MŒURS, COUTUMES, OCCUPATIONS DES TRIBUS ARABES

Nous fmes présentés à l’Arabe, qui était un homme ‘d'environ vingt-cinq ans; ygrand,, SeC, aux yeux noirswel étincélants. « Ces marchands, lui dit le cheik, en nous désignant, Ali ét moi, sont deshabitants-de Damas et nos amis; ils! éolportent leurs. marchandises ‘de iribu en tribu pour les «vendre; mais depuis ‘les méfaits des Wahabis, on les a effrayés de telle sorte, qu'ils n’osent plus parcourir seuls le désert. — Qu'ils viennentavec moi, répondit le Bedouin, qu'on appelait P'érnir (qualité qui équivaut à celle de‘prince), je leur servirai volontiers de patron et d’escorte... et il ne leur'arrivera rien de fâcheux tant

qu'ils seront parmi les miens... Mon maître, plein de reconnaissance, pour celte généreuse promesse, invita L soir même l’émir et le cheik: diner avec nous, sachant bien que dès l'instant qu’on à mangé avec un Bedouin, on devient parmi eux un personnage inviolable et sacré. — Nous fimes tuer un mouton ; et notre diner préparé à la manière des Arabes, leur parut fort bon... Nous leur présentâmes, au dessert, des raisins secs, des noix, des-amandes.des figues, ce qui fut pour eux un grand régal.

L’émir apprit le Lendemaïll par un de ses coureurs, qu'un parti ennemi S avançait vers sa tribu qui était à deux .

jours de marche de Palmyre. IE fit partir en toute hâte un exprès pour son camp, afin de lui faire prendre unesautre direction et d'envoyer à sa rencontre cinq cenis cavaliers. Ibavait à sa suite un Bedouin intrépide, qui s’offrit pour porter ses ordres. — Cet Arabe vint atta-

LE PÈRE LA PENSÉE. 115 cher sa jument à l'entrée de notre tente et.nous prier de lui prêter un feutre.

Nous en avions plusieurs qui enveloppaient nos marchandises... J’allai lui en chercher. un. 11 le mit dans l’eau pendant trente à quarante minutes et le plaça ensuite tout mouillé sur le dos de sa bête, la selle par dessus.

La jument, quelques heures après, eut une forte diarrhée, et. le soir son ventre se trouva tellement diminué qu’elle semblait n'avoir ‘rien dans de corps.

L'émir, à cette vue, dit à L Arabe :

Tu peux partir, jesuis bien assuré maintenant, que nulne pourra atteindre à la course, | |

Le Bedouin partit en effet, après avoir sanglé fortement sa jument. — Trois jours après nous le vimes revenir tout joyeux, apportant pour nouvelle que la tribu de l’émir avait pris un autre chemin, et que les cinq cents. cavaliers demandés pour escortearriveraient dans

la journée; voici ce qu'il nous conta des exploits de sa monture : — Parvenu dans le désert à un passage qu’il fallait franchir pour aller remplir sa missiôn, un parti ennemi l’aperçut et fondit sur lui. Tout près d'être atteint et au milieu de ses adversaires, il poussa un grand cri ét parlant à sa cavale : Jah“hamra!

lui dit-il, c’est aujourd'hui ton tour!

et sa bête partit comme un éclair.

Émerveillés de la vitesse de ma jument, continua le Bedouin, car elle ressemblait à un oiseau qui fend l'air, les‘ennemis confondus, cessérent de me poursuivre, et me voilà. | | |

Les cavaliers Re: effectivement le soir; et le lendemain, nous nous mimes tous en route.

Après plusieurs jours de marche, nous rejoignimes la tribu de notre protetieur. ‘# |

Nous descendimes de nos bêtes ainsi que l’émir qui fut entouré à l'instant.

Il nous fit entrer dans sa tenté qui avait

cent. pieds de long et autant de large; elle était de toile de erin noir et partagée en trois chambres: Dans ie fond on garde les provisions et on fait la cuisines c'est aussi le lieu, où les esclaves couchent.

Le centre est occupé par les femmes et la. famille s’y retire la nuit, Le devant de la‘ténte appelé rabha, est destiné aux hommes. C’est là qu’ils accueillent les étrangers et que nous fûmes reçus. On nous servit d'abord et à trois reprises du café, ce qui, chez les Bedouins, est la plus grande marque de considération.

— Mon aventure du désert avait cireulé.

On disait partout qu’on pouvait voyager avec moi Sans provision d’eau; que j'en savais trouver dans tous les lieux. D’un autre côté, un' enfant que j'avais guéri, en lui faisant prendre les choses les plus simples , avaitaugmenté ma renommée :

les Arabes m'appelaient le nouveau Joseph. (1). Mon maître, tout glorieux,

(1) Nom du fils de Jacob, qui opéra tant de

n'avait garde d'affaiblir ma réputation ; il y trouvait trop bien son compte.

Le lendemain. de notre arrivée, nous fûmesinvitésà un grand festin. On tua, pour nousrégaler, un chameau. Ce qui me déplaisait.. c’est-qu’il fallait manger à la turque, autrement dit , sans cuiller ni fourchette. Je me brülais les doïgts-et n’allais guère vite, ce qui exeitait le rire de mes hôtes. +]

Après deux Jours consacrés à l’hospitalité, nous déballämes nos marchandises et tous les yeux purent s’en rassasier.

Les femmes surtout étaient pour nous d'excellentes pratiques.

Le frère de l’émir, quon nommait Faress, après avoir mangé le pain et le se/ avec moi, me prit dans une grande affection, et, quoiqu'il ne parlât point ma langue et que je fusse privé de converser avec lui, excepté par signes, ou par l'intermédiaire de mon Turc, ilkmontrait une

merveilles en Égypte. Poyez l’histoire de Joseph dans la Bible.

LE PÈRELLA PENSÉE. 119 vive reconnaissance pour les expressions de dévoûment que je manifestais à son égard. Comme on s'attendait à tous moments à être attaqué, on se tenait sur ses gardes. Enfin l’émir donna l'ordre de lèver de camp. Les pâturages manquaient; puis on craignait l'ennemi :

raisons péremptoires pour déloger.

En conséquence, le lendemain , au lever de l'aurore, les tentes furent pliées, chargées sur des chameaux , et le départ s'opéra avec un ordre parfait. Vingt cavaliers allaient en avant comme autant d'éclaireurs — Venaient ensuite les troupeaux de moutons, de chèvres et les chameaux sans charge ; puisles Bedouins montés. sur des dromadaires ou des chevaux et armés de lances — Les femmes aprés eux. — Celles des chefs étaient portées, dans des espèces de palanquins appelés haudags, par degrandschameaux.

— Ces palanquins sont couverts en drap rouge, garnis de franges de couleurs variées , soigneusement doublés d’étoffes

de soie. Ils contiennent ordinairement une femme et plusieurs enfants et paraissent. très-commodes. Les femmes et les enfans d’un rang inférieur, sont placés simplement sur des chameaux, auxquels on a fait des espèces de selles avec des rouleaux de toile.

Les bêtes de charge étaient à la queue de la caravane, où se tenait l’émir pour veiller à ce qu'il ne restât personne en arrière, tandis que son frère et son père marchaient en tête, entourés de guer-.

riers et d'esclaves, ne à pied qu'à cheval. — L’émir montait une jument arabe de pur sang, du plus 8 grand prix, et nous l’accompagnions suivis de nos serviteurs et de nos bagages.

On ne saurait se faire une idée du spectacle imposant de la marche d’une tribu de douze à quinze mille individus Bedouins , à travers le désert, si on ne l’a vu A o Aucune description ne peut rendre ce coup d'œil pittoresque et singulier. L'ordre, la célérité règnent

LE PÈRE LA PENSÉE. 127 partout, et partout on n’aperçoit qu'un vaste horizon blanchâtre, le ciel en feu et des sables brülants. |

Nous étions en marche depuis le commencement du jour. Déjà le soleil commençait à pâlir et à baisser vers l’orient , quand: tout à coup on ordonna de faire halte. | |

Je m'arrêterai aussi, mes amis, pour vous laissér respirer. Demain je continuerai mon récit s’il ne vous ennuie

pas.