PROGRÈS DE L'ESPAGNE

soutenir et de relier les membres excentriques de la monarchie, ce que l'insurrection lui avait laissé de Topulent héritage de la maison de Bourgogne, ce que la fortune des armes lui avait donné en Italie. Pour établir des communications entre ces possessions isolées et les rattacher aux possessions patrimoniales des Habsbourgs autrichiens, pour poursuivre avec plus de chances de succès la lutte contre les Provinces- Unies, pour tenir la France en respect et faire régner son influence à Paris, elle avait besoin de dominer dans les vallées des Alpes et du Rhin. Si Ton recherche ce qui lui restait à faire en 1624 pour atteindre ce but, on voit qu'elle en était singulièrement rapprochée. Les forts de la Yalteline étaient dans les mains du pape qui les gardait pour le roi Catholique. Les troupes de ce dernier étaient échelonnées le long du Rhin depuis Strasbourg jusqu'à Rees (1), Spinola avait repris contre Maurice de Nassau une ofl'ensive victorieuse.

Comment et sur quel point Richelieu allait-il essayer de rompre la ligne de positions militaires que l'Espagne était en train d'établir des Alpes Rhétiques au bas Rhin, et qui menaçait la France plus encore que Tltalie, la Suisse et la Hollande ? L'entreprise, difficile en elle-même, était rendue plus difficile encore par la situation intérieure. D'abord le cardinal n'avait pas d'argent, ne disposant pas encore des dix millions que la composition avec les financiers devait lui procurer (2). Et puis le pays n'était pas dans sa main ; pour affronter un adversaire aussi redoutable, Richelieu ne se sentait pas soutenu par cet assentiment général dont les gouvernements absolus n'ont pas moins besoin que les gouvernements libres. L'opinion était profondément divisée. La pacification morale entreprise par Henri IV n'avait pu avoir entièrement raison des passions et des partis qui s'étaient formés et développés au sein des guerres civiles, ces passions et ces partis s'étaient livré bataille sous la régence de Marie de Médicis, ils

(1) Boetzelaer aux États-Généraux, 28 février 1623. Arch. de la Haye. Cespedcs y Meneses, Historia de Felipe IV, m, p. (31; Nicolas Rigault, Apologetiau pro Rege Christ, Ludovico, 1626, chap. u.

(2) Richelieu au Père Joseph, 25 mai 1625. Avenel, II, 86.