I. Lettre du 7 mars

a. Cf. H. Cordey, B» de Pressensé et son temps , page f^2%

l44 l'appel a GBNàVK'

Mme Loyson, se rendant de Paris à Genève, le 12 mars^ firent voyage avec un groupe de ces manifestants. L'un d'eux, M. Noël Le Mire, représentant du comte de Chambord à Lyou, grand ami du couvent des Carmes de cette ville, où il avait entretenu d'excellentes relations avec le Père, le reconnut et lui envoya de Ferney les mots suivants, écrits sur sa carte :

« Ravi d'avoir voyagé avec l'Evêque de Poitiers, revenant de Rome et allant visiter Texilé de Ferney, en compagnie de députés de Lyon, délégués pour protester à Ferney en faveur des libertés de l'Eglise; triste de vous avoir rencontré sur le chemin du Calvaire en dehors des défenseurs des libertés. »

Le Père répondit :

« Je viens de recevoir votre carte. Je ne confonds pas, comme vous, Ferney avec le Calvaire, ni Tabsolutisme uitramontain avec la liberté de TEglise, que'je crois aimer et servir. Je vous envoie mon salut comme autrefois, et vous prie, puisque vous êtes auprès de Mgr. Mermillod, de lui offrir mon souvenir respectueux (i). »

Désireux d'éviter toute manifestation, le Père avait demandé que son arrivée à Genève fût

I. Le Père avait ea d'agréables rapports avec le prélat. Us avaient prêché ensemble des panégyriques de la bienheureuse Françoise d'Amboise (voir tome !•', p. 166) ets*étaient rencontrés plusieurs autres fois, he Père avait visité l'évêque en passant à Genève. En 1869, lorsqu'il sortit de son couvent, Mgr Mermillod lui écrivit une bonne lettre ; Mgr Jeantet a publié la réponse que lui lit le Père (Cf. I^ cardinal Mermillod^ p. 3^7).

l'arrivée a GENÈVE 145

tenue secrèle. Une députation de ceux qui Tavaienl appelé : MM. Bard, Maréchal, Reverchon et Kaiser, le reçut à la gare. On le conduisit à l'hôtel Victoria, dont le propriétaire mettait un appartement à sa disposition. Le lendeipain, le Père et Mme Loyson déjeunaient chez M. Maréchal. M. Bard était invité. On causa à cœur ouvert. M. Bârd déclara qu'il n'allait plus à l'église depuis trente ans. Il n'avait pas voulu, non plus, que ses enfants (dont Taîné avait quatre ou cinq ans) fussent baptisés, (( parce que, dit-il» il ne pouvait loyalement promettre de les élever dans la foi romaine qui n'était pas la sienne ».

Le soir, le Père écrivait dans son journal :

« Il n'y a donc pas d'illusions à se faire : les pierres fondamentales de la nouvelle Eglise catholique, à Genève, sont des libres penseurs dont les meilleurs croient, tout au plus, à Dieu et à la vie future. Mais, parmi les catholiques ultramontains eux-mêmes, combien de sceptiques pour qui la religion n'est qu'une affaire d'habitude, de politique, ou d'intérêt! Ceux-ci du moins sont honnêtes, sincères et i^ésolus à chercher au mal un remède efficace. Dieu u'est-il^ pas assez puissant et assez bon pour tirer de ces pierres des enfants d'Abraham ? »

Le Père prononça la première de ses conférences le soir du i8 mars, dans la plus vaste salle de Genève, la salle dite de « la Réformatîon », où, quarante-sept ans plus tard, devaient

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se lenir les premières réunions de la Société des nations. On n'y admit que des citoyens genevois. L'auditoire comprit plus de trois mille personnes, dont la moitié environ étaient catholiques. L'orateur traita de Pattitude que doit avoir la société moderne dans sa guerre de légitime et nécessaire défense contre la théocratie romaine, et il conclut à la nécessité d'une réforme dans TEglise catholique. Le succès fut tel qu'on pria le Père de recommencer ce même discours le 21 mars. Les cartes distribuées pour ce jour-là ne dépassèrent pas le nombre de 3. 5oo, et il y eut quarante-deux mille demandes.

Les trois premières conférences furent triomphales. La politique de Garteret se trouva consolidée. L'éloquence de Mgr Mermillod était totalement éclipsée. L'ultramontanisme reçut instantanément un coup dont il lui fallut de longues années pour se remettre. Genève put croire un moment qu'elle possédait un nouveau Réformateur, et que les enfants des protestants prieraient un jour dans la même Eglise que le& enfants des catholiques. Le Père n'avait été invité qu'à donner « quelques conférences » . On le persuada de rester à Genève pour y opérer la Réforme qu'il prêchait. On mit à sa dispo«i-> tion, pour sa demeure, la vieille maison bourgeoise de Traînant, — située dans la banlieae de la ville, sur la commune de Gologny, — pro-

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priété fort tranquille et voisine d'un petit bois, sorte d'ermitage, propre à la méditation.

Cependant plusieurs des soi-disant a catholiques », de ceux qui avaient appelé le Père» ne tardèrent pas à le trouver trop catholique.

Dans sa quatrième conférence, en parlant de la réforme de la famille, l'orateur prit à partie les pères sceptiques.

« Vous n'êtes pas dignes, leur dit-il, d'épouser une femme, une fille de l'homme on plutôt une fille de Dieu ! Vous vous tenez pour satisfaits si vous avez donné à vos enfants la vie physique, ramenant ainsi la grande paternité humaine aux conditions des espèces inférieures, et vous laissez à un autre le soin de leur transmettre et de leur infuser une &me! Impaissants à rien nier comme à rien affirmer dans les choses de Tâme et de Dieu, vous n'avez à leur donner ni le oai ni le non ; vous ne portez pas en vous la divine semence qui fait vraiment des hommes ! Si les lois humaines vous permettent le mariage, une loi supérieure vous le défend ; vous n'êtes pas des pères ! Voilà la vérité ! »

Ces paroles provoquèrent dans un journal de Genève, La Patrie.une aigre protestation signée «Un catholique libéral », et qui émanait d*un député au Grand Conseil, M. Héridier.

Dans une autre conlérence.le 7 mai, Torateur, après avoiir vivement eombattu les déistes et les protestants, conclut ainsi :

« Un soir, puisque je vous fais ma confeanJoa,

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quelques semaines avant la résolution définitive qui devait m'arracher d'un seul coup à mon couvent et à la chaire de Notre-Dame, après une journée étouffante, respirant avec peine dans cet air orageux de Tété, je rentrais à mon couvent par les rues désertes de Passy qu'obscurcissait le crépuscule. Je m'arrêtai, et je laissai échapper ce cri : « Oh ! qu'il ferait bon mourir en dehors de l'Eglise romaine (i) ! » Et pourtant je me trompais... Il faut y vivre et y mourir, jusqu'à ce qu'ait sonné pour elle l'heure de la conversion ou celle de la réprobation divine. Aujourd'hui, dans le calme de ma conscience retrouvé, je n'ai plus rien qui m'y rattache, si ce n'est l'amour de la justice.

Qu'ai-je à attendre humainement de l'Eglise romaine? Une prison dans un couvent de trappistes pour y faire pénitence de crimes que ma conscience ne me reproche pas. La foudre de ses excommunications esta mon front, la boue de ses journalistes est à mes pieds. Je suis le moine apostat, le prêtre schismatique, hérétique et, ce qui est pire à leurs yeux, le prêtre marié. Et cependant je lui demeure fidèle, je m'attache malgré elle aux pans de sa robe et, si je ne pouvais plus croire à son avenir, je croirais encore à son passé. Jérusalem avait aax mains le sang de l'Homme-Dieu, quand les premiers chrétiens l'aimaient encore et ne pouvaient s'en détacher. J'aime Rome comme saint Paul aimait Jérusalem. Et quand il avait dit au grand prêtre : « Muraille blanchie ! » il se reprit aussitôt : (( Je ne « savais pas que ce fût le grand prêtre, car il est (( écrit : ïu ne maudiras point le prince de ton i< peuple I »