BATAILLE DE MARENGO

« Le-25 prairial an 8 (14 Juin 4800 ), la plus grande partie dela matinée fut employée par les Autrichiens à reconnaître les endroits faibles de l’armée française ; mais vers onze heures, le premier consul, averti qu'ils étaient en force et faisaient des progrès, se porta sur le champ de bataille. Le point principal de l'attaque était le bourg de San-Stéphano ; les ennemis en s’y établissant espéraient couper la retraite

aux Français. On se battait aussi avec acharnement au pont jeté sur la petite rivière de la Bormida.

« Nos adversaires gagnaient toujours du terrain , la garde consulaire prit part au combat. Les grenadiers à pied arrivèrent, au moment où le général Murat venait de marcher à la tête d’un corps de cavalerie ; et, là, au nombre seulement de cinq cents hommes, sans artillerie, ils bravèrent tous les efforts d’une armée que la fortune avait jusqu'alors favorisée.

Cependant nous étions forcés de plier sur presque tous les points. Trente pièces de canon bien servies nous foudroyaient prés du village de Marengo, et à quatre heures après midi la victoire semblait s'être tout-à-fait déelarée pour nos ennemis. Dans ce moment affreux où les morts et les mourants s’amoncelaient autour de nous, le consul bravait la mort, au milieu des boulets qui soulevaient la terre dans les jambes

LE PÈRE LA PENSÉE. 191 de son cheval; pressé par les combattants qui tombaient près de lui à chaque moment, il donnait des ordres avec son sang-froid ordinaire et voyait approcher l'orage sans paraître le craindre.

Les troupes animées par cet exemple, sentant combien la position était critique, défendaient avec fureur le défilé dont la perte eût entraîné celle de la bataille et causé la plus terrible déroute.

« Enfin à ces moments cruels en succédérent de plus heureux. Les divisions Monnier et Desaix arrivèrent en hâte, et après une marche de dix lieues ne songérent qu'à venger leurs compagnons d'armes et à enlever la victoire aux Au- :

trichiens. Ces renforts portèrent dans tous les cœurs la joie et l'espoir. Le général Mélas désespérant de son côté de forcer le centre de l’armée française dégarnit le sien pour étendre ses ailes; cette faute fut remarquée aussitôt et mise à profit par le premier consul.

« Entouré de son état-major , 1l par-

courut les rangs et disposa tout pour un effort décisif ; les corps se formaient en bataille sous le feu de l'artillerie ennemie. Après une heure passée dansune situation aussi critique, le pas de charge met en mouvement toutes les troupes à la fois. On franchit le terrible défilé, en culbutant partout les Autrichiens qui s’y trouvaient et l’on se déploie dans la plaine. La cavalerie des ennemis fait une charge ; elle est repoussée. Celle des Français supplée à son petit nombre par son audace. La division Desaix surtout se signale par son impétuosité. Elle franchit tous les obstacles que le terrain lui oppose , tandis que le général Victor, à la gauche, s'empare de Marengo et que le général Murat s’avance dans la plaine avec le centre et la cavalerie.

Desaix coupe l'aile gauche des ennemis en effectuant avec rapidité un mouvement oblique : dans ce moment le général Kellermann fils, à la tête de huit cents chevaux fait mettre bas les armes

LE PÈRE LA PENSE. 193 à 6,000 grenadiers hongrois ; et le général Zach , chef de l'état-major autrichien est pris par un cavalier du 2° régiment nommé Riche. Ce fut dans ce moment même que Desax reçut le coup mortel.

L'armée ennemie se trouve alors dans le plus affreux désordre que le général Murat et le chef de brigade Bessières augmentent encore par de savantes manœuvreset des charges faites à propos... La nuit sauva les débris de l’armée vaincue; mais le lendemain on amena encore au quartier-général un grand nombre de prisonniers. Ce jour-là un officier autrichien y vint en parlementaire; et, un aide-de-camp français, partit pour Alexandrie; enfin le jour suivant , on proclama l'armistice dont les conditions toutes glorieuses pour la France, annoncaient , l’abattement et les pertes énormes des ennemis.

« Les principales de ces conditions furent que les châteaux encore bloqués

par les Français leur seraient remis aussi bien que Geva , Savone , Lefort Urbin, la ville de Gênes, occupée depuis si peu de temps par les Autrichiens, etc. L'armée ennemie défila le lendemain et les jours suivants sur le champ de bataille pour se rendre à Mantoue, par Plaisance, sur trois colonnes.

« C@’qui rendit plus glorieuse encore une victoire si long-temps disputée, ce fut que les Français étaient inférieurs en nombre à leurs ennemis sous tous les rapports. Ils ne comptaient pas 45,000 hommes dont 3,000 de cavalerie, et moins de trente pièces de canon; les Autrichiens, y compris les renforts qui leur étaient venus de Gênes, avaient près de 60,000 hommes dont plus du quart en excellente cavalerie etau moins 80 pièces de canon. Elle possédait de plus deux cents caissons bien fournis , et des munitions en abondance , tandis que nous avions été obligés de mettre

sur des’charrettes faute de caissons, nos münitions qui s’épuisèrent bientôt.

« La perte des vainqueurs ne pouvait manquer d’être considérable, mais elle le fut beaucoup moins que celle des vaincus qui outre leurs morts perdirent 40,000 hommes faits prisonniers , quinze drapeaux et la moitié de‘leur formidable artillerie. » — Pour ce soir nous nous arrêlerons ici: demain, je vous doñnerai encore du nouveau.

Lois Los