RESSOURCES MILITAIRES DU DUC DE NEVERS

embarquer les déserteurs de Tarmée que Mansfeld faisait vivre, à la fin de 1623, sur la Frise Orientale (1).

Il est difficile d'évaluer d'une façon précise et sûre Teffectif que Charles de Gonzague aurait pu réunir le jour où il se serait mis en campagne. Les textes présentent des données très différentes. S'il faut en croire l'ambassadeur vénitien, Charles avait l'espoir, au commencement de 1619, de mettre sur sa petite flotte, pour laquelle il avait déjà dépensé, à cette date, cinquante mille écus, treize mille bons soldats (2). C'était, on l'a vu, pour vingt mille hommes qu'il demandait au roi de Pologne le droit de passage. Les troupes qu'il offrait vers la même époque à l'empereur Mathias ne dépassaient pas huit mille hommes. A côté de cela, on lit dans une lettre anonyme, écrite de Rome le 9 février 1624 (3), que des princes et des grands seigneurs, dévoués à l'entreprise, ont promis, l'un mille, l'autre deux mille soldats et que le total de ces soldats s'élève à soixante mille. Or la situation de l'auteur de cette lettre, attaché, selon toute vraisemblance^ au duc de Nevers, alors à Rome, ne permet guère de révoquer en doute la réalité de ces promesses, tout en laissant douter beaucoup de leur exécution. Assurément il ne serait pas difficile d'expliquer ces différences de chiffres, mais, en le faisant, on ne dissiperait pas l'incertitude qui plane sur le total des forces à la tète desquelles le chef de la croisade aurait probablement pu se mettre, le moment venu. Cette incertitude existait également pour les organisateurs de l'entreprise. Ceux-ci, en effet, ne pouvaient connaître que les promesses qu'ils avaient reçues, ils ne pouvaient prévoir sûrement comment elles seraient tenues; ils ne pouvaient savoir si tel chef de bande ne manquerait pas de parole, si tel autre viendrait au rendez-vous avec autant de monde qu'il en avait pris l'engagement. On peut, toutefois, en tenant compte du nombre de soldats levés vers le

(1) Pesaro au doge. Paris, 22 décembre 1623. Bibl. nai. FiUe. Villermont, Ernest de Mansfeld, chap. xtu.

(2) Ck)ntarim au doge. Paris, 27 février 1619. (a. s.) Bibl. nat. Filze,

(3) Inédit.