LA LUTTE CONTRE LA MAISON D*AUTRICHE

cer dans un de leurs jours les plus favorables ce système politique et ce mouvement religieux. Toutefois, si, en personnifiant l'un et l'autre, on réussit à les mieux comprendre, il est nécessaire aussi de jeter un coup d'œil sur le cours et le caractère qu'ils ont suivi et revêtu avant les deux hommes dont nous nous occupons, afin de mieux comprendre ceux-ci à leur tour.

La rivalité de la France et de la maison d'Autriche a une origine précise, une date certaine. Elle naquit le jour où le fils de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle recueillit l'héritage des maisons de Bourgogne, d'Aragon et de Castille; elle s'aggrava le jour où ce prince, concurrent heureux du roi de France, joignit à ses couronnes héréditaires la couronne élective du Saint- Empire romain germanique.

Par suite de leur compétition à l'Empire et au Milanais une lutte de sécurité et d'équilibre prit l'apparence d'une rivalité personnelle, d'une lutte de suprématie et de magnificence. Ce fut moins pour défendre son royaume contre la prépondérance de Charles-Quint que pour acquérir lui-même cette prépondérance que François P' l'engagea; ce ne fut pas pour diviser les forces de son adversaire qu'il le combattit en Italie, ce fut pour l'y supplanter. Le roi chevalier gaspilla dans des entreprises aventureuses des forces dont les aspirations de ses prédécesseurs, aspirations assez répétées pour constituer une tradition, lui indiquaient l'emploi. Suivant la prédiction de Louis XII « ce gros garçon gâta tout ». Tout c'est trop dire pourtant. Il n'y eut pas que de brillants hors-d'œuvre dans sa politique, il y eut aussi l'alliance avec les luthériens d'Allemagne et avec Soliman. Ce sont là des antécédents qui ne seront pas perdus pour ses successeurs.

Le règne de Henri II fut marqué par un sentiment plus juste de la destinée nationale. Si la guerre ne fut pas moins dispersée, si on combattit les Impériaux en Italie, en Ecosse, en Corse aussi bien que dans les pays limitrophes du nôtre, l'opinion s'ao-