INTELLIGENCES AVEC LES ROCHELOIS

H pensa aussi, contrairement à l'avis du conseil, que le roi devait faire le siège en personne, et le cardinal partagea son opinion. C'était par un blocus qu'on pouvait, selon le capucin, devenir maître de La Rochelle et il était d'accord en cela avec le sentiment général; sans être écartée d'une façon absolue, ridée d'une attaque de vive force paraissait avoir peu de chances de succès.

Mais un blocus pouvait être long et Richelieu, comme le Père Joseph, se flattait de l'espoir de prendre la ville par surprise. Les divisions de la population autorisaient cet espoir; non seulement parmi les trois mille catholiques (1) qu'elle comptait, mais même dans la haute bourgeoisie protestante, en possession du gouvernement municipal, menacée de se le voir enlever ou par le roi vainqueur ou par la plèbe soulevée (2), il était facile de nouer des intelligences, de trouver les auxiliaires d'un coup de main. Ce n'était pas du jour où les troupes royales étaient venues camper devant La Rochelle qu'on avait songé à rendre un siège inutile par une trahison. Depuis 1621 (3), la lutte était engagée entre la monarchie unitaire et la métropole républicaine du protestantisme de l'Ouest, fîère de ses antiques privilèges, de son commerce, de sa marine qui éclipsait la marine royale. En 1622, le Père Joseph avait étudié le terrain en vue d'un siège qu'il croyait plus prochain. Dans la seconde moitié de l'année 1 624 , il avait cherché , par l'intermédiaire d'un certainBrossier, protestant converti, à gagner le capitaine de la tour de la Chaîne (4), nommé Torterue. Celui-ci s'était montré disposé, moyennant

n'est indiquée que par les mots énigmatiques : Haec omnia ab auctore constieto^ suivis d'un chiffre qui cache le nom de l'auteur. C'est le ton et les idées qui nous autorisent à l'attribuer au Père Joseph.

(1) Estimation du^Père Joseph.

(2) «... à cause du petit peuple qui étoit en perpétuelle contestation avec les plus grands pour avoir le dessus... » Fontenay-Mareuil, p. 213, col. 2. « H popolo pia minuto délia R. sgrida e tumultua in modo che gli migliori non han modo di esseqnire. » Morosini au doge. Fontainebleau 31 août 1625. Fihe.

(3) Voy. le chap. H, V Avènement de Richelieu au pomoir et la fondation du Calvaire.

(4) Cette tour commandait, avec la tour Saint-Nicolas, le port de La Rochelle.