L'ARMÉE EN ITALIE

« À Milan, on apprit que le général Mélas était à Turin , quoique la plus grande partie de son armée se trouvât encore devant Génes, où se signalait par une défense héroïque, la garnison commandée par Masséna. Quatre mille Autrichiens renfermés dans la citadelle de Milan ne pouvaient empêcher l’armée française de marcher presque tout entière vers la plus grande réunion des forces ennemies, et de fixer par une bataille les destinées de l'Italie. Le général Murat s’avança sur Plaisance, qu’il prit, et le premier consul adressa une proclamation à l’armée où, en lui remettant sous les yeux ce qu'elle avait fait, il Lui

LE PÈRE LA PENSÉE. 187 indiquait ce qui lui restait encore à faire. | «Une forte division de l’'arméedu Rhin vint rejoindre celle d'Atalie; elle arrivait des environs d’Ulm et avait franchi le mont Saint - Gothard, après avoir traversé le pays des Grisons. Deux ponts volants furent jetés sur le PÔ, et malgré leur résistance opiniâtre , les Autrichiens se virent de nouveau contraints à reculer.

« Bientôt après , la bataille de Montebello devint, par ses résultats, ainsi que par l’acharnement avec lequel on combattit, comme le présage de celle de Marengo. Les ennemis eurent, quelque temps, une sorte d'avantage sur lavant- ‘gardé française, beaucoup'plus faible qu'eux; mais la division Watrin décida la victoire; et six mille hommes prisonnier, avec’ cinq pièces de canon, tombérent en notre pouvoir.

« Cependant après la plus héroïque persistance , les défenseurs de Gênes ve-

naient de signer une honorable capitulation. «Le plus redoutable de tous.les ennemis, la faim les avait contraints à cette résolution qui leur laissait leur gloire, mais qui permettait aux Autrichiens de renforcer leur armée par les troupes jusqu'alors employées au siége de cette ville. Pourtant l’arrivée du .général Desaix fut considérée par nous, comme un événement du plus heureux augure. Nous étions loin desonger quil allait bientôt terminer son héroïque carrière au sein de la victoire.

« Dès qu’il se montra le premier consul lui donna une nouvelle preuve de la haute estime qu’il lui portait en le nommant lieutenant-général. |

« Nous bloquions Tortone lorsqu'on apprit que les Autrichiens, libres des soins qu'exigeait le blocus de Gênes avaient déjà leur quartier-général ‘dans Alexandrie. On se prépara en conséquence à une bataille; et l'avant-garde prit poste au petit hameau de San-Ju-

LE PÈRE LA PENSÉE. 189 liano, à l’entrée de cette plaine de Marengo, destinée à devenir si fameuse dans les annales militaires des nations modernes.

« Quand Bonaparte eut fait ses d spositions, la bataille devint inévitableentre nous et l’armée ennemie qui ne pouvait plus, à moins d'une victoire , communiquer avec les pays d’où elleétait venue fondre sur Pitalie.