POLITIQUE EXPECTANTE DE RICHELIEU

de les entraîner à cet engagement en leur faisant comprendre combien la religion était intéressée dans le parti que prendrait la France. Cette considération ne put les décider à aller au delà de leurs pouvoirs. Leur mission consistait avant tout à obtenir, par le rétablissement des choses dans leur état antérieur, la réparation de l'attentat dont Cœuvres s'était rendu coupable. Ils laissèrent voir, toutefois, les solutions vers lesquelles on inclinait à Rome et qui furent toutes immédiatement repoussées par Richelieu. Elles consistaient soit à ériger la Valteline en une ligue nouvelle, indépendante des trois ligues Grises, soit à l'adjoindre, à titre de nouveau canton, à la Confédération des sept ou des treize cantons, soit enfin à l'attribuer au Saint-Siège ; le droit de passage était exclusivement réservé à la France, sauf lorsque le pape, dans l'intérêt de la religion, croirait devoir l'accorder. Les interlocuteurs du cardinal lui donnèrent seulement l'espoir que le Saint-Père consentirait aux modifications demandées, surtout quand il saurait le roi disposé à tourner contre les protestants les armes dirigées actuellement contre l'Espagne. En les quittant, Richelieu leur parla de son embarras et de la nécessité d'une prompte résolution et leur promit de leur faire connaître la sienne dans la soirée.

Ce ne fut pas pourtant une résolution, mais un ajournement que le Père Joseph leur apporta de sa part. On justifiait cet ajournement en faisant intervenir le roi : instruit de ce qui s'était passé, il avait, disait le Père Joseph, exprimé son mécontentement que les représentants de Sa Sainteté n'eussent pas pu se porter forts de l'approbation et de l'exécution du projet sorti des dernières conférences, et il en concevait peu d'espoir pour l'avenir de ce projet. Il avait répété, contre les articles relatifs à la religion, les critiques déjà faites par son ministre. Spada et Nari pouvaient faire partir leur courrier sans attendre les pièces destinées à Béthune ; elles ne devaient pas être prêtes avant trois jours. Cette communication mit martel en tête à ceux à qui elle était faite. Ne devaient-ils pas y voir l'abandon de Tœuvre de conciliation qui avait été ébauchée, l'annonce d'exigences