ÀGTBS SIGNIFICATIFS DE RICHELIEU

ger, aux relations dont ces séjours avaient été rorigine, aux renseignements que lui fournissaient ses frères en religion, voyageurs comme lui et admis dans toutes les classes de It société européenne. Au début d'un gouvernement dont il devenait le conseiller occulte, il crut nécessaire de fixer par écrit le système qui, d'après lui, devait le diriger. Son but idéal, c'était toujours la pacification de la chrétienté, Tunion des nations chrétiennes contre les infidèles. C'était à la France qu'il appartenait d'imposer celte pacification, de présider cette union; au fond de son cosmopolitisme catholique, il y avait donc un sentiment national très ardent. La réconciliation des peuples chrétiens avait deux adversaires qui contribuaient également à diviser et à paralyser l'Europe en face de la barbarie musulmane: les protestants et la maison d'Autriche. Il fallait les affaiblir tous les deux, et l'un par l'autre, d'abord par la négociation, qui donnerait à la France le rôle de médiatrice, pour l'amener ensuite à celui d'arbitre, puis par les armes. L'idée des frontières naturelles, de la reconstitution de l'ancienne Gaule est, on le voit, absente de ce projet. Faut-il croire le biographe, si peu pénétrant, mais si bien informé du Père Joseph, quand il nous dit qu'il a été adopté par Richelieu? Peut-on admettre que Richelieu ait renoncé à saisir les occasions d'agrandissement que la guerre devait lui offrir, qu'il ait songé, en opposant les protestants à la maison d'Autriche, à les affaiblir? En d'autres termes, sa politique, à son début, a-t-elle été étrangère à toute pensée d'ambition, a-t-elle été accessible à des considérations religieuses? Telle est la question dont l'exposé de cette politique va nous fournir l'éclaircissement.

Les premiers actes du cardinal semblèrent annoncer qu'il avait fait son choix entre les deux courants qui se partageaient les esprits. Suivant le mot de l'ambassadeur vénitien, qui avait craint d'abord de le voir rompre avec la politique de La Vieuville, il se révélait comme un hommed'État plutAtque comme unhommed'Église(i).

(1) Pesaro au doge, Choisy-au-Bac, 6 juia 1634. (Bibl. nat., titze.)