LE PÈRE LA PENSLE

perbes nattes; seulement le fond de da salle et les approches du divan sur lequel le roi se tenait assis, les jambes croisées sous lui, à la manière des lurcs, se trouvaient ornés de beaux tapis sur lesquels j'ai remarqué les desseins de plusieurs jolis oiseaux dont les couleurs diversifiées flattaient agréablement les yeux; des parfums brülaient dans un vase élégant de porcclaine, et embaumaient la chambre. Le roi me parut un homme d'environ cinquante ans; son œil dur, son teint brun, sa barbe noire, les muscles de son visage qu! semblaient se contracter avec impatience, donnaient à l’ensemble de sa physionomie un aspect plus repoussant qu’affable. Son vêtement était simple.et assez semblable au nôtre. Il tenait à la main une espèce de petit bâton court et mince que J'appris être la marque de son autorité. Je lui adressai un: compliment de la part de mon frère, notre chef, et lui demandai comment il trou-

LE PÈRE LA PENSÉE. 163 vait la jument. — 11 sourit dédaigneusement et garda le silence. Une demiheure s'étant écoulée dans cette muette conversation, je me levai; il ne s’opposa pas à mon départ, et je trouvai mes compagnons à la porte qui furent, ainsi que moi, conduits de nouveau jusqu’à notre logement par l'officier nègre dont l'air glacial n’annonçait rien de bon. —- Curieux de m'instruire de ce qu'il en était, je lui adressai la parole pour me plaindre de la réception qu on nous faisait après avoir “accepté nos présents.

L'officier me répondit que son maître en voulait beaucoup à mon frére qui de plus en plus se déclarait son ennemi.

J'essayai de convaincre le favori du TOI, de la fausseté de ces rapports, d’abord par le fait seul de ma présence, chargé, comme je l'étais, de négovier une alliance qui ne pouvait être «que récipro-

quementavantageuse. Lesraisonnements " que j employai, semblèrent faire quelque impression sur le nègre. Je protestai

de ma bonne foi et de celle de lémir, dans des termes énergiques. Je restai trois jours en proie à l'inquiétude, n’entendant pas plus parler‘du prince que de ses ministres. Enfin, je reçus l’invitation de reparaître devant le Wahabi, cette fois, l'officier nègreseul m’escorta, et sa figure si refrognée ordinairement me sembla presque gracieuse. Quand j'arrivaï à la porte de la salle d'audience, il me dit : Entre frère, et j'entrai. — Le roi trônait sur son sopha, au même lieu où déjà je l'avais vu. I me fit un signe presque amical et m'engagea à prendre place près de lui, tandis que ses ministres et ses courlisans dans une attitude.

respectueuse l’entouraient debout et en silence. Il prit la parole et me dit : Est-il vrai qüe ton frère veuille être moh ami. et payer le tribut ? — A ce motide tribut, les muscles de mon visage. se contractérent, il reprit : S'il veut servir ma cause, C'est la sienne, car Diewest ” grand et nous devons nous unir Contre

% LE PÈRE LA PENSÉE. 165 les Infidèles et les mauvais Musulmans.

Je répondis que mon frère ne demandait pas mieux; mais que, né libre, commandant à trente tribus qui lavaient choisi pour leur prince ou émir, ayant à ses ordres une armée de cent mille cavaliers qui couvraient les déserts de la Syrie et dela Mésopotamie, il consentirait volontiers à devenir son ami, mais non, son tributaire ni son sectaire. — Le roi se tourna vers ses officiers , en fronçant le sourcil, et parut prêt à s’emporter..… Cependant faisant un effort sur lui-même, il répliqua : — Hé bien! le Drahy.sera mon lieutenant, et commandera aux tribus quientourent la mer Rouge et confinent au Nil sur toute son étendue; puis, il m’enverra chaque année, comme hommage: d’un .ami à son ami, cinquante jeunes garcons ‘qui seront élevés sous mes yeux, et dont j'aurai soins il y joindra trente de’ses plus belles cavales en échange d’autant d’étalons et de

166 LE PÈRE LA PENSÉE. sÿ belles filles que je ferai conduire à son camp par mes esclaves... — J’allais répliquer , le roi commanda qu'on apportât trois cafés (1) et qu'on fit entrer les personnes qui formaient ma suite, ayant le titre de cheiks pour les admettre à ce régal de confraternité.

Le soir, je fus invité à souper avec quatre de nos parents, chez le premier ministre du Wahabi. — L'officier nègre s'y trouvait. C’est là que, dans la conversation , j'appris comment leur roi avait dépouillé plusieurs caravanes qui se rendaient à La Mecque, .et pillé la Mecque.même, d’où il a enlevé richesses immenses. 7" |

Je sus que la demeure du prophète: ei son tombeau ont été pendant des siècles, comme ils le sont encore, l'objet de la vénération et des dons magnifiques des cahifes, des sultans des Tures, et de plu-

(1) C’est la plus grande“marque de déférence et d'amitié que l'on puisse donner parmi ces peuples. .

LE PÈRE LA PENSÉE. 167 sieurs grands princes : que toutes les contrées où le nom de Mahomet est béni, adressaient fréquemment, par des caravanes de pélerins, des présents d'une rare valeur, qui avaient formé le trésor inestimable du prophète; que tous les ans plusieurs souverains envoyaient.à la Mecque, des couronnes d'or, ornées de pierres brillantes les plus rares, afin d’être suspendues à Ka voûte de la mosquée qui renferme son tombeau; qu'un-seul diamant bien plus précieux encore , et gros comme trois dattes léesensemble, quien faisait partie a été également enlevé : ce roi des Wahabis plus riche à présent que tous les rois dé l’Orient, ne dépense presque rien et-entasse cependant chaque jour des richesses prodigieuses; car, ayant défendu le qi à ses sujets, sous peine de mort; et, quand il fait la guerre, chaque En qu'il oblige à combaie avec ses troupes, étant obligée de se nourrir et de pourvoir à ses dépenses, ik

est impossible que jamais il puisse s’appauvrir. Enfin, tout étant d'accord, je signai le traité que j'ai apporté. — Le roi m'envoya deux belles cavales, quatre ânons, trois chamelles, et nous partimes après l'avoir été saluer de nouveau. » — Ici finit le récit de Pambassadeur arabe.

Les Bedouins venaient d'obtenir la paix.

Leur chef était reconnu comme lieutenant du Wahabi, que pouvaiént-ils désirer de plus? Nous revinmes sur nos pas, et rentrâmes en Syrie; j'allai avec mon maître passer quelques jours à Damas; nous y dépensâmes l'argent que nous avions amassé dans nos courses, en nouvelles marchandises , puis nous dirigeâmes nos pas vers l'Égypte. Ali espérait y faire de brillantes affaires; et moi, recevoir des nouvelles de nos camarades. Mon Turc, sans ‘défiance, me laissait entièrement libre.*Je ne rèvais depuis quelque temps qu'à nos frères d'armes, à ma chère pâtrie; du désert et des Bedouins, j'en avais assez

LE PÈRE LA PENSÉE. 169 comme cela. — Par une belle nuit, je grimpai sur un grand chameau que je savais être trés-agile; après Iui avoir planté de chaque côté, dans ses paniers de voyage, des provisions, quelques marchandises de l’Inde, quelques centaines de sequins, Je le lançai à travers le désert. — Je voyageai ainsi pendant trois jours, sans voir un chat, espérant tout de la Providence et de ma bonne fortune , lorsque je rencontrai un piquet de nos hussards qui battaient la campagne.

Ils allaient me charger, quand ils entendirent crier miséricorde en français, et qu'ils virentmon chameau se mettre à genoux. À ces signes de soumission, les :

armes furent remises au repos. On m’approcha, je m’expliquai; alors on me conduisit au général Desaix qui commandait; m’ayant pris sous sa protection, il me présenta à notre illustre général en chef, qui me voyant presque ture, à mon habillement, fit de moi un

Motel: de sa garde k me voila...