LE PÈRE PA PENSÉE

pelotes d'artifice (4). Enfin la troisième espèce comportait des bariques,remplies de poudre set d'artifice; et, quelques

boulets enfermés dans une toile clouée

sur les douves, du côté opposé à la bonde, devaient les empêcher de rouler par l'effet des lames et les maintenir à flot dans une même position. — 1] parait que le. feu était communiqué aux

(x) Ces pelotes assemblées deux à deux par un bout de corde ou une chaîne avaïent la forme et la grosseur d’un melon ; elles étaient composces de fil de caret ou bitard , fortementsgoudronné, entourant une boule d’artifice, au milieu de laquelle se croisaient deux fusées"de bombes bien chargées. Élevées en l'air et dispersées de tous côtés, par lexplosion de la poudre sur laquelle on les avait posées, ces pelotes devaient retomber à bord des bâtiments français*et la chaîné ou le bout de cordé qui les unissait deux à deux devait leur fournir le moyen de s’accrOcher à quelque partie du gréement et y porter l'incendie. Ces pelotes ne produisirentMaucun

: effets ({ Note de l'Aüteur.)

ri

LE PÈRE LA PENSÉE. 213 machines de là première espèce par les mêmes procédés qu'aux brûlots ordiraires. Le moyen employé -pour les deux autres espèces de machines différait entiérement. Une boite plate en cuivre , hermétiquement fermée par la pression d'une vingtaine. de vis sur une bande de cuir huilé Dante entre ses bords et la plaque qui la recouvrait, était appliquée à la machine, à l’aide d’une douill@ à vis chargée d'artifice comme la fusée dune bombe. Cette boîte renferfhait un mouvement d’horlogerie et une batterie de fusil dont le bassinet communiquaitavec la douille; le ressort qui tenait le chien armé portait sur lPépaisseur d’une roue pleine aux sept huitièmes; une entaille occüpait le h uitième restant, et cette roue, en tournant, maintenait le ressort comprimé jusqu’à l'instant où son extrémité rencontrait l’entaille; le chien s’abattait alors et le feu se communiquait du bassinetàa la douille et de celle-ci à la poudre du

coffre ou de la barique. La précision dé ce moyen, l’art'et le soin avec lesquélslesmouvementsd’horlogericétaient exécutés, fournirent une preuveévidente de l'importance que les Anglais attachaient à détruirenotre flottille.

Les moyens qu'ils mettaient en usage pour conduire et diriger ces diverses espèces de machinés infernales different également. — Les machines de la première espèce furent amenéesf à la voile et accompagnées par des canots, qui les’abandonnaient à l'instant

où notre ligne d' embossage (1) commencait à tirer dessus. On‘dirigea autrement les coffres et les bariques. Après avoir monté leurs mouvements pour l’espace

(1) Æmbosser veut dire placer un vaisseau dans une position telle qu'il puisse présenter le côté avec uné'a$surance de défense où d’attaque. —- On embosse un vaisseau, ou plusieurs vaisseaux et bâtiments, en les fixant fortement par

‘des ancres ou par des chaînes, ( Note de l’Auteur. )

de temps présumé devoir s’écouler jusqu’à l'instant où ils se trouveraient entre les bâtiments français , ils en laissèrent aller une certaine quantité en dérive, d’unipoint où la marée devait les porter directement sur la ligne d'embossage.

ils essayèrent de conduire le réste au milieu de la flottille ;»mais, reconnaissant Pimpossibilité d'y parvenir de vive force ou de tromper notre vigilance, ils imaginérent un moyen à la faveur duquel ils comptaient pouvoir arriver.jusque dans la ligne , par unesnuit obscure, sans être aperçus. Ils fabriquèrent.quantité de machines qu “l'est difficile de décrire sans le secours du dessin , mais dont néanmoins je vais essayer van don.

ner une idée. — Peux coffres, de dixsept pieds de long et de moins d’un pied de large, construits en bois mince et léger et remplis de liége pour les rendre insubmersibles , plats en dessus ; faeonnés en dessous et à leur extrémité ayant la forme d’une pirogue de sau-

vage constituaient la partie principale , de chaque machine. Ces coffres étaient joints par quelques traverses qui les-tenaient écartés l’un de l’autre d'environ deux pieds et demi. Une planche placée longitudinalement , au milieu de l’espace intermédiaire sur deux plates-bandes de fer ou de cuivre transversales ou doublement coudées de chaque côté, fournissait à environ un pied au dessous de la partie supérieure des coffres, un siége

pour deux hommes, qui s’y asseyant à

califourchon se roi dans l’eau à peu près jusqu à la ceinturexet manœuvraient ehacun deux petites rames. Pour obvier au bruit qu’elles font ordinairement on les passa dans un collier ‘de cuivre porté sur un pivot et une double charnièree bien huilée, qui leur per-

meltaient de se mouvoir de tous les sens avec facilité et sans le moindre bruit. — Ces machines inventées pour remorquerdles brülots de la deuxième espèce, avaient à leurs extrémités un

LE PÈRE LA PENSÉE. 317 caillebotis ou grillage sur lequel on pouvait placer des bricks incendiaires, des caisses d'artifices ou d’autres objets.

Les Anglais ajoutèrent aux bariques dont nous avons parlé, un cordage et un grappin, soutenus sur l'eau par quelques flottes de liège; le grappin devait accrocher le câble d’un des bâtiments français; et au moyen du courant, la barique se fixer le long du bord, pour y éclater par l'effet de son mouvement d'horlogerie. Les Anglais substituèrent ensuite à ce mouvement une espèce de moulinet contre un corps quelconque ; les tubes de verre enfermant les mèches phosphoriques devaient se briser et le feu se communiquer à la poudre. Nos ennemis placérent quelquefois quantité de ces mèches parmi diverses sortes d’artifices , sur de la paille, des fagots préparés et d’autres matières inflammables; ils laissaient aller Le tout en dérive, espérant que la moindre pression briserait les tubes et mettrait le feu à l’artifice,

et.

puis au bâtiment contre lequel la marée les aurait poussés. Les globes de compression eurent leur tour. Ces globes sphéviques d'environ sept à huit pieds de diamètre , étaient chargés comme des brûlots et lestés de manière à conserver dans l’eau une position qui bornât leur mouvement à celui de rotation autour de l'axe vertical. Sur le grand cercle, qui, dans cette position, représentait l'équateur de la sphère et qui se trouvaittoujours horizontal, plusieurs points offraient un bout de cheville en cuivre saillant de quelques lignes et qu’il suffisait de presser pour qu'il agit comme détente. JL paraissait impossible , que, en heurtant un navire et continuant le long du bord son mouvementderotation, ce globe n’entrâtpas en contact par un des points où se trouvaient les bouts de cheville agissant comme détente, et n’éclatât point sur-le-champ (4).

. (1) Victoires et Conquétes,, ete.

Tous ces moyens de destruction nous

firent peu de mal, grace à la sage pré-

voyance de l'amiral de la flotte, Bruix,

très-bien secondé. des marins sous ses ordres.