CHARLES DE GONZAGUE, DUC DE NEVERS

trop besoin de la Turquie dans la guerre qu'il préparait contre la maison d'Autriche pour prêter l'oreille à de pareilles suggestions, mais ce qu'il ne pouvait faire, un de ses sujets allait l'entreprendre.

En prenant la place du roi, Charles de Gonzague, duc de Nevers, répondait à l'appel des ÎGrecs, et ce n'était pas le hasard qui avait dirigé leurs yeux sur lui. Petit-fils de Marguerite Paléologue de Montferrat, il était destiné à devenir, par la fusion de la branche aînée avec la branche cadette des Gonzagues en 1627, le chef de la maison des Paléologues et il pouvait, en attendant, faire valoir les droits de cette maison sur le trône de Constantinople. Ce n'était donc pas pour les Grecs un libérateur ordinaire, c'était un prétendant dont le nom (1) et les titres parlaient à l'imagination populaire. Était-ce la seule force qu'il apportât à la cause nationale ? Y joignait-il celle qui résulte du caractère et du talent? Il n'existe aucun document intime — correspondance ou mémoires (2) — pour nous révéler la véritable valeur d'un personnage qui doit cependant compter pour beaucoup dans la tournure des événements que nous allons raconter ; c'est donc seulement sur sa conduite, si imparfaitement connue, qu'il faut le juger. Fils de Louis de Gonzague et de Henriette de Clèves, Italien par son père, Allemand par sa mère, grand seigneur en France et membre d'une maison souveraine en Italie, Charles de Gonzague nous frappe surtout par l'ardeur héréditaire de ses sentiments catholiques, par une chaleur dans ses entreprises qui n'avait d'égale que la mobilité avec laquelle il s'en laissait distraire, par une humeur singulière et relevée qui lui faisait suivre dans les affaires des voies particulières et l'exposait à de fréquents dégoûts, par une bravoure chevaleresque, par la passion de la gloire et de la magnificence. 11 n'a pas trouvé et ne trouvera vraisemblablement pas

(1) Les Grecs ne s'adressent jamais à lui qu'en lui donnant le nom de Constantin Paléologue.

(3) Les Mémoires de Michel de MaroUes, homme de confiance du duc, ne satisfont pas eux-mêmes notre curiosité à cet égard.

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de biographe, et Thistoire générale, qui n'a pctô le loisir de démêler la conduite de tous les personnages qu'elle met en scène, ne s est guère occupée de lui qu'à l'occasion des troubles de la régence de Marie de Médicis et pour le confondre avec tous les aristocratiques fauteurs de sédition qui ont fait de cette période une page si ingrate de nos annales. 11 y aurait bien des choses à dire contre cette condamnation sommaire et générale. Sans vouloir atténuer les torts du duc de Nevers en ces difficiles* circonstances, nous nous contenterons de remarquer qu'il y fit preuve, plus d'une fois, de fermeté, d'habileté, de sens politique, d'un vrai dévouement aux intérêts communs du royaume et du Sainl-Siège ; qu'il chercha à s'y faire le chef d'un tiers parti, à y jouer le rôle de médiateur entre la royauté et les mécontents. La création de Charleville, le luxe qu'il déploya dans son ambassade d'obédience auprès de Paul V, les préparatifs de sa campagne contre les Turcs, attestent sa prodigalité et ses ressources. En les combattant vaillamment au siège de Bude (1602), en y recevant une arquebusade à travers le corps, il se désignait davantage encore au choix des Grecs, dont sa naissance attirait déjà les regards (1).

C'est de la Morée et plus particulièrement du Magne que partit l'appel adressé au duc de Nevers. Bornée au nord par la Messénie, le Taygète et la vallée de Lacédémone, à l'ouest par le golfe de Coron ou de Messénie, à l'est par celui de Laconie, terminée au sud par le cap Matapan, la presqu'île du Magne,

(1) Mémoires de Richelieu^ C»" Michaud et Poujoulat, I, 161 ; Brantôme, Les Grands capit, franc. Louis de Nevers^ éd. Lalaune, IV, 387-88; Anquez, Hisl. des assemblées politiques des protestants^ p. 383; Panégyrique funèbre de Ch. de Gonzague, prononcé par Duchesne, 1638; Berger de Xivrey, Mémoire sur une tentative d'insurrection organisée dans le Magne, de 46 ti à 1619, au nom du duc de Nevers ; Siri, V, 408; VIII, 408, 478; Villermont, Ernest de Mansfeld, II, 82-95. Poirson, Hist, de Henri IV, IV, 279. Voici quelques strophes inspirées par Charles de Gonzague au Père Joseph dans sa Complainte de la pauvre Grèce au roi Louis le Juste et atix Français : Issu des empereurs de Tantique Byzance — A leur sceptre il devait justement succéder. — Un plus grand poids lui fait emporter la balance. — Tel grade au droit humain ne se doit concéder. — Ce centre des vaillants, cette école guerrière — La cour du grand Henri ne borna ses élans — Dans les lances du Turc il poussa sa carrière. —Jeune Alcide, à bonne heure assaillant les