NÉGOCIATIONS DES MANIOTES AVEC LE DUC DE NEVERS

longue de soixante kilomètres, large à sa base de vingt-cinq à trente, avait, grâce aux montagnes qui la séparent du reste de la Morée et à son littoral escarpé et inhospitalier, échappé à la domination turque. Elle renfermait une population qui unissait à des vertus patriarcales les vices qui en sont Taccompagnement ordinaire : les attentats contre la propriété y étaient fréquents, l'habitude de se faire justice soi-même, la pratique de la vendette y étaient constantes. Aux violences du régime patriarcal le régime féodal était venu ajouter les siennes en faisant de lous les fortins (xapyot) dont les montagnes étaient hérissées, autant d'asiles d'une indépendance sans frein. S'il faut en croire les voyageurs modernes, les Maniotes de notre temps rappellent beaucoup leurs ancêtres. Quoi qu'il en soit, à l'époque qui nous occupe, la population maniote en état de porter les armes était de dix à douze mille hommes, de quinze mille d'après un autre recensement, c'est-à-dire assez supérieure au chiffre de palikares constaté en 1813 (i). En 1609, ces montagnards et leurs voisins de la plaine, qui payaient tribut aux Turcs, envoyèrent à Charles de Gonzague deux archevêques et trois évêques pour lui demander de se mettre à la tète du soulèvement auquel ils étaient résolus, s'entendre avec lui au sujet d'une action commune et stipuler leurs intérêts, soit pendant la guerre d'indépendance, soit l'indépendance une fois conquise. Des prêtres, c'était bien là les représentants naturels d'une population pour qui la religion était la meilleure sauvegarde de la nationalité, le seul titre à l'autonomie dans ses rapports avec ses maîtres. Ce qu'ils venaient demander à l'Occident, au nom de leurs compatriotes, c'était non seulement des soldats, mais des armes, des cadres,

géants — La piste de son sang qu'il versa dans l'Hongrie — Sans cesse offre à ses yeux ce chemin de valeur — Comme un lion frappé, dont la colère aigrie — Contre l'auteur du coup enflamme sa chaleur. — France, mon doux espoir et ma *œnr plus germaine, — Souvent avons mêlé nos noms et notre sang, — Gallates, Gallogrees et ta franchise humaine. — M'invite que surtout je t'aime au premier rang.

(I) Buchon, Nouvelles recherches historiques sur la principauté française de Morée, 254, 280,283; Michaud et Poujoulat, Corresp. dCOrient, /, Vivien de Saint- Martin, Dictionnaire de géographie y\^ Maonb.

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des instructeurs, des ouvriers militaires ; ils promettaient que, moyennant cet appui, la Morée serait purgée du mahométisme (1 ). Mais ils n'avaient pas reçu seulement le mandat d'obtenir cet appui, ils avaient à s'occuper aussi de la situation des Grecs lorsqu'ils jouiraient de l'indépendance, à poser les conditions auxquelles la souveraineté du duc de Nevers serait acceptée. Ils stipulaient la- restitution de toutes les propriétés dont les Turcs les avaient dépouillés, l'exertiption de tout autre impôt (jue des droits sur l'entrée, la circulation et la vente des marchandises, la réédification des monastères en ruine, la construction et la dotation d'hôpitaux pour les indigènes ou les étrangers blessés dans la guerre, le rétablissement des collèges, des séminaires et des écoles supérieures pour préparer au ministère sacré et aux fonctions judiciaires, l'institution de cours de justice analogues à celles de France. Ainsi, il est intéressant de le remarquer, ce n'était pas seulement aux armes de la France que les Grecs avaient recours, c'était aussi un peu sa civilisation qu'ils aspiraient à implanter sur leur sol en même temps qu'ils y feraient renaître la civilisation nationale. Ces Clephtes et ces Armatoles se souvenaient qu'ils étaient les descendants des Spartiates et des Messéniens, maintenant confondus dans la même infortune ; ils ne comprenaient pas le régime d'indépendance qu'ils rêvaient sans établissements d'instruction, pas plus qu'ils ne le concevaient avec des impôts ; à leur futur libérateur ils demandaient des garanties. Ils lui demandaient aussi un secours de quinze mille hommes armés et équipés. Heureux de combattre à leurs frais pour l'indépendance de leur patrie, ils prétendaient, au cas oti le duc voudrait les employer à un plus vaste dessein, jouir de la solde et des autres avantages assurés aux autres soldats enrôlés par lui. Les biens confisqués sur les juifs, les marchandises de grande valeur, les armes, les munitions, les approvisionnements de vivres, les chevaux, le bétail, tout ce qui pouvait servir à la guerre, devait être mis à sa disposition. Les

(1) Buchon, 204-255.

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Maniotes étaient disposés à reconnaître FÉglise romaine, à se laisser instruire par des capucins (1).

Leurs émissaires avaient-ils rendu fidèlement leurs sentiments et leurs dispositions? Les circonstances étaient-elles aussi favorables qu'ils le disaient aune insurrection? Si le caractère de ces émissaires, si les détails dans lesquels ils entraient, garantissaient leur véracité, ils pouvaient être suspects d'illusion . Le duc de Nevers envoya en Grèce trois gentilshommes pour le renseigner sur le véritable état des choses. Ces agents constatèrent la vérité de tout ce que les évoques avaient dit, rapportèrent les engagements signés et scellés des principaux notables du Magne, reçurent leurs serments, ramenèrent des otages. Ils avaient aussi traversé le pays dans tous les sens, reconnu les points fortifiés occupés par les Turcs, les passages, les lieux favorables à un débarquement, les centres d'approvisionnement ; ils avaient pratiqué partout des intelligences, convenu de rendez-vous et de signaux. Enfin ils avaient arrêté avec les chefs des principales familles, sur les bases proposées par les émissaires des Grecs, les conditions d une action commune et les droits des parties. Dès l'arrivée de Tarmée chrétienne, les Maniotes devaient se diviser en trois troupes : Tune s'emparait de Coron, l'autre de Mistra (anciennement Lacédémone), une partie de la troisième se fortifiait dans une place qui n'est pas nommée dans le plan d'opération, mais qui est indiquée comme située sur le cap Matapan et commandant Porto-Quaglio et Porto-Marinari, l'autre partie s'établissait à Kolokythia, sur le golfe de ce nom. L'occupation de ces pohils était évidemnient destinée à assurer le débarquement de l'armée chrétienne. Puis, à un signal convenu, les Grecs, conduits par leurs chefs féodaux, par leurs évèques et leurs papas^ massacraient les Turcs disséminés dans toute la Morée, s'emparaient de leurs armes et de leurs chevaux et se réunissaient au nombre de huit ou neuf mille au rendezvous fixé. Les insurgés promettaient de fournir soixante mille

(1) Mémoire du duc de Nevers au roi Philippe III, et projet de traité entre le duc et les Maniotes, dans Buchon, 253, 262 et suiv.