SUCCESSION DE MANTOUE

était le théâtre d'événements qui réclamaient l'urgente intervention de la France. La branche des Gonzagues qui, depuis Tavènement de Guillaume de Gonzague (21 février 1550), possédait le duché de Mantoue et le marquisat de Montferrat, s'éteignait dans la personne de Vincent II (21 décembre 1627). Aux termes du rescrit impérial d'investiture du 6 mai 1432, réglant le mode de transmission du marquisat, depuis duché de Mantoue, et d'après la loi successorale établie par Charles-Quint pour le marquisat de Montferrat, ces deux fiefs impériaux devaient échoir à Charles de Gonzague, duc de Nevers, oncle à la mode de Bretagne du duc Vincent et représentant d'une branche puînée, établie en France. Mais l'ambition, toujours en éveil, de Charles-Emmanuel convoitait le Montferrat et, alléguant que c'était un fief féminin, il le revendiquait au nom de sa petitefille Marie, nièce du dernier duc. Ses prétentions avaient provoqué celles de la sœur de celui-ci, Marguerite de Gonzague, duchesse douairière de Lorraine. Enfin l'Espagne, intéressée à ne pas laisser tomber dans les mains d'un prince français deux des plus fortes places de l'Europe, Mantoue et Casai, soutenait les prétentions du duc de Guastalla sur le Mantouan et négociait avec le duc de Savoie le partage du Montferrat.

A la fin de 1627, Richelieu envoya le marquis de Saint-Chamont à Mantoue pour sauvegarder les intérêts de la France. Il était temps : Vincent II allait mourir, le duc de Guastalla se préparait à s'emparer de Mantoue par surprise et le gouverneur de Milan à appuyer de la présence de son envoyé Serbelloni cette usurpation. Notre ambassadeur les gagna de vitesse : favorisé par le sentiment du droit et les sympathies françaises qui animaient le duc et son principal ministre, Striggio, il éventa le complot, s'en servit pour exciter l'indignation du moribond, lui fit faire un testament en faveur de Charles de Gonzague, fit célébrer et consommer entre le fils aîné de celui-ci, le duc de Rethel et la princesse Marie, nièce de Vincent, un mariage qui ôtait tout prétexte aux revendications du duc de Savoie et assura la reconnaissance du duc de Nevers comme héritier et celle du