LE PREMIER CONSUL

BonararTe, en quittant l'Égypte, pour aller subir d’autres destinées et causer encore bien du remue-ménage en Europe, emmena avec lui plusieurs vrais Mamelucks qu’il s’attacha, et dontilcomposa un petit escadron. Quelques soldats de ses guides endossérent aussi le cosume ture pour y servir. Victor, comme je crois l’avoir dit, y entra des premiers, et ce fut l’origine de sa fortune qui grandit avec le temps et le conduisit aux dignités. Que ne peuvent le hasard et le

bonheur? Pour moi, presque toujours à l'hôpital ou chez mon quartier-maitre, jen’eus pas l’heureuse chance de Victor.

Je sortis de l'Égypte comme j'y étais entré; quand je dis comme j'y étais entré, je me trompe; j'en rapportai deux bonnes blessures, une maladie d’yeux qui ne m'a presque Jamais quitté et qui nuisit beaucoup à mon avancement , car rien m'est plus incommode que des lu- -nettés pour commander.

Je vous disais donc... quoi? je ne me le rappelle déjà plus... Ah! m’y voici : Bonaparte, lui, pendant qu'il nous laissait aux prises avec les Mamelucks, les crocodiles et les Bedouins, voire même aussi MM. les Anglais qui alors n'étaient point nos amis comme aujourd’hui, débarquait en France, pour faire place nette. Tous les camarades restés après lui autour des pyramides le blâmaient d'abandonner ainsi un beau royaume. Ce sera un nouveau Pharaon, disait-on , il va ressusciter l'Égypte et

s'asseoir sur cet antique trône, puis il nous conduira aux Indes pourempoigner les trésors du Grand-Mogol, dont les Anglais se sont emparés,'et leur faire la nique; mais point. Le petit caporal avait en tête micax que cela : à nôtre retour nous le trouvâmes souverain de notre belle France; et il n’existait là ni crocodiles ni ennemis que ceux quid’entouraient. Moi , je voulais me rendre au pays pour respirer l'air natal. + mn Je ne vous ai pas dit qu'avec ces deux blessures , je rapportais en France quelques sequins d’or cachés dans mon escarcelle.… J'étais jeunealors, les Égyptiens , ainsi appelait-on les soldats revenus du Caire, devaient payer leur bienvenue et des régalades aux camarades qui n'avaient point passé le détroitsmes espèces s’en allèrent plus vite qu'elles n'étaient venues. Dès que je n’eus plus le sou je ne songeai guère à m’aller faire voir dans mon village. J'aurais rougi d'y arriver à sec comme un pacot. J'avais de

LE PÈRE LA PENSÉ£. 195 l’'orgueil, voyez-vous, mes amis, ce qui va mal avec un gousset vide. Je préférai retourner, pour me rétablir, chez mon quartier-maître qui me donnait cinq francs de haute-paie par mois : c'était une fortune.

Durant l'absence de Bonaparte, nos armes avaient faibli de l’autre côté des Alpes. Le général Scherer, ministre de la guerre, et puis son remplaçant à l’armée d'Italie avait gâté les affaires. On devait tenter un grand coup pour y ramener nos succès et dégager Masséna que les Autrichiens tenaient bloqué et affamaient dans Gênes. Bonapartedevenu premier consul, par suite de la révolution du 48 brumaire qu'il provoqua à son retour d'Égypte, se mit à la tête du gouvernement et rassembla , de tous côtés, des braves, pour descendre dans la Lombardie.

Je n’eus point le bonheur de voir ces merveilles de mes yeux; j'étais absent alors. Victor qui suivit le premier con-

sul, me conta tout cela, quand je revins avec mon régiment, à Paris, en 1801.— Victor ne manqua point d'assister à tous les bons coups donnés par nos braves.

À son arrivée à Paris, il était devenu brigadier dans le corps des Mamelucks et ami de Rustan (1). Comme lui, il fit partie de l’expédition et assista au passage du Saint-Bernard et à la bataille de Marengo. Quoique ce soit moi qui vais continuer de parler, ce sera encore l’extambour que vous entendrez par ma bouthe. Ce second récit ne nous tiendra pas aussi long-temps que le premier et vous en jugerez à la prochaine veillée.

(1) Le premier Mameluck de l’empereur et

qui ne le quittait jamais. (Note de l’Auteur.)

ACL :

Les canons furent places dans des arbres creuses

en auges et traines par cinq à six cents hommes.

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