LES DEUX ÉPOUX

parents n'envisageaient certainement pas comme la condition d une vie plus parfaite, puisqu'ils étaient protestants. Le calcul qui les avait guidés lui valut l'avantage d'être élevée dans la religion catholique. Son union avec le président Le Clerc fut inespérée. Sans être, à proprement parler, une mésalliance, elle rapprochait deux familles bien inégales. Sur le tronc bourgeois des Le Clerc elle venait greffer le tempérament et l'illustration militaires de la vieille maison auvergnate des Motier. Au point de vue de la fortune, elle ne dut pas être brillante. Si la fiancée apporta autre chose que sa noblesse et ses mérites personnels, la dot qu'elle y joignit ne dut pas être considérable, car c'est précisément pour ne pas lui en donner que ses parents l'avaient élevée dans une religion et vouée à un genre de vie contraires à leurs sentiments L'union du président Le Clerc et de Marie de La Fayette semble, en revanche, avoir été cimentée par une mutuelle affection et s'être écoulée dans une grande harmonie. Nous en donnerons un témoignage, d'autant plus intéressant pour nous qu'il se rattache vraisemblablement à la naissance de celui dont nous écrivons l'histoire. Mariée, ainsi que nous nous sommes cru autorisé à le supposer, dans la seconde moitié de 1574, Marie touchait, après trois ans de mariage, au terme d'une grossesse qui était probablement la première, la première du moins qui ne dut pas tromper son espoir. L'attente du bonheur que s'en promettaient les deux époux, l'inquiétude d'une épreuve qui était nouvelle ou qui n'avait pas encore bien tourné, resserrait leurs liens et augmentait leur tendresse. Ce fut sous l'empire de ces sentiments qu'ils se firent donation mutuelle et irrévocable, au profit du dernier survivant, de tous les biens meubles et des acquêts et conquèts immobiliers qui leur appartiendraient lors du prédécès de l'un d'eux, « pour l'amour et dilection mutuelle et conjugale qu'ils ont l'un envers l'autre contractée entre eux par le lien indissoluble de leur marmge et en contemplation des peines, travaux et labeurs qu'ils ont soutenus et soutiendront durant leur mariage à acquérir les biens qu'ils ont et auront ci-après »

38 INFLUEiNCB PATERNELLE.

(18 septembre 1577) (1). Il y a ici, croyons-noiïs, plus qu'nne formule, il faut y voir Texpression sincère de l'affection et de la solidarité conjugales. Malheureusement l'union dont les deux époux se faisaient une si noble et si douce idée, ne dura pas plus de onze ans, le président mourut en 1587.

Le Père Joseph n'avait donc pas plus de dix ans quand il le perdit. Toutefois la précocité de l'enfant était telle que, sans parler des aptitudes natives dont il en hérita, il put profiter d'une influence qui, chez les autres enfants, ne commence guère à s'exercer que plus tard. Le président Le Clerc était lettré(2),il semble avoir appartenu à cette société de magistrats érudits, qui se délassait, par une correspondance savante et un commerce de vers, de la gravité de leurs fonctions et des préoccupations publiques, classe d!élite dont Pasquier et de Thou sont les représentants les plus connus. Ce qui le ferait croire y c'est qu'Etienne Pasquier lui a adressé une épigramme (3) où malheureusement l'on n'apprend rien sur celui qui nous occupe. Son fils lui dut certainement ces premières ouvertures sur les choses de l'esprit, qui résultent de l'intimité d'un père instruit et ôtent aux études régulières leur aridité. En lui donnant pour parrain son maître, le duc d'Alençon, et pour marraine Diane légitimée de France, duchesse d'Angoulême, fille naturelle de Henri II, il lui prépara de puissants protecteurs.

Marie de La Fayette, demeurée veuve, avait à pourvoir à l'éducation et à l'établissement des trois enfants mineurs qui lui restaient : son fils atné, François, âgé de dix ans, un fils cadet,

(1) Insinuations du Chàtelet, Y 129, f» 23 vo.

(2) Nous possédons la prisée de la bibliothèque qui se trouvait dans sa maison de la rue Sainte- Avoye, au moment de sa mort. Elle se composait d'ouvrages de littérature ancienne, de livres de droit et de pratique. Elle n*était pas considérable, mais il est permis de penser que beaucoup de livres étaient conservés au Tremblay. (Arcb. du Tremblay, IG déc. 1587, carton 2, chemise 2.)

(3) Septenis quod tu repetitis ssepius ornas Versibus, has Régis, pia lustra, potentis^eremos, Nil Regaii animo, nil bac pietate, tuisque

Nil numeris, numéro nil denique sanctius illo. (Épigr. 76 du livre VI : Ad Janum Clericum, libellorum supplicum in senatu Paris, prxsidem.)