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La tradition de la république chrétienne au xvn« siècle. — Charles de Gonzague, duc de Nevers. — Négociations des Maniotes avec le duc de Nevers. — Plan d'une insurrection grecque et slave. — Appel aux puissances européennes. — La France et le Saint-Siège prennent la direction de l'affaire. — Le Père Joseph à Rome. — Situation de l'Europe. — Situation de l'empire ottoman. — Dispositions du grand-duc et du duc de Savoie. — Retour du Père Joseph en France. — Attitude de la France. — Fondation de l'ordre de la milice chrétienne. — Action diplomatique du Saint-Siège. — Mission du Père Joseph à Madrid. — Dispositions de l'Espagne. — Le duc de Nevers en Allemagne et en Pologne. — Médiation de la France en Allemagne. — Extension de la milice chrétienne. — Ressources militaires du duc de Nevers. — Pourquoi le projet de croisade n'eut pas de suite. — Sa portée et ses chances de succès.

La vie religieuse et politique du Père Joseph a été dominée par un sentiment et par une idée : la douleur de voir les Lieux- Saints aux mains des infidèles, la préoccupation de les leur arracher. En même temps qu'il fonde une congrégation dont les mérites spirituels doivent obtenir leur délivrance, il entreprend d'unir dans le même but les nations chrétiennes. Il semble malaisé de défendre une pareille entreprise du ridicule réservé aux tentatives en disproportion avec les forces de leur auteur et en contradiction avec l'esprit du temps où elles se produisent. Pour être justifiés, de tels desseins doivent s'appuyer sur un puissant courant fourni par les faits ou tout au moins par l'opi-