DIPLOMATIE FRANÇAISE DANS LE NORD

Le traité d'alliance avec les Provinces-Unies était renouvelé. Une armée française, opérant en plein hiver, forçait les garnisons pontificales à évacuer les places de la Yalteline. L'union de la sœur du roi et du prince de Galles était conclue et elle semblait inséparable d'une entente et d'une action commune en vue du rétablissement du Palatin, c'est-à-dire au profit d'une cause qui servait de ralliement et de drapeau à tous les protestants de l'Europe. Cette conséquence ne paraissait pas effrayer Richelieu. Mansfeld, qui rassemble une armée destinée à entrer dans le Palatinat ou en Alsace, n'a pas de plus ferme appui que la France. C'est elle qui lui fait appel alors qu'il attend à la Haye l'occasion de rentrer dans son aventureuse carrière. Le condottiere songeait à se faire le chef d'une coalition unissant le duc de Savoie et la Sérénissime République à l'Angleterre et aux Provinces-Unies. Ce rôle, trop supérieur à ses moyens, se réduisit à une entreprise pour débloquer Bréda, assiégée par Spinola. Si Richelieu se refusa à le laisser débarquer en France avec l'armée qu'il avait recrutée en Angleterre et à faire de notre pays le point de départ de ses opérations, ce qui revenait à s'associer ouvertement à une agression contre la maison d'Autriche, s'il se borna à lui fournir un corps de cavalerie de 2000 hommes, il lui servit avec exactitude et libéralité les subsides destinés à empêcher la désorganisation de son armée, il le soutint contre la méfiance et la lassitude des Hollandais et du Palatin et il ne tint pas à lui qu'il ne sauvât Bréda (1).

Il avait renoncé toutefois à confier à de pareilles mains la direction militaire de la coalition contre la maison d'Autriche; il lui cherchait un chef plus sérieux et dans cette recherche il se rencontrait avec l'Angleterre. L'espoir attaché par le parti prolestant à l'alliance matrimoniale des Bourbons et des Stuarts semblait donc en voie de se réaliser.

C'était auprès des cours Scandinaves et des princes de l'AUe-

(i) VillermoDt, Ernest de Mansfeld^ chap. zix, xx, xxi ; Gardiner, England ^der the duke of Buckingham and Charles /, chap. m et iv. Richelieu au comte <le YiUare, vers le 20 déc. 1624. Aveoel, II, 58.