FONDATION DE LA. MILICE CHRÉTIENNE

de Russie. La lutte contre rislamisme était d^ailleurs permanente dans la Méditerranée et attirait des aventuriers de tous les pays et de tous les rangs. Le duc de Nevers avait compris la nécessité de former un corps d'armée où les volontaires grecs viendraient s'encadrer et qui serait le noyau de Farmée cosmopolite composée des contingents des États chrétiens. Aussi prompt à marcher à son but qu'à s'en détourner, il avait, dès 4616, fixé l'effectif de ce corps, ses frais de recrutement, d'entretien et de transport, ainsi que l'époque de son embarquement. Puisque l'œuvre pour laquelle il voulait le lever parlait à l'imagination et à la foi, il fallait, pour le faire, s'adresser à d'autres sentiments encore que ceux qui faisaient généralement des soldats, c'est-à-dire le goût des aventures et du pillage. Puisqu'il s'agissait d'une croisade, il était naturel de songer à un ordre religieux comme ceux qui avaient été créés au moyen âge pour sauvegarder et défendre l'œuvre des croisés. La première pensée de Charles de Gonzague avait été de faire détacher de l'ordre de Malte celui du Saint-Sépulcre, et de s'en faire nommer grand maître. En 1615, il était en instance auprès du Saint-Siège pour obtenir ce démembrement et ce titre, et il faisait appuyer sa requête par le gouvernement français. Mais la papauté, secondant la résistance des chevaliers de Malte, se refusa à laisser porter la main sur une institution qui avait si bien mérité de la chrétienté. Il fallait dès lors créer quelque chose de nouveau. On ne faisait par là que changer de difficultés. En adaptant à l'œuvre nouvelle une ancienne fondation, on se heurtait à des droits acquis, à des usages établis, mais on profitait de l'organisation et du prestige que le temps seul peut donner. En fondant quelque chose, on était plus à l'aise pour approprier l'institution au but qu'on avait en vue, mais on avait contre soi les tâtonnements qui accompagnent tous les débuts, le scepticisme qui attend toutes les nouveautés.

Au mois de septembre 1617, le duc de Nevers jetait à Paris les bases de l'ordre qui, empruntant d'abord son nom à la Vierge, devait finir par s'appeler Yordre de la Milice chré-