LES BLESSÉS

Ducroc et sa famille, quoiqu’ils n’eussent pas grand'chose à perdre, avaient peur également des étrangers. Le vieux marin craignait les récriminations. Nous avons été si long-temps chez eux buvant et mangeant comme si nous eussions été chez nous, disait l’invalide, qu'ils voudront être remboursés... c’est Juste; mais évitons- leur au moins la peine de piller mon ménage et de m’achever; car je le sens, en les voyant, je

ne pourrais me contenir malgré ma faiblesse, et ils m’enverraient tenir compagnie à tant de braves qui n’ont plus besoin de rien.

Le matin du 28 mars 1814, le père Ducroc, ses enfants et leurs deux bateaux chargés de tout leur mobilier, remontérent donc la Seine jusqu’au Gros-Caillou , où ils arrivèrent chez la bonne cousine et s’y installérent : celleci était grandement logée, à cause de son état de blanchisseuse. Mais le lendemain, la tête du vieux matelot de la garde s’exalta , en voyant passer de sa fenêtre, plusieurs blessés qu'on menait à l'hôpital; et, lorsqu'il entendit les coups redoublés du canon. — Mes enfants! c’est ici qu’il faut vous montrer!ditil prenez votre plus grand bachot... On se bat dans la plaine Saint-Denis, laissez-vous guider par votre bon cœur, votre courage ! usez de toute votre prudenceet de votre présence d’esprit! Descendez la Seine en longeant le côté que l'ennemi n’a pas encore occupé... Là,

LE PÈRE LA PENSÉE. 379 vous observerez... D'ailleurs, que feraient-ils à de pauvres marins d’eau douce comme vous? rien : vous n'êtes pas militaires. vous allez remplir une mission d'humanité qui est sacrée! l’amour de vos semblables vous met seul la rame à la main... La sensibilité du cœur vous conduit... jamais ce sentiment-là ne fut étranger aux étrangers * mêmes... Allez donc, Dieu sera votre pilote. Vous vous approcherez le plus possible des rives du fleuve, voisines du combat, et vous recueillerez tous les malheureux menacés de la mort, surtout les blessés, entendez-vous, surtout les blessés ! Que l'Éternel vous protége!

le père donna ensuite sa bénédiction à ses enfants, et il reprit encore en les embrassant : Puisse votre exemple être bientôt imité !

Bastien et Julienne partirent. D’autres bateliers les suivirent et se rendirent, avec eux, non loin du lieu témoin des fureurs de la guerre : ils en ramenèrent plusieurs blessés,

EU TTEA

SE 2 Fe 4

3$o LE PÈRE LA PENSÉE.

Le 30 ) mars au soir, Julienne et Bastien faisaient leurtroisième voyage. Côtoyant les bords de la plaine Saint-Denis autant qu'ils le pouvaient; ils s'étaient abrités et placés hors de la vue des ennemis, derrière un petit îlot couvert de saules et cachés par les masures d’un ancien dépôt de tuiles abandonné.

Le petit marin d'eau douce et sa sœur entendaient, de cet endroit, une vive fusillade. Julienne et Bastien s'étaient aguerris : rien ne donne du ressort à l'ame comme la pensée d’une bonne action. Cependant, le cœur du jeune garçon . se gonflait au bruit du canon qui ne ces-

sait de tirer; il voulait se montrer avec le fusil qu’il portait à bord, afin d'aller rejoindre nos tirailleurs. — Tu sais ce que notre père nous a recommandé? fui observait Julienne; point d'hostilités de notre part, à moins que ce ne soit pour nous défendre; mais accueillons tous les malheureux qui auront besoin de nos secours.

La canonnade avait cessé. On n'enten-

Se

LE PÈRE LA PENSÉE. 38r dait plus, de loin en loin, que le bruit de quelques coups de fusil provenant de soldats isolés, restés dans la plaine.

Bastien et Julienne, après avoir attaché leur bateau à un des saules de la rivière, sautent sur le rivage et marchent en avant. Quel spectacle, grand Dieu! vient frapper leurs yeux! des maisons incendiées et en feu; d’autres habitations dont les cendres fument encore; des chevaux qui fuient sans cavaliers... des morts , des mourants à chaque pas; dans le lointain , des partis de féroces soldats errants, qui cherchent des victimes ou le trépas.…

La fille de Ducroc, malgré sa résolution, va rebrousser chemin, quand, troublée par son effroi, elle heurte du pied un Corps gisant à terre; c’est un Français, un militaire blessé... Elle se penche vers lui... son cœur bat encore...

—Sauvons-le, s’écrie la jeune fille! Et son frère et elle essaient à le charger sur leurs épaules , lorsque plusieurs grenadiers de l’ancienne garde, blessés aussi

et haletants de fatigue se présentent à eux.

— Aidez-nous, leur dit Bastien; notre bateau n’est pas loin et je puis vous sauver tous...

En peu d'instants ils arrivent sur la grève. Bientôt le bateau est encombré des mourants qu'ils ont recueillis sur le champ de bataille, ce qui ne les empêche point de manœuvrer et de pousser au large.

Ce corps ramassé et sauvé par ces braves enfants, comme par miracle, était le mien. Mes libérateurs eurent aussi le bonheur de voir renaître à la vie tous ceux qu'ils purent enlever dans fa plaine.

Déposés à l'hôpital avec nos camarades, nous ne tardâmes pas à nous y guérir.

Avant de quitter Paris, je me rendis chez M. Doré pour avoir des nouvelles de son fils. Il m'apprit que devenu colonel, M. Ernest avait chargé l'ennemi, à la tête de son régiment, et écrasé la cavalerie russe; blessé, tombé de cheval,

LÉ PÈRE LA PENSÉE. 383 il allait être tué ou fait prisonnier dans la plaine des Vertus, si son frère de lait, Joseph Dubois, qui, le matin, entraîiné par son zèle, et son dévouement comme garde national, était sorti avec ses braves camarades : conduits au feu par le maréchal Moncey, Joseph ne se fut trouvé là au moment fatal: au moment où le colonel Doré, séparé de ses compagnons, était entouré d’ennemis; la mort planait déjà sur sa tête : un féroce cavalier du Don, sa lance élevée allait le frapper, lorsque Joseph arrive, reconnaît son frère , se jette au devant de lui, pare le coup avec sa baïonnette qu'il enfonce dans la poitrine du guerrier russe qui, en tombant, va expirer sur la poussière. C’est ainsi que Joseph paya la dette de lamitié, en sauvant la vie du remplaçant généreux qui n'avait pas hésité à sacrifier la sienne pour lui.

Le colonel rétabli pendant que je me trouvais encore à l'hôpital, alla rejoindre son régiment qui se trouvait

à Blois. Je reçus à cette époque des nouvelles de Victor, devenu capitaine des Mamelucks, et de notre geolier, fait officier dans le corps des cuirassiers de M. Ernest. Pour moi, après avoir em=" brassé mille fois le père Ducroc et ses dignes enfants, je pris le parti de me retirer dans mon village, où je recus, quelques mois après mon brevet de pension el mon congé.

Voilà, mes amis, coinment le Pére la Pensée a fini ses campagnes. En racontant plusieurs de mes aventures de guerre, j'ai bien laissé encore par ci par là, quelque chose dans le sac. Si, l'hiver prochain, nous continuons nos veillées et que l’âge n'ait pas trop épaissi ma langue, je pourrai reprendre mon récit que je ferai en sorte de rendre le moins ennuyeux possible. — Jusque-là, au revoir, mes bons amis.