RICHELIEU ET LE CALVAIRE

tructions épuisèrent toutes leurs ressources et, si restreints que fussent leurs besoins, ils se trouvèrent encore supérieurs à leurs moyens d'existence, imprévoyance touchante qui signala la naissance de plusieurs de leurs établissements. La participation de Richelieu à la fondation du Calvaire de Loudun ne fut ni le premier ni le dernier témoignage de son intérêt pour la congrégation. On sait déjà combien il fut étroitement mêlé à ses débuts. Une de ses cousines germaines, Madeleine de la Porte entra au Calvaire de Morlaix. En 1634 il faisait poser la première pierre du Calvaire du Marais ou de la Crucifixion par sa nièce, la duchesse d'Aiguillon (1). Le 8 juillet 1636, il constituait, au profit de ce couvent, destiné à devenir la maison mère et le séminaire de la congrégation, une rente perpétuelle de 1000 livres ; cette rente était affectée à l'entretien d'une lampe devant l'autel de la Vierge et à la célébration d'une messe hebdomadaire à l'intention du fondateur ; en même temps il mettait à la disposition des administrateurs une somme de 6000 livres pour l'avancement des travaux. Quelques mois après, il ajoutait à ces libéralités une somme de 30 000 livres, destinée au môme objet et aussi à la fondation d'une messe dans le couvent de laCompassion,au faubourg Saint-Germain. C'est au sortir de la communion, le Père Joseph nous Fapprend, que Richelieu prit cette pieuse résolution (2); c'est aussi sous l'impression des revers militaires qui, en 1636, dans la terrible « année de Corbie », ébranlèrent sa fermeté et portèrent l'alarme jusque dans Paris. Mais il faut se garder de ne voir dans ces fondations pieuses et dans l'accent de dévotion grave et pénétrant avec lequel elles sont faites, qu'un élan passager, superficiel, dû à des circonstances extérieures. C'est, au contraire, du fond intime, originel et persistant de l'àme de Richelieu que procèdent ici ses actes et son langage, comme en procède sa prière

(1) « Aux marais du Temple près le regard de la fontaiDe, au-dessous du rempart OQ bâtit à présent le couvent des filles nommé le Calvaire. On dit que c'est le Père Joseph qui le fait faire. » Journal ms. d'Hautin, 19 février 1636. Bibl. Mejanes à Aix.

(5j Avenel, V, 497-499.

à la Vierge pour quelle obtienne la paix de la chrétienté, cette paix qui permettra de soulager « le pauvre peuple de France » et d'accomplir dans le pays, en même temps qu'une réforme sociale, une réforme morale. Catholique par intelligence des intérêts de la France, par éducation, par profession, par l'atmosphère morale qu'il respirait, Richelieu l'était encore par le tour de son esprit sérieux, réfléchi, replié sur lui-même. C'est par ce sentiment, à la fois très vif et très raisonné, que le Père Joseph avait prise sur lui. Les termes mêmes dans lesquels notre capucin fait part à la supérieure, sœur Madeleine de la Passion, de la fondation de Richelieu, laissent entrevoir cette influence (i). Le Calvaire y entrait pour beaucoup. Entre Richelieu et le Calvaire il y avait un commerce spirituel, dont le Père Joseph était l'intermédiaire. Le capucin donnait au cardinal des nouvelles des calvairiennes malades et entretenait les calvairiennes des succès, des anxiétés, des périls de son ami, il le leur présentait comme un génie supérieur doué et élu par Dieu pour travailler ici-bas à sa gloire et qui devait être soutenu par leurs prières (2). La politique, en tant qu'elle se ramène à des questions de conscience, franchissait donc le seuil du Calvaire ; dans ce milieu, exalté par les austérités et la méditation, elle enfantait des visions et des révélations qui venaient fortifier l'autorité des conseils que le Père Joseph adressait au roi, à la reine mère, à Richelieu, à Gaston d'Orléans.

Ce fut à ce dernier, docile instrument pour le bien comme pour le mal de ceux qui l'entouraient, que le Calvaire d'Orléans dut son existence. Conçue et entreprise par la pieuse Marguerite

(1) Avenel, Uti supra. Marie-Madeleine de Rieux-Sourdéac, élue supérieure générale au chapitre de 1629. \oy. Les premières mères de la congrégation bénédictine deN,-D.du Calvaire. Poitiera, Oudin, 1866.

(2) Sur les rapports de Richelieu et des calvairiennes voy. Les calvairiennes à Richelieu, 19 juillet 1636. La mère Anne-Marie de Jésus à Richelieu, 1636. Arch.

des aff. étrang. France 821. « Il s. card. di R., prima di partir , fu a visitar

le monache del Calverio dllette e regolate dal Padre Giuseppe, et, se ben d. con-

vento sia contiguo alla porta di Mad. Combalet » Mondino au duc de Savoie.

Paris, 14 août 1637. Arch. de Turin.

Mallier, femme de Jean Cardinet, prévôt d'Orléans (1), avec laquelle le Père Joseph entretenait une correspondance spirituelle et que peut-être il avait convertie (2), cette fondation se heurta pendant longtemps à la résistance de Tévéque et des habitants et ce ne fut qu'en 1638 et grâce à l'intervention du frère du roi qu'elle pût être accomplie.

Nous venons de nommer les protecteurs les plus éminents du Calvaire ; il en est d'autres que nous devons également signaler, parce qu'ils font partie de ce groupe que le zèle religieux avait formé autour du Père Joseph, et au sein duquel il faut le replacer, si l'on veut se rendre compte de sa situation et de son influence sociales.

Ce fut, par exemple, à l'ombre du Calvaire que se formèrent et se resserrèrent ses liens avec Philippe Cospéan, qui fut successivement évêque d'Aire, de Nantes et de Lisieux. Prédicateur estimé, ayant peut-être fait faire à l'éloquence de la chaire moins de progrès qu'on ne l'a dit (3), mais sachant du moins par moments trouver le chemin du cœur, sa parole avait éveillé chez les religieuses de Lencloître le premier désir d'une réforme (4). 11 avait eu un grand commerce avec Antoinette d'Orléans, quand elle était coadjutrice de Fontevrault, et avait gardé un pieux souvenir de sa mémoire. En 1623, il appela les calvairiennes dans sa ville épiscopale de Nantes et, avec la reine mère qui accepta encore le patronage de cette nouvelle fondation, les assista dans les mille traverses qu'elles eurent à subir. La même année, il devint l'un des supérieurs majeurs de la congrégation et approuva les constitutions rédigées par le Père Joseph, une première fois à cette date de 1623, puis,

11) n était prévôt d'Orléans, en 1614. Arch. du Loiret, A, 1083.

(2) « Le P. J. entretenoit une correspondance pieuse avec feu M**" la prévote, mère de celui qui exerce la charge de juge-prévôt d'Orléans. Je ne m'arrête pas à des éloges qui méritent un livre exprès; seulement, je dirai que, peu après sa conversion miraculeuse, etc., » Lepré-Balain, Biographie.

(3) Jacqainet, Les Prédicateurs du xvii® siècle avant Bossue t^ p. 74-78. Livet, PhiUppe Cospéan, sa vie et ses œuvres^ 1854.

(4) Le Père Joseph a raconté, dans une lettre à sa mère, l'effet produit à Lencloître par la prédication de l'évêque d'Aire.

SOUS une forme plus développée et définitive, en 1634 (Ij. Parmi ceux qui concoururent avec celui-ci à la fondation et au développement du Calvaire, il faut encore nommer quatre prélats, qui furent appelés à le diriger en qualité de supérieurs généraux : Jean Davy du Perron, archevêque de Sens (2); Sébastien Bouthillier, évêque d'Aire ; Henri de Gondi, cardinalévêque de Paris ; René du Louet, évêque de Quimper. Nous avons dit Tintimité, l'étroite entente qui unissait les deux premiers au Père Joseph et à Richelieu. Le troisième était beaufrère d'Antoinette d'Orléans et l'intérêt de ses neveux, privés de leur mère dans un âge encore tendre, peut-être aussi l'ambition de lui voir occuper dans la vie religieuse un rang plus digne de sa naissance, lui avaient fait faire tous ses efforts pour arracher sa belle-sœur du couvent des feuillantines de Toulouse. Cela ne l'empêcha pas plus tard de porter un grand intérêt aux calvairiennes et de devenir l'un de leurs premiers supérieurs. Il avait pour le Père Joseph une grande estime et une vive affection (3). Quant à René du Louet, plus souvent désigné dans la littérature calvairienne sous le nom de M. de Kerguilio, personne mieux que lui ne connut la tradition historique du Calvaire, car, associé à ses origines, il assista et prit part à ses progrès jusqu'à la fin de sa carrière qui ne se termina qu'en 1666. Le Père Joseph n'eut pas de collaborateur plus actif dans son entreprise ; René du Louet contribua notamment, n'étant encore que chantre de la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon, à fonder le Calvaire de Quimper, sa future ville épiscopale (1634). Le Calvaire rappelle encore les noms de l'évêque de Poitiers, Henri Chasteigner de La Rocheposay, dont nous avons dit les titres

(1) Approbation des présentes constitutions par Vautorité apostolique à la suite des Considérations sur la règle de saint Benoist sur lesquelles sont fondées les constitutions.,. Paris, Séb. Cramoisy, 1634.

(2) « ... L'amitié c[u*ila portée à M™« d'Orléans... H est tout feu pour vous... » Le P. Joseph à la supérieure générale du Calvaire, 18 novembre 1620. Arch. du Calvaire.

(3) « ... Le Cardinal de Retz qui estimoit et cherissoit grandement le R. P. » Lepré-Balain, Biographie.

à la reconnaissance des calvairiennes, d'Anne-Geneviève de Bourbon, duchesse de Longueville et nièce d'Antoinette, de Françoise de Lorraine, duchesse de Vendôme, de la mère Anne de Saint-Barthélémy (1), disciple préférée de sainte Thérèse, du Père Huhert Charpentier, fondateur des prêtres du Calvaire (2), de madame de Lozon (3), de De Launay de Razilly, le marin et l'explorateur.

C*est au sein de ce cortège qui se grossissait d'une foule de gens obscurs mais non moins remuants pour cela, que nous apparaît le fondateur du Calvaire. On comprend maintenant qu'en racontant la naissance et le développement de cet institut, nous avons fait connaître une partie des titres du Père Joseph à cette influence sociale dont Richelieu profita. On méconnaîtrait entièrement l'esprit du xvn® siècle si l'on oubliait que la religion obtenait alors l'assentiment et le dévouement presque universels des esprits et des cœurs et que les services qu'on lui . rendait étaient le chemin le plus sûr pour arriver à la popularité, à la considération et à Tinfluence.

(1) Voy. sur celle religieuse carmélite qui fut en correspondance avec le Père Joseph, l'ouvrage du R. P. Bouix, 1872.

(2) ObUuaire du Calvaire. Arch. du Calvaire.

(3) Elisabeth Damour, femme de M. de Lozon, conseiller à la grand'chambre du parlement de Paris, seigneur d'Aubervilliers et de Clamart, morte le 30 janvier 1631. Arch. nat. Fonds du Calvaire, L 1053.