SA PORTÉE ET SES CHANCES DE SUCCÈS

langue orientale, tout au moins, celle qui obéissait à Tautorité du comte d'Âlthan, existait encore.

Ce qui dura plus longtemps que la milice chrétienne ellemême, c'est ridée d'une réconciliation des ambitions et des croyances aux dépens des Turcs, impuissante à arrêter le cours des événements, elle ne fut pour cela ni moins sincère ni moins répandue ; elle est familière aux personnages les plus opposés, à Gustave-Adolphe comme à Tilly, à Waldstein comme à Maximilien, elle fait presque partie du style des chancelleries. Hais elle n'est nulle part plus enracinée et plus constante que chez le Père Joseph ; amené par elle à mettre la main à la politique européenne, il se console des nécessités de la guerre contre la maison d'Autriche en cherchant à se persuader que l'issue de cette guerre toiu*nera à la réalisation du dessein dont elle a été le principal obstacle.

Il est toujours oiseux de spéculer sur les conséquences hypothétiques d'un événement qui ne s'est pas produit, à plus forte raison quand il s'agit d'un projet qui, comme celui du Père Joseph et du duc de Nevers, n'a pas été conduit à un degré de maturité suffisant pour permettre d'en apprécier les chances avec quelque certitude. On ne peut cependant s'empêcher de remarquer que si leur entreprise, à laquelle l'entente de la France et de la maison d'Autriche et la faiblesse de l'empire ottoman donnaient une grande opportunité, avait réussi, elle aurait probablement conjuré la guerre de Trente ans et résolu ou plutôt prévenu la question d'Orient, qui existait déjà mais qui naissait alors du danger que les Turcs faisaient planer sur l'Europe au lieu que, depuis longtemps, elle résulte de leur faiblesse et des compétitions qu'elle excite. Quoi qu'il en soit, on ferait tort à cette entreprise en n'y voyant que le rêve d'un moine et d'un prince d'une romanesque ambition. Elle se rattache à une tradition dissimulée mais non abolie par l'âpreté des luttes religieuses ou nationales ; elle est en harmonie avec les tendances pacifiques des deux maisons rivales dont l'accord peut seul en 'assurer le

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succès; elle ouvre une carrière à une classe nombreuse pour qui la guerre est une habitude et un besoin ; elle offre aux convoitises un appât considérable ; elle s'appuie sur des aspirations nationales encore confuses, dont notre siècle a pu apprécier la force. Si elle n'est pas véritablement entrée dans la période d'exécution, cela s'explique par des causes plus graves et plus générales que la mobilité et l'insuffisance de son chef militaire et que la froideur de la papauté : c'est que les divisions confessionnelles et les intérêts qui en étaient nés, l'ont emporté sur le souvenir et le sentiment encore présent de l'unité religieuse, c'est que l'attente d'un conflit européen a empêché les États qui n'y étaient pas directement engagés, de sortir de leur attitude d observation ; mais ces difficultés prévues n'autorisent pas à la considérer comme chimérique, à en méconnaître les chances non plus que la grandeur.