CRISE MORALE DU PROTESTANTISME

les hérétiques, recevait l'abjuration des prisonniers, au moment où ils avaient la corde au cou ou partaient pour les galères (1). La satire, rajeunissant pour lui une anecdote comique dont d'autres avaient déjà été les héros et qu'on trouve notamment dans les Aventures du baron de Feneste^ l'a représenté monté sur un cheval entier de l'écurie du cardinal et fort embarrassé par les familiarités de sa monture avec une jument voisine (2).

Le sort tragique de Privas, l'abandon de l'Angleterre, notifié aux protestants, sous les murs de cette ville, par la publication d'un traité où ils étaient entièrement oubliés, découragèrent un parti afTaibli depuis longtemps par la défection de ses chefs, par des divisions intestines, par le besoin croissant de tranquillité qui distingue toujours une bourgeoisie laborieuse, par les conseils d'obéissance et de résignation tombés de la chaire évangélique, par les pratiques des émissaires royaux, avoués ou secrets (3). Dès l'ouverture de la campagne, les tendances pacifiques dominaient dans les villes protestantes du Midi et l'on comptait autour du roi sur leur prompte soumission (4).

Personne ne pouvait plus y compter que le Père Joseph, qui connaissait depuis longtemps les causes d'affaiblissement des réformés et qui en tirait parti. Les auxiliaires ne lui manquaient pas dans cette tâche. Il faut nommer en première ligne le premier président du parlement de Toulouse, Le Masuyer, qui y déployait un zèle intempérant, tracassier, plus propre, ce semble, à jeter les protestants dans le désespoir qu'à les attirer.

(1) Mercure français^ année 1629.

(2) Le Gouvernement présent ou Éloge de S, Em, ou La Miliade, Vrais et bons advis de François Fidèle dans Diverses pièces pour se7*vir à la défense de la reine mère, par Mathieu de Mourgues. Tallemanl des Réaux, Historiette du Père Joseph,

(3) Sur cette crise du parti protestant, voy. Apologie du duc de Rohan à la suite de ses Mémoires. Anquez, Un nouveau chapitre de V histoire politique des réformés de France^ Introduction et chap. xiv. Schybergson, Le duc de Rohan et la chute du parti protestant en France, p. 26-30 et pass.

(4) Le Père Joseph à d'Avaux. Ubi supra. Richelieu à la reine mère, 22 avril 1629. Avenel, 111, 282. « Ils sont dans une telle foiblesse et impuissance qu'un enfant venant de la part du Roy les gouverneroit à son plaisir. » Alex. Hchet à l'archevêque d'Arles. Cité par Gachon, Les États de Languedoc et Cedil de Déziers^ p. 244.