I. Cf. 1, p. a43-a

Il4 XJV ARTICLE DB GBOROfi SAHD

cœur, des cris de la conscience qui pénètrent la conscience et le cœur. Il y a une notion de T amour vrai, un respect de la nature dans son sens divin, une chasteté de vénération matrimoniale qui éloignent toute idée sensuelle, qui éteignent le sourire et appellent les larmes. C'est vraiment très grand, et cette page étrange, écrite par un prêtre, restera peut-être comme une sorte d'Evangile nouveau pour les futurs membres d'une Eglise nouvelle. Prêtre et marié, le Père Hyacinthe — restituons-lui ou laissons-lui son titre de prêtre et de moine — pourra marier d'autres prêtres et mettre en paix leur conscience régénérée.

« Je ne me gênerai pas pour dire toute ma pensée (i). Je ne comprends pas d'intermédiaire entre Dieu et moi. Je trouve cet intermédiaire inutile quand il n'est pas nuisible, quand il n'est pas funeste ; mais, puisque longtemps encore Thomme croira avoir besoin du prêtre, souhaitons que celuici se purifie tout au moins, s'il ne peut s'ennoblir comme le Père Hyacinthe (2). »

I . Quoi qu'elle en dise, George Sand ne développa pas toute sa pensée dans cet article. Elle en effaça un paragraphe, à la demande du rédacteur en chef du Temps, Hébrard. D'après une lettre à Hébrard (cf. Correspond dance, tome YI, p. 3d4)« il ^st facile de deviner le sens da passage supprimé : « Vous croyez aux statistiques, cher Monsieur ? Y avez-vous trouvé le chiffre des scandales volontairement - étouffés, des crimes passés sous silence 7 Non, ceux-là ne comptent pas, et ils sont innombrables dans le clergé . Si les statistiques en mettent davantage sur le compte des instituteurs laïques, c'est qu'on les poursuit, ceux-là, et que, pendant tout l'Empire, on n'a poursuivi chez les autres que ce qu'on ne pouvait faire disparaître. Et le clergé fait si facilement disparaître ses membres d'une localité pour les mettre dans une autre ! » etc.

a. Lettre reproduite dans le volume de G. Sand: ImpreS'

LB MARIAOB ll5

Pendant que les libres-penseurs approuvaient généralement le mariage et le manifeste du P. Hyacinthe, la presse catholique flétrissait naturellement l'un et l'autre . Toutefois sa violence fut contenue par un procès gênant qui se plaidait juste à ce moment-là (t).

Cependant le P. Hyacinthe et sa femme passèrent quelques jours d'une paix profonde dans leur solitude de Weybridge Heath.

Le 9 septembre, le Père écrivait dans son journal :

oc J'ai reçu ce matin une lettre de Mme de Forbin d'Oppède au sujet de mon mariage, qu'elle ne sait pas encore accompli, mais qu'elle blâme avec toute

sions et souifenirè, et dans celui da P. Hyacinthe : Mon TeS" tament. Dans ce dernier volume, le Père a également reproduit une lettre, à lui adressée, qui l'avait particulièrement touché. A son auteur, M. Richou, notaire à Agen, marguUlier de sa paroisse, il fit la réponse suivante :

« La virginité absolue subsistera jusqu'à La fin des siècles dans un petit nombre d'élus que Dieu se réserve à cette lin ; et l'esprit même de la virginité pénétrera de plus en plus le mariage et la paternité chrétienne, pour en faire un état plus céleste encore que terrestre. »

I. Un cheminot breton avait surpris, dans un train, un jésuite embrassant une jeune dame assise sur ses genoux. Prétendant 'en avoir vu davantage, le cheminot fit intenter des poursuites. Le tribunal correctionnel de Brest prononça l'acquittement, mais les considérants furent sévères, attendu que, de la part d'un « ministre du culte », « l'apparence même d'une infraction aux lois de la décence suffit pour porter une déplorable atteinte aux croyances religieuses, l>ase fondamentale de toute société » . Sur ce procès, ef^ les Journaux de l'époque, et surtout Le Temps du i3 septembre

Il6 LETTRE DE LA MARQUISE DE FORBIN

la noble sévérité de la foi et de son amitié. Je pense qu'elle se trompe, mais cette lettre p'en a pas moins suscité un nuage dans mon beau ciel (i). »

Voici cette lettre :

« Château de la Verdière par Barjols (Var),

f • \ '; 5 septembre (1852)

Mon bien cher Père,

Votre lettre m'a attendue ici, où je suis arrivée un peu plus tard que je ne comptais. J*y suis arrivée très fatiguée du voyage et du changement de température, ayant trouvé en Provence un climat encore brûlant, et tout cela m'a obligé à différer ma réponse. Je vous avouerai bien aussi que j'éprouve à vous écrire aujourd'hui, non pas de l'embarras, parce qu'il me semble voir clair sur les deux seuls points auxquels je puis toucher, mais une profonde tristesse et un véritable déchirement de cœur.

Et d'abord,je ne mets pas de condition à la continuation de mon amitié pour vous. Si vous en veniez à un acte que je considère comme déplorable, j'en serais profondément «^ig^ee, et, j'ose dire, humiliée ; mais je n'en resterais pas moins fidèle à l'attachement que je vous ai voué, laissant à Dieu, <|ui connaît le fond des cœurs, à juger en dernier ressort, et, pour mon compte, tout en blâmant l'acte qui tombe sous le coup du jugement humain, pensant

I. Dans une lettre antérieure,' non datée, mais écrite avant le 15 août, la marquise avait déjà exprimé au Père ses idées sur le célibat ecclésiastique. Cette lettre a été publiée par Séché, Derniers Jansénistes, III, p. a4i, et j'en ai reproduit un important passage dans La Crise du Clerg'é, ch. VII.

LA MARQUISE DE FORBIN d'OPPÈDB II^

qu'il peut avoir été déterminé par des raisons que j'ignore. Cette lettre ne sera donc la dernière, mon bien cher Père, que si vous le voulez, et je me croirai d'autant plus obligée à prier pour vous et à compatir aux amertumes qui vous pressent, et à celles plus grandes encore qui vous attendent, qu'il me sera plus impossible de vous approuver.

Vous me demandez si je parle du mariage chrétien ou du mariage païen. Hélas ! il ne saurait pas plus y avoir de mariage chrétien pour qui s'est engagé par un vœu solennel à n'en contracter aucun, qu'il ne peut y avoir de mariage chrétien pour des époux divorcés. Il n'y a de mariage chrétien, de mariage béni de Dieu, de mariage sacrement, élevé à la dignité d'image de l'union de Jésus-Christ avec son Eglise, que pour ceux qui sont libres de le contracter.

J'ai là, par hasard, sous la main, un volume de saint Bernard ; laissez-moi vous le citer : « Si quelqu'un, de sa propre volonté, accepte un engagement volontaire et promet de l'observer, il le )*end nécessaire pour lui, et il n'est plus libre de renoncer à un fardeau dont il était bien libre de ne pas se charger. 11 observera donc par nécessité ce qu'il, a pris par un libre choix, car c'est une nécessité d'accomplir les vœux que les lèvres ont formulés et d'être, dès lors, ou condamné ou justifié par sa propre bouche. » L'honneur, le simple honneur humain et païen, oblige à tenir une parole librement donnée, et c'est manquer au respect qu'on se doit à soi-même que de l'enfreindre.

Je rêvais toujours pour vous un beau rôle dans l'Eglise, un jour, qui mettrait à néant les calomnies de ceux qui ont attribué votre conduite à de tout

ii8 I.À MAmQuiss nB wowèbh i>'oppbdb

autres motifs que ceux qui Font iaspirée, et c'est vous qui voulez leur ménager un sujet de triomphe. Lorsque je me permets de vous exhorter à entreprendre quelque travail sérieux et de longue haleine, je ne pense pas seulement, il est vrai, à vos lecteurs, mais surtout à vous (i). Dieu, en nous imposant la loi du travail comme Texpiation nécessaire de la première faute, a voulu, dans sa miséricorde, que ce châtiment fut en même temps une consolation. Si vous pouviez entreprendre quelque étude suivie, môme sans beaucoup de goût, je suis persuadée que vous y trouveriez peu à peu de l'apaisement, et que le travail quotidien mettrait du calme dans votre vie. Puis il n'est pas vrai qu'un livre signé de vous ne serait lu que par des protestants ou des libres penseurs : les livres font leur chemin et pénètrent partout ; ils atteignent ceux à qui la parole ne par-

I. La marquise avait déjà pressé le Père de s'absorber dans la composition d'un livre. Il lui avait répondu, le II août (1872) : a Que vous dire des conseils pratiques que vous me donnez ? Au moment de la crise suprême de TËglise et de la France, me retirer à Munich, en pays allemand, ou dans une ville de province, pour écrire une histoire de Gerson ou du Jansénisme ! Quoi ! Ma maison brûle, la chère maison de mon Dieu et de mon âme, la chère maison de mes frères, et je m'en irais m'asseoir tranquillement à l'écart, dans une bibliothèque, pour m'occuper de science t Mais ne voyez vous pas qu'il y a déjà tl'opde livres dans ce monde, et qu'il n'y a pas assez d'actes ? Ne voyez-vous pas que ce qui manque à la vérité parmi les hommes, ce n'est pas d'être écrite, c'est d'èive faite? ï> — Comparez cette opinion avec celles qui sont exprimées dans l'appendice III du tome I", et le passage suivant : « Grande illusion des hommes d'étude. Le fond de la vie, ce ne sont pas les écrits, les livres lus ou composés, mais les actions. Les actions et la prière. La réalité des choses. La réalité des âmes qui, seules, demeurent. Opéra enim Ulorum sequen,' tnr illos. » Journal^ 94 décembre 1887.

LA MARQUISB I>B FOKBIN d'oPPÈDB II9

Tient point. Il me semble d'ailleurs qu'il est à cette heure de première nécessité de former Topinion publique. Croyez bien que la moitié de tout ce qui se passe sous nos yeux ne serait pas possible, si on saçait un peu mieux le fond des choses, si on connaissait tant soit peu l'histoire de TEglise et l'antiquité ecclésiastique. Les ténèbres nous étouffent, il faut absolument y faire pénétrer un rayon de lumière sous peine de périr ; il n'y aura bientôt plus en Europe que des fanatiques et des athées. On supprime les chrétiens, et le terrain se dérobe sous les pas de ceux qui ne sont ni avec M. Littré ni avec Veuillot.

Je vous le répète, mon très cher Père, rien ne pourra briser notre amitié, mais elle peut devenir bien douloureuse, car, plus je vous suis attachée, plus je voudrais vous voir rester ce que vous êtes, un vrai prêtre catholique. Priez pour moi comme je prie pour vous. »

Le P. Hyacinthe attendit près de trois mois avant de répondre à cette lettre, pour reprendre la conversation ou plutôt la discussion (i).

Le mariage du Père Hyacinthe acheva, comme il le dit lui-même, de Ta arracher au ea- Iholicisme romain », et il lui valut, toute sa vie, plus que toutes ses hérésies, les reproches et les injures, non seulement de ses anciens coreligionnaires, mais encore de nombreux sceptiques. Il est donc, au point de vue moral et social, le fait le plus important de sa carrières