DISCIPLINE DE L'ARMÉE

l'organisation, la discipline, l'état moral du camp; les projets ou les tentatives de surprises et d'attaques de vive force; l'influence du capucin sur Richelieu.

L'un des problèmes que celui-ci eut à résoudre — et ce n'était pas le moins difTiciie — fut de faire vivre pendant quinze mois, sans que le pays pût en souffrir, une armée de vingl-cinq mille hommes. 11 le résolut, grâce à ce soin et à cette intelligence des détails qui comptaient parmi ses plus précieuses qualités : les soldats furent employés à la construction de la digue et intéressés,par le payement à la toise, au prompt achèvement du travail, la solde fut augmentée et payée par des commissaires, ce qui empêcha les détournements dont les capitaines se rendaient coupables, supprima l'abus des passe-volants et permit chaque semaine de contrôler l'effectif. Le cardinal fit livrer par les priocipales villes du royaume des vêtements chauds qui contribuèrent à rétablir la santé des troupes atteinte par l'insalubrité des marais qui entourent la ville. Le soldat fut abrité sous des huttes eu planches, la maraude fut inconnue ou extrêmement rare, les paysans confiants apportèrent des vivres qui leur étaient exactement payés, et dont l'abondance rendit la vie plus économique qu'elle ne l'était à Paris, le camp ressembla à une foire (1). Cette discipline ne fut pas due seulement à la fermeté de Richelieu, à son autorité, attestée par l'éclat extérieur dont il s'entourait (2), à sa sollicitude pour le bien-être des troupes, elle n'eut pas seulement un caractère matériel; le laisser-aller moral qui accompagne la vie des camps, fut banni de celui-là : plus de débauches ni de blasphèmes, les loisirs du blocus étaient en partie remplis par des exercices de piété, les soldats purent être comparés à « des religieux qui auraient porté les armes ». Ce perfectionnement moral ne fut pas moins efficace que le bien-être physique pour maintenir la cohésion, l'activité.

(1) Mémoires de BichelieUy I, 513, 2. 539. Mém, de Fontenay-Mareuil^ 19Î, 2. 208. Mercure français^ XIV, 502. 632.

(2) « ... Le cardinal est là tout puissant... sa despense est très grande et n'y à jour qu'il ne despense plus de mil francs... » Lettre précitée de Du Puy.

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i'entrain contre l'action dissolvante à laquelle sont toujours exposées des troupes qui ne se battent pas. Il fut obtenu et entretenu par les religieux qui avaient accompagné Tarmée pour prendre possession de La Rochelle et qui, en attendant, rivalisaient de zèle pour soigner et catéchiser le soldat. Au premier rang se distinguaient le Père Joseph et ses capucins. Voués au ministère d'aumôniers des armées, on trouve déjà les capucins au fort Louis, dans la citadelle de Saint-Martin de Ré, assistant tes malades et les blessés^ administrant les mourants, préchant la garnison (1). Il existe une relation qui met en scène la piété des troupes, la fraternité que la communauté des épreuves et des périls établit devant l'ennemi entre l'homme d'épée et l'homme de Dieu. Elle nous montre les soldats se rangeant en bataille pour pénétrer par une porte que les pétardiers s'apprêtent à faire sauter, six capucins sont là, envoyés par le Père Joseph. H Demandez-vous pardon à Dieu de vos péchés? crient-ils aux soldats. — « Oui et de bon cœur, » répondent ceux-ci d'une seule voix, et ils reçoivent l'absolution (2).

Les circonstances dans lesquelles cette scène se produisit se rapportent à l'une des tentatives faites pour prendre la ville par surprise (3). Il y en eut au moins trois. L'une consista à la pétarder par le canal qui y entre et forme le port ; une autre fut dirigée contre le fort deTadon, qu'on avait eu le tort de laisser occuper par l'ennemi au début du siège ; la troisième eut pour objectifs à la fois la porte Saint-Nicolas, une grille par laquelle passe une petite rivière, et la porte de Maubec. Elles échouèrent toutes trois (4). On songea aussi à couper les aqueducs qui amenaient l'eau aux assiégés et à introduire des troupes par un égout. Le

(1) Lettre du Père Louis de Chanipigny au gardien du couvcDt des capucins des Sables d'Oionne. 10 août 1627. Inédit. Marcellino de Pise, Annales ordinis Minorum capucc.j HI, 745.

(2) Arch. hist, de Saintonge et d'Aunis^ VL

(3) « Dicunt inter Regios deliberari de generali urbis oppugnandœ modo. • L'agent de l'électeur de Brandebourg à l'électeur. 8/18 avril 1628. Arch. d*État de Berlin.

(4) Aug. Du Puy à son frère. Bourgueil, 23 mars 1628. Houssaye, Bérulle et Richelieu, 283-284. Relation véritable, etc. Mém, de Richelieu^ I, 518>522.