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dans sa baraque, construite au milieu de sa garde sur un plateau , afin de prendre ses dispositions pour la bataille du lendemain; et une proclamation à l'armée fut mise à l’ordre le soir. L’empereur, du haut de son bivouac, reconnaît avec sa lunette, l’armée russe commendée par Kutusow, qui se met en mouvement, à deux portées de canon de ses avant-postes,. pour nous tourner.
« Avant demain soir, dit-il au prince Berthier et à ceux qui l'entouraient, cette armée sera détruite et à moi. » — H la laisse tranquillement s'étendre sur un espace de quatorze lieues, paraissant lui-même intimidé de l'approche des forces immenses qu'il doit combattre, et craindre de sortir de sa position. A la nuit, Napoléon voulant connaître l’effet que sa proclamation a produit, s’approche à pied de quelques bivouacs, couvert simplement de sa redingote grise.
IL est bientôt reconnu; on se rappelle que le jour suivant est l'anniversaire de
son couronnement, et plusieurs soldats imaginent de prendre la paille sur laquelle ils reposent, et d'en faire des feux de joie en forme de fanaux, qu'ils placent au bout de leurs fusils. En,un instant toute la ligne a suivi cet exemple, et cinquante mille baïonnettes éclairent le front de bandière que parcourt l’empereur au bruit des vivats, répétant que le lendemain l’armée lui donnera un bouquet digne de lui. Napoléon, touché de tant de marques de dévouement , s’écria : — « Voilà la plus belle soirée de ma vie!.... » — Rentré à son bivouac, il s’assied sur une botte de paille, près du feu que venait de lui arranger Rustan, son mameluck. Il se mit‘à écrire et à faire des combinaisons toute la nuit, une carte déployée devant lui, entouré d’aides-de-camp et d’officiers d’ordonnance qui, placés à quelques pas, le regardaient en silence en attendant ses ordres. — Napoléon était à cheval à une heure du matin, donnant ses dernières
instructions à nos maréchaux qui retournent, chacun au galop , reprendre leur commandement; puis, parcourant nos rangs Lili COrps par. COrps , division par division , dans un ordre admirable, il nous dit : « Soldats, il faut confondre l’orgueil de nos ennemis, et finir cettecampagne par un coup de tonnerre qui les anéantisse tous !... »
L’armée française se composait d’environ soixante-dix mille hommes; la réserve était en.partie de la garde impériale, forte de vingt bataillons, dont dix de grenadiers soutenus par sn pièces de canon.
L’ennemi avait à nous opposer plus de cent mille combattants, une artillerie formidable et une cavalerie nombreuse; car le prince Lichstenstein commandait quatre-vingt-deux escadrons de cavalerie formant près de vingt mille hommes. La nôtre, sous les ordres de Murat, lui était inférieure en nombre, mais bien supérieure en bravoure. Une
partie de l’armée combinée quitta les bauteurs pour descendre dans la plaine, et s'y déployer contre nous avéc plus d'avantage. — Ce mouvement inconsidéré éclaire Napoléon ; il en*profite, donne ses ordres, et Davoust fait-ronfler le canon ; Murat s’avance avec sa cavalerie , tandis que Lannes fait. marcher en avant la gauche qu’il commande et va la placer par régimens, en échelons, comme s’il fallait faire l'exercice. Une canonnade épouvantable,s’engage alors sur toute notre ligne. — Deux cents pièces d'artillerie, près de deux cents mille hommes font un carnage à assourdir les oreilles les mieux organisées. — Le tapage est affreux; c’est un combat d'enfer impossible à décrire. — Beaucoup de grenadiers russes, malgré leur intrépidité et leurs bonnets pointus, finirent par être renversés. Les empereurs de Russie et d'Autriche, placés sur les hauteurs d'Austerlitz comme pour.voir un spectacle, et quel spectacle! ne tar-
LE PÈRE LA,PENSÉE. 315 dérent pas à être témoins de la déconfiture de la presque totalité de leur armée. — Leur gauche, poussée sur tous les points vers un grand lac gelé, croit pouvoir confier son salut à l'épaisseur de la glace. — Napoléon , dont le coup d'œil d’aigle embrasse tout, s'aperçoit du mouvement et fait avancer une bat- “terie; la glace est brisée à grands coups de canon, et vingt mille de nos ennemis .Sont engloutis dans ce lac glacé. — La réserve de l’armée russe, et sa garde impériale commandée par le prince Gonstantin , portent un instant le désordre et l’effroi dans nos rangs : elles se trouvent tout à coup en présence de la cavalerie de la garde impériale française que Napoléon fait avancer pour appuyer le mouvement offensif du maréchal Bernadotte (1), et qui était conduite par le maréchal Bessière. — L’intrépide géné-
(1) Aujourd'hui roi de Suède sous le nom de Charles-Jean.
