FONDATION DE U MILICE CHRÉTIENNE

tienne (l). Nous avons encore le registre original où les premiers adhérents ont inscrit leurs noms et leurs souscriptions; le montant de ces souscriptions correspond au rang des adhérents dans l'association. Le 29 septembre 1617, jour de saint Michel, Y un des patrons de l'œuvre, Charles de Gonzague s'inscrivait pour 300 000 livres, immédiatement après la reine mère qui ouvrait la liste avec une souscription de 1 200 000 livres. Les grands prieurs devaient en donner 30 000 et commander à quatre-vingts compagnies d'infanterie. La souscription des grands-croix était fixée à 7S00 livres et l'effectif placé sous leur commandement à vingt compagnies formant quatre régiments. Les commandeurs versaient 3000 livres et étaient appelés au commandement de cinq compagnies. Aux chevaliers on demandait 900 livres et on donnait une compagnie.

Au moment où le duc de Nevers recueillait ces premières adhésions, l'organisation de la Milice chrétienne était loin d'être arrêtée, son but seul était défini : ce but, c'était, d'après la déclaration du fondateur lui-même, une entreprise dirigée, sous les auspices du pape et du roi Très-Chrétien, contre l'ennemi commun de la chrétienté. Le sentiment qui avait inspiré le duc de Nevers était trop répandu pour ne pas enfanter ailleurs qu'en France des fondations analogues. Ce sentiment, c'était un catholicisme exalté et militant, aussi porté à servir la cause de la contre-réformatîon qu'à combattre les infidèles. Aussi ne faut-il pas hésiter à rapprocher de la Milice chrétienne certaines associations qui se fondèrent ou essayèrent de se fonder à la même époque, bien qu'elles ne se soient pas donné pour but l'expulsion des Turcs. C'est ainsi qu'on peut rapporter au même esprit la tentative faite en 1619 et 1620, sous le patronage de l'empereur, par un secrétaire de la chambre impériale, Arnoldinus de Klarstein, pour lever et entretenir, à l'aide de contributions volontaires, une armée capable d'assurer à Ferdinand II la supé-

(1) « dove prima... s'iotitulavano cavaglieri della Madré di Dio, hora si

fai) nominare cavagl. délia Militia christiana... » 13 mars 1619. Bibl. de Carpeuiras. Mercure français f\,^^S,