I. Qf. ci-dessus ohap. XIX, p. a8o

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non de TEglise invisible dont le Christ est le chef- J'allai jusqu'au bout des saintes revendications de la liberté chrétienne, et, trois ans après mon excommunication, je me mariai en demeurant prêtre. J'accomplis, ce jour-là, Tacte le plus logique, le plus courageux, j'allais dire le plus chrétien de ma vie.

Tout cela s'est succédé dans une trame brisée, douloureuse, contradictoire, en apparence du moins, mais, en réalité, ferme et progressive comme les développements de la conscience et comme les desseins de Diçu.

Si j'avais à recommencer mon existence, en passant par les mêmes états d'âmes comme par les mêmes circonstances extérieures, je voudrais refaire ce que j'ai fait. J'en emporte avec confiance la responsabilité au tribunal du souverain juge.

Mes fautes sont ailleurs, elles sont nombreuses, et j'invoque sur elles l'infinie miséricorde. Mais, ici, j'en appelle seulement à la justice.

Ma vie entière a été consacrée à deux grandes causes, que je n'ai point séparées : celle de la fi'rance et celle de l'Eglise. J'ai aimé passionnément la France, mais le Vrai patriotisme n'a rien d'égoïste ni d'envieux ; j'ai aimé ma patrie dans cette Europe dont elle est une province, comme l'Europe ellemême est une province du monde. Je suis trop chrétien, trop catholique dans le vrai sens du mot, pour n'être point cosmopolite. Même après l'afifreuse guerre de 1870, je suis demeuré tel. Le réveil des . nationalités, qui a enthousiasmé ma jeunesse et qui fut en partie l'œuvre de mon pays, n'a tourné contre nous que pour un temps, je l'espère, par

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Tabus qu'en ont fait des hommes d'Etat, les uns imprévoyants, les autres perfides.

Ce sont ces grands coupables qui ont conduit l'Europe, métropole encore aujourd'hui du christianisme et de la civilisation, au-devant de la ruiné dont, voici un siècle et demi, la menaçait Montesquieu : « L'Europe périra par les hommes dé guerre. » Guerre entre les nations et guerre entre les classes, militarisme et socialisme à outrance, double barbarie près de laquelle celle du v« siècle était presque une idylle et dont un miracle de sagesse et de vaillance morale peut seul nous préserver.

La république, dont on faisait une panacée, n'a point guéri la France, et la Providence, en laissant à cette noble forme du gouvernement une durée si longue avec des résultats si médiocres, semble avoir eu pour fin de détruire l^spèce de superstition dont elle était l'objet. La république n'est pas plus un dogme qu'elle n'est une hérésie . En Angleterre ou en Italie, par exemple, la royauté constilutionnelle lui est préférable. Tout cela est relatif, et il n'y a d'absolu, en ces matières, que la liberté sous l'autorité et le progrès dans l'ordre. Or, aujourd'hui, en France, il n'y a qu'une republique bien comprise et bien administrée qui soit capable de nous assurer ces grands biens.

Après la chute effroyable de l'empire, après la déconsidération méritée de tous les partis monarchiques, après l'incapacité constatée de tous les prétendants, la république est le seul gouvernement, je ne dis pas durable, mais possible ; la seule digue qu'on puisse encore opposer à l'anarchie ou à la réaction, également menaçantes, le seul instrument

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«pu'bn puisse employer eiBcacemeiit pour réaliser enfin les réformes et les progrès toujours promis et toujours différés.

Mais je ne crois pas a la république positiviste et athée, même après T alliance que le pape vient de contracter avec elle. Le pape et le tsar ne sauraient suppléer à la conscience et à Dieu.

Il serait triste, pour ceux qui Taiment, de voir la France se survivre indéfiniment de la sorte. Auraitelle donc la destinée du Rhin, qui, après avoir été un fleuve magnifique, finit dans un marais ?

La plus grande coupable, toutefois, n'est pas la France, mais l'Eglise. L'Eglise pouvait sauver la France et le monde, parce qu'elle a l'Evangile, et par conséquent les promesses de la vie présente en même temps que celles de la vie à venir. Au lieu de cela, qua-t-elle fait? Elle n'a cessé de rêver du pouvoir temporel et des réactions cléricales, y compris celle qu'elle dissimule assez maladroitement, à celle heure, sous le masque de la république catholique et du socialisme chrétien. Elle a étoufle dans les âmes l'adoration en esprit et en vérité que lui a léguée son divin fondateur, comme l'essence même de sa religion, et elle s'est ingéniée à y substituer des pratiques puériles, des légendes grotesques, des pèlerinages d'autant plus populaires, hélas ! qu'ils sont plus païens.

Sauvez Rome et la France, Au nom du Sacré-Cœur I

Oo n'a rien sauvé de la sorte, on a adhevé de tout perdre, en développant dans des proportions véri* t»bi<ement inouïes les dâux fiéaux qui s'engendrent l'oB l'autre et qui nous dévorent : le faoïatisme et rirréligion.

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Vous ayez le zèle de Diea, puis-je dire à mes coreligionnaires, comme saint Paul le disait aux siens ; vous avez le zèle de Dieu, mais vous ne Tavez point selon la science, et c'est à cause de vous qu'est blasphémé le nom qui devrait être béni par toute la terre !

Je n'ai jamais renié le catholicisme. Jen'aijamais répondu par Tanathème ou par l'injure aux injures et aux anathèmes dont j'ai été l'objet. J'ai espéré contre l'espérance. J'ai dit qu'un jour, peut-étre, un successeur de Pie IX et de Léon XIII s'élèverait au • dessus de l'opportunisme du second comme de Imtransigeance du premier pour devenir un vrai réformateur, et qu'il réformerait et tranformerait l'Eglise, à commencer par la papauté, et qu'il ouvrirait l'ère des temps nouveaux. Ce serait un miracle, je le sais ; mais, autant je repousse les faux miracles, autant j'implore les vrais. Eh bien! si Dieu, qui peut tout, suscitait un tel pape, le monde n'aurait pas vu un aussi grand homme depuis les prophètes et les apôtres > ni un aussi grand jour depuis celui de notre rédemption !

Seulement, la nuit dure toujours, elle s'épaissit même, malgré quelques lueurs trompeuses, et c'est en vain que nous crions à la sentinelle d'Israël : « Gardien, où en est la nuit ? Gardien, où en est la nuit (i) ?»

Qu'il soit un enthousiaste ou un diplomate, le gardien ne voit pas. Ce n'est point à des yeux bandés par l'infaillibilité du passé que peut luire l'aurore de l'avenir.

Pour moi, j'ai travaillé toute ma vie dans celte nuit, guidé par Tobscure clarté qui ne s'éteint