PREPARATIFS DU SIÈGE DE LA ROCHELLE

tection pour s'engager dans une guerre civile, il triompha delà cabale qui menaçait à la fois sa politique et sa situation, intimida Schomberg, lui imposa ses vues et, à la suite d'une victoire navale el de la prise des îles de Ré etd'Oleron, fit accorder la paix aux huguenots, sans autre concession qu'une promesse verbale et équivoque au sujet du fort Louis (5 février 1626). Quelque temps après (mars-mai), il se dégageait, au prix de certains sacrifices, des complications oii nos hostilités indirectes avec l'Espagne auraient pu l'entraîner (i).

C'est contre La Rochelle et les protestants qu'il se proposait d'employer la liberté d'action que la paix de Monçon venait de lui donner. L'entreprise contre La Rochelle devint pendant un an sa grande préoccupation, sa grande affaire. L'investissement se compléta par l'occupation de la pointe de Coreille, par la construction de deux forts dans l'île de Ré, les forts de Saint- Martin et de la Prée, par la concentration de forces militaires, par l'approvisionnement du fort Louis et l'augmentation de sa garnison, par la capture ou le blocus des vaisseaux rochelois, par la dévastation de la campagne d'où la ville tirait une partie de sa subsistance (2). C'est aussi par ce dessein que s'explique bien des mesures qui ne paraissent pas s'y rapporter : c'est à cause de lui que le cardinal se fit conférer, sous le nom de la reine mère, le gouvernement de Brouage, qu'il aspira à lui donner une étendue de 200 lieues de côte, qu'il fit supprimer l'amirauté et la fit remplacer par la charge de grand maître et surintendant général de la navigation dont il fut le titulaire, qu'il fit adopter par les notables un vœu en faveur de la création d'une marine nationale qui dispenserait de solliciter le concours plus ou moins empressé des nations maritimes (2), c'est en vue de ce

(1) Voy. le chap. iv : La lutte pour les Alpes et la conspiration de Ckalais.

(2) La municipalité de la Rochelle aux consuls de MiUau. 19 mars 1625. Arch. municipales de Millau.

(3) « Sono i suoi Uni [en se faisant nommer grand maître de la navigation] d'armarsi in mare per non ricorrer piu a Inglesi et Olandesi.... et per sorprender una yolta la Rocella... il désigne piu che si puo yien tenuto celato, ma in fatti tutte le linee tendono a questo centre. » Sorzi Sorzi au doge. Paris 19 mars

EFFET SUR L'OPINÎON. 389

dessein, non moins que pour éloigner du roi un favori redouté, qu'il fit donner à Toiras le gouvernement de Tîle de Ré et du fort Louis. Toutes ces mesures ressemblaient à des provocations, mais elles étaient justifiées, au point de vue national, par Thostilité croissante des Anglais. Grâce à la folle agression de Buckingham, qui, en débarquant dans Tlle de Ré, le 22 juillet 1627, songe moins à sauver ses coreligionnaires français de la ruine qu'à faire de La Rochelle une ville anglaise, à entraver, de la Gironde à la Loire, le commerce français, à rétablir peut-être la domination britannique dans nos provinces du Sud-Ouest, grâce à cette intervention de l'étranger dans nos affaires intérieures, l'entreprise de La Rochelle perdra le caractère odieux d'une guerre civile déchaînée par la royauté contre des sujets obéissants, elle deviendra une guerre nationale, car les Rochelois, malgré leurs hésitations patriotiques, seront entraînés à se jeter dans les bras des Anglais.

En réalisant le vœu de l'opinion catholique, si passionnée contre les dissidents, Richelieu espérait la rallier à lui et fortifier son gouvernement. La masse orthodoxe du pays ne lui marchanda pas, en eiïet, ses applaudissements, mais de ce qu'on pourrait appeler l'état-major du parti, de la coterie des BéruUe et des Marillac, il n'obtint qu'une approbation chagrine. Entre ce parti et lui il n'y avait pas de place pour une entente durable, pour une vraie sympathie ; d'un côté, la chimère de la politique confessionnelle; de l'autre, la conception de l'Etat, fils respectueux et reconnaissant de l'Église, lui laissant la direction morale du pays, mais indépendant dans ses rapports avec les dissidents indigènes comme avec l'étranger ; il y avait là l'origine d'un incurable malentendu. Obligés de s'incliner devant 1^ génie et l'autorité de Richelieu, les « zélés » détestaient en lui l'homme qui raillait leur foi aveugle dans les révélations et les miracles, l'abus, presque sacrilège, avec lequel ils mêlaient la Providence aux affaires humaines. Conduite par lui, ils le sa-

1627. Bibl. nat. Filze. Voy. Ibid, les autres dép., du même, en date du 29 septembre et du 31 décembre 1627.