donné prise sur l'opinion publique. Les partisans du statu quo parlementaire me paraissent les pires ennemis de la République et du pays.

« Mais en voilà assez sur une question au sujet de laquelle nous ne changerons sans doute pas de conviction, j'allais presque dire de tempérament. Je tiens cependant à ajouter que vous n'avez point à redouter de me voir abandonner, pour la politique

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militante, là prédication de TEvangile. Je ne songe même pas à les associer, bien que je paisse réclamer à cet égard les mêmes droits que vous accordez, si je ne me trompe, à M. de Pressensé et à Mgr ÎVeppel.

« J'estime toutefois que la politique est, dans une certaine mesure, inséparable du patriotisme et de la morale, et que TEvangile, quand on ne le rétrécit pas arbitrairement, a des applications sociales autant qu'individuelles. J'essayais déjà de les développer dans la chaire de Notre-Dame, avec l'approbation de Téminent et vénérable archevêque Darboy, dont les conseils, j'en suis certain, ne venaient pas da Malin (i). »

De même qu'il cherchaitun sauveur politique, il regardait à tous les coins de rhorizon pour découvrir des littérateurs ou des philosophes capables de fournir à l'esprit public une saine direction. Le recul du temps et l'évolution des personnages donnent à ses notes un certain piquant.

Il pressent le brillant avenir de Maurice Barrés :

« Je viens de parcourir une sale et sotte brochure que Ton m'a prêtée : Sensations de Paris, LeQuar» iier Latin, par Maurice Barrés, le nouveau député boulangiste(3:icroqaispar nos meilleurs artistes) !...

« Ce polisson deviendra peut-être un romancier de renom. Il est un de nos législatenrs ! ! (a) »