DISCIPLINE DE L'ARMÉE

aux premiers les secrets et les points faibles des seconds. L'entreprise comptait beaucoup d'adversaires parmi ceux qui y concouraient et, pour l'entraver, plus d'un n'hésitait pas à entrer en rapport avec les Rochelois.

Le Père Joseph quitta Paris le 5 octobre (1) 1627 et, passant par la Touraine, arriva à la Rochelle vers le même temps que le roi, c'est-à-dire le 15 octobre environ. Bien que l'armée royale campât déjà devant la place, bien que les hostilités fussent déjà engagées, le siège ne pouvait sérieusement commencer, tant que le sort de l'île de Ré, où les Anglais étaient descendus le 22 juillet, n était pas décidé. La garnison du fort de Saint-Martin de Ré, assiégé par Buckingham, venait d'être ravitaillée, mais Toiras, qui la commandait, réclamait une armée de secours de cinq ou six mille hommes. Cette demande soulevait des objections : fallait-il, pour sauver Ré, affaiblir l'armée qui bloquait La Rochelle, compromettre peut-être le succès du siège de cette place, et ne suflisait-il pas de donner à Toiras les moyens de prolonger sa résistance jusqu'à ce que la rigueur de la saison forçât les Anglais à se relirer? Et puis quelle difficulté et quelle témérité, ce semble, de transporter dans l'île un corps de troupes aussi important, pourvu de vivres, d'objets de campement, etc., qu'il faudrait renouveler! Richelieu s'y décida pourtant (2). Le Père Joseph, logé avec lui au Pont de Pierre , lui persuada de jeter dans l'île un millier d'hommes, en attendant le corps principal, et de se rendre lui-même à Oleron pour former ce corps et préparer son embarquement (3).

On n'attend pas de nous le récit du siège de La Rochelle. Mais, dans cette entreprise collective, il y a une part qui revient au Père Joseph et c'est cette part que nous devons mettre en relief. A ce point de vue, il y a trois choses qui doivent nous occuper :

(1) La date du jour nous est fournie par Lepré-Balain, Biographie^ P 324. Dans une lettre à Cezy datée du camp devant La Rochelle et du 20 mars 1638, le Père Joseph se contente de dire : « ... depuis le mois d'octobre j'ai demeuré en cette armée. »

(2) Mémoires^ 1, 468.

(3) Lepré-Balain, Biographie^ ^ 824. Mém, de Richelieu, I, 476.