LA PROMENADE SUR L’EAU

En poussant au large vers l’autre rive, poursuit la fille de Ducroc, nous l’'abordons précisément au moment

1} Bien mise,

360 LE PÈRE LA PENSÉE, où une société sortait du bois de Boulogne et cherchait un bateau. Mon frère lui a, ôté son chapeau, et moi, je lui ai tiré ma révérence, en demandant si elle voulait passer. — Mieux que cela, me répond un gros Monsieur, tout court; qui soufflait beaucoup en essuyant son front dégarni de cheveux et qui portait un grand panier couvert :

nous voudrions faire une promenade sur Peau : combien nous *prendrezvous? — C'est selon le temps que vos nous emploierez, répliqua Bastien, et puis votre compagnie est kr seit il compta; un papa, une maman, deux demoiselles, deux jeunes gens, un enfant, cela fait FRS le chien par dessus le marché.

— C'était un gros Caniche noir, et nous deux; en tout, neuf.!

— C'est bien de la charge pour notre bateau , dis-je à Bastien.

— Oh! que non, pit le gros petit monsieur , qui continuait à s'essuyer le front; et, voyez ? Coco et moi, — Coco,

LE PÈRE LA PENSÉE. 361 c'était l'enfant ; une grande latte de douze ans , — ne tiendrons pas grande place ; tandis que ces deux jeunes gens vous aideront à ramer et que ces dames respircront le frais, assises sous votre joli auveni de toile de ménage ; mais, c’est qu'il est charmant votre bateau! Vous autres aussi , avez une tournure toute proprette.— Bastien me souffle à l'oreille :

Bon ! puisque nous le conyenons, tu paieras en conscience! — Comme jesuis l’aînée, il m'appartient de faire le prix.

Je demande donc deux francs par heure, ce qui, assurément n'était pas trop, à cause de la fête.

— Ici, le père Dueroc se frotta les mains en disant : Et encore, Julienne, tu n’as pas manqué, je pense, de réclamer le pour boire, si l'on se trouvait content de vous?— Non, mon père, on n'en parla pas : mais on tomba d'accord et nous partimes , laissant filer notre bateau vers le pont de Neuilly. Un des jeunes mes:

sieurs prit un livre et alla faire la lecture

aux dames, tandis que l’autre s’approcha de moi et voulut prendre mon aviron pour aider mon frère..Je le lui abandonnai : c'était un beau Jeune homme fort honnête; il fitde grandsefforts en battant l'eau , sans en accélérer davantage la marche de notre bateau qui allait son petit train. Quant au gros monsieur, encore tout essoufflé de sa marche et du poids de son panier de provisions qu’il paraissait avoir porté, et auprès duquel il s'était assis avec son chien, il dit à son tour, en se levant : — M. Ernest, prenez ma ligne un moment. — Foubliais qu’en entrant dans le bateau , le monsieur avait jeté une certaine ligne dans la rivière , dont le liége flottait au gré du vent et nous suivait. Le jeune homme poli, cède sa place au papa qui saisit à son tour l'aviron. Plus maladroit que son ami, quoiqu'il fit le capable , le gros monsieur remit son chapeau sur sa tête qu'il enveloppa de son mouchoir pour arrêter la transpiration

Le

LE PÈRE LA PENSÉE. 363 qui l’inondait et commença à ramer avec

un courage très - divertissant, en nous

faisant mousser l’eau au visage... — Mon frère ne s'en émouvait pas davantage et allait toujours son petit bonhomme de chemin, tandis que je riais doucement sous mon grand chapeau de

paille... — Nous approchions alors du * pont de Neuilly ; au même instant le vent

fraichit et le chapeau du monsieur lui est enlevé sur la tête, et va rouler dans les flots poussé par la brise... — Azor!

s’écrie le bourgeois, — Azor! à l’eau!

va chercher! et voyant qu’Azor ne se presse point, il le prend par les oreilles etgle lance rudement dans la rivière, le pauvre animal!....….. — Azor, d'abord étourdi de sa chute, lève la tête; ; puis,

apercevant le couvre-chef de son mattrel qui sen va en dérive, il se dirige vers lui, le happe et revient à bord triomphant. — On prend le chapeau de la gueule de M. Azor et on le monte luimême sur le bateau. I y est à peine

AU AMAR "15e

qu'il exprime sa joie, en secouant vigoureusement son poil humide près des dames, dont il s'approche, sans respect pour leur toilette. Les dames jettent les hauts - cris et rudoient le pauvre chien en l'appelant vilaine bête! Son maître :

lui crie : A bas! Azor! à bas!..... — Quant à moi, dont la robe blanche devait se sécher assez vite et qui d’ailleurs suis habituée à l’eau, je ne fis que sourire de cette scène et repris ma place à côté de mon frère. Les autres s’arrangèrent comme ils voulurent. Le jeune homme se remit à lire : le gros petit monsieur , replaça sa ligne après s'être essuyé le visage pour la dixième fois, en disant : IL fait une chaleur de Sénégal !.. et Coco s’amusa avec son bilboquet. Il y avait bien deux heures que nous naviguions. Les Parisiens, tout en disant , detemps en temps: Mon Dieu !

que les bords de la Seine sont beaux!

comme ces maisons de campagne sont agréables à voir !... bâillaient aussi quel-

LE PÈRE LA PENSÉE. 365 que fois, ce qui n’annonçait pas que tout

- le monde s’amusât beaucoup. Bientôt la

maman me demanda sinousétionsencore éloignés de l’île Saint-Denis. — On nous dit que cette île est charmante, reprit une des demoiselles... — Et qu'on y mange - d'excellentes matelotes, interrompit le … gros bourgeois qui secouait encore son chapeau pour le sécher. — Si nous y allions, mon ami? repartit sa femme.

— Ah !je voudrais bien voir l’île! s’écria Coco. — Hé bien, Mesdames, puisque c’est votre volonté, allons à l’île, ajouta un des jeunes gens. — Non pas à Lille, en Elandres , prononça le gros monsieur d'un air goguenard: vous comprenez ?

Lille en Flandres... —QOui! oui, un calembourg, mon papa répond une des jeunes personnes : mon papa en fait toujours quelques uns ; il assure que cela exerce l’espritetlamémoire... D'ailleurs, nous avons une pratique à Lille en Flan-

dres, n’est-ce pas, maman ?

— Pendant cet assaut de paroles, nous

continuions à ramer, nous n'arrêtions pas, Bastien et moi, aussi nous atteignimes en peu de temps Saint-Ouen. Un des plus jeunes messieurs, faisant alors … l'entenduet le petit marin, nous. dit que nous devrions mettre en panne ; SON Camarade voulait qu'on mit à lacape, tandis que le gros petit monsieur, criait à tuetête : qu’il était urgent qu’on jetât l’ancre de miséricorde. Ces messieurs assaison= naient toutes ces expressions plaisantes de fous rires que les dames partageaient, sans savoir précisément de quoi on riait.… En attendant, le temps pour nous, s'écoulait et nous gagnions notre argent. | LE PÈRE DUCROC.

C'était là l'essentiel ; mais continue.

— Il y avait près de quatre heures que nous suivions le cours de la Seine, quand le gros monsieur se prit à dire: — I me semble aue l'air de la rivière donne de l'appétit... Qu’en dites-vous, Mesdames, et vous , Messieurs? — Oh! j'ai

LE PÈRE LA PENSÉE. 36 bien faim! s'écria aussitôt M. Coco.

Papa, j'ai bien faim ! — Le panier fut à l'instant découvert ; on en tira un énorme pâté que l’on mit sur le bane, occupé par les dames qui voulurent bien lui faire place. Un des jeunes gens le perça au cœur, ainsi qu'il le dit luimême, et en tira plusieurs morceaux qu’il présenta aux demoiselles : cellesci ne firentaucune façon pour les prendre et les manger sous le pouce avec les tranches de pain que le bourgeois taillait dans une longue miche qu’il eut bientôt distribuée. Il tira encore du panier, deux bouteilles et deux timbales d'argent ; après avoir débouché le vin avec le foret qui était au bout de son couteau, il remplit les timbales, puis les présenta d’abord aux dames. Les jeunes gens eurent leur tour après,

LE PÈRE DUCRO(C.

Et vous autres? que faisiez - vous tandis que les Parisiens se restauraient

sans avoir fait autre chose que humer l'air ?

— Nous, continua sa fille, nous ramions toujours : c'était notre devoir.

Pourtant, Bastien se ravisa aussi, et, m'abandonnant la conduite du bachot, il s'en fut prendre, dans notre petite cabine, quelques unes des provisions emportées pour notre journée el vint à moi avec un chiffon de pain et un morceau de fromage de Brie : —Tiens, sœur, me dit-il, prends ceci, en attendant la soupe de ce soir.....—A ces mots, le gros monsieur qui, dans le moment, avait la bouche pleine , se tourna de mon côté : La jeune fille, me cria-t -il, en meltant ses mains de chaque côté de sa bouche en forme d’entonnoir, vous mangeriez bien un morceau de ce pâté de Lesage, n'est-ce pas ?... — Si on luien offrait, pourquoi non? répondit pour moi mon frère. — J’aperçus dans le moment un léger débat entre le bourgeois et madame son épouse, laquelle

LE PÈRE LA PENSÉE. 369 avait tout l'air de vouloir rendre la portion , que l’on me destinait, aussi petite que possible. Enfin cette portion toute chétive qu’elle était, m’arriva. On voulut aussi me faire boire du vin, je refusai ; mais il n’en fut pas de même de Bastien à qui on ne manqua pas de dire que celui qu'on lui présentait valait mieux que tous ceux de Surène : sur quoi, un des jeunes gens ajouta, que , du temps d'Henri IV, c'était bien différent.

— Cher père, que vous dirai-je de plus; nous arrivämes à l’île Saint-Denis après sept heures de promenade, de halte, de repos au bord de la Seine où les jeunes gens et les demoiselles couraient les uns après les autres en riant et en chantant.

Après avoir mis la société à terre, le monsieur emportait le panier aux provisions et s’en allait sans nous payer, quand Bastien lui demanda honnêtement s’il fallait l’attendre. — Comment donc!

certainement, mOn garçon, pont le

gros bourgeois ; car vous nous ramênerez. — À Surène? répliquai-je. — Et où donc ? continua - t-il. — En ce cas, si vous voulez prendre de bonne heure les voitures de Neuilly ou de Saint-Cloud, ne tardez pas; car, il nous faudra bien plus de temps pour remonter la Seine que’nous n’en avons mis à la descendre, Un des jeunes gens, observa alors qu’il était à peine trois heures, qu'il vaudrait mieux faire le tour de lile, en bateau, que de s’en retourner sitôt à Paris et par le même chemin, tandis que si près de Saint-Denis on pourrait s’en aller le soir à la fraicheur, soit à pied, soit par les petites voitures : son avis fut adopté.

Nous ramâmes autour de l'ile : on s’arrêta plus d’une heure encore sur une jolie pelouse tapissée de marguerites, ombragée de peupliers et de saules pleureurs; les jeunes gens et les demoiselles toujours joyeux, se mirent à cueillir les fleurs qui tombaient sous leurs mains; M. Coco, de son côté, avait juré une

LE PÈRE LA PENSÉE. 371 guerre à mort aux boutons d'or, dont il portait sans cesse des poignées à sa mère , en la priant d’en tresser des couronnes, pendant que le chef de famille aux mœurs douces, paisibles ët innocentes, jetait à l’eau un morceau de bois sec à son chien, en invitant Azor à l'aller chercher : l'animal le rapportait et venait ensuite se secouer au milieu des dames qui se sauvaient pour l'éviter, tandis que le caustique papa s’écriait, ivre de joic et de bonheur : — C’est charmant !

c'est charmant! Vivent les parties de campagne en famille, et surtout les promenades sur l’eau !

— Le soir arriva et le panier avait été si souvent visité qu'il ne s’y trouvait plus que des miettes. — Cependant tous les appétits étaient loin d’être satisfaits.

J'entendais M. Coco quirépétait à chaque instant : Papa! j'ai bien faim! |

— Mon frère, plus hardi que moi, s’avisa dans cet instant, de demander aux Parisiens s'ils avaient encore besoin

de nos services. -- Pas, que je sache, répliqua le monsieur ; et, regardant les dames qui, réunies sous les arbres, s’évantaient avec leurs mouchoirs : — Mesdames, qu’en pensez - vous ? vous êtes-vous assez promenées comme cela ?

leur dit-il. — Mais, oui, mon ami; répondit la maman. — En ce cas, ül faut payer l'instrument de nos plaisirs...

— Le papa fit le compte. Vous avez ramé dix heures...

— C'est vingt francs , notre bourgeois , dit mon frère qui venait de consulter sa montre d'argent. — Vingt francs! miséricorde ! s’écria la maman. vingt francs sans boire ni manger! — Mais aussi, mon amour, quel air pur, vif, nous avons respirél et ces enfants, comme ils ont joué de bon cœur !... — Moi aussi, répéta M. Coco, je me serais bien amusé, si je n'avais pas si faim! — Son papa lui fit des yeux! Il se tut. — Le monsieur se mit en devoir de chercher sa bourse pour nous satisfaire.

Pendant ce temps, M. Coco reprit son refrain : Papa ! j'ai faim! Et les messieurs et les demoiselles qui s'étaient rapprochés , faisaient chorus en nous demandant , si près de là ne se trouvait pas un restaurant.

— M. Durand n’est pas loin, dis-je:

c’est chez lui que se font les meilleures matelotes*de l’île. — Combien une matelote , pour nous, en Conscience, me demanda le groshomme; nous ne sommes pas de grands-mangeurs ?..—"Non, vraiment , ils ne mangeaient pas ! le pâté de Lesage avait disparu avec un saucisson qui avait l'air de peser plus de quatre livres et dont je ne parlais pas.

— Mais , reprit mon frère, je pense que Monsieur et sa société seraient trèsbien chez M. Durand à cinq francs par tête. — Cinq francs par tête ! Cinq fois sept, trente - cinq : il est vrai que Coco ne mange presque pas, qu'il pourrait passer par dessus le marché, et qu’Azor trouverait sa pâtée dans la cuisine , non-

obstant les rogatons de notre table...

Qu'en disent ces messieurs... ces dames ?.. et puis, pour s’en aller, si nous prenons la voiture... As-tu de largent, toi, ma femme? Je crains d’être à court, reprit le bourgeois en changeant de visage et parlant bas à la dame qui était près de lui, et le fixait avec humeur, — J'ai cent sous, luirépondit celle-cr, les voici. —Son mari m'appela: — Eh! la batelière ! par ici! — Je l’entendais de reste; il était sur la rive à dix pas de nous. Aucun de ses gestes ne nous était échappé, pas plus que sa conversation et son embarras.

— Voyons, jeune fille, tendez la main...

et il y mit, les unes après les autres, trois pièces de cent sous. — C’est encore cinq francs , Monsieur, et le pour boire du batelier, répliquai-je. — Alors, lui, avec un gros soupir, plaça dans ma main la quatrième pièce, en disant : — Quant au pour boire. je vous Le souhaite; c’est assez comme cela pour de petits marchands: Ma foi, je le confesse, à ces

LE PÈRE LA PENSÉE. 355 mots, je pris de l'humeur et lui dis, sans être malhonnête pourtant : —Pourquoi aussi de petits marchands veulentils Singer les négociants ?, — C'est juste, marmotta-t-il entre ses dents , je mérite l'apostrophe. — Pour lors Bastien et moi ayant salué la compagnie et remercié le bourgeois, nous achevâmes notre fromage de Briè et le dernier morceau de notre pain; puis , nous revirâmes de bord en nous dirigeant vers Surène où nous ne sommes point arrivés de bonne heure, mais aussi où nous avons apporté le fruit d’une bonne journée dont les écus bien sonnants sont dans la poche de mon tablier.

— C’est ainsi que le vieil invalide s’amusait le lundi matin à faire causer ses enfants, sur l'emploi de leur journée du dimanche.

La vie de ces jeunes gens offrait toujours quelques nouveaux motifs de louer leur conduite ; aussi, il fallait voir comme

l’ancien marin était fier de sa Julienne!

fier de son Bastien !.…

Plus d’une fois ils portèrent secours aux malheureux en détresse; plus d’une fois, Bastien sauta à bord de quelque grand bateau trop chargé ct près de périr pendant les grosses eaux, et avait aidé à l'alléger pour l’empêcher de couler.

Bastien nageait comme un poisson; et, souvent, dans le cours de l'été, en plongeant, ilretira de l’eau maint écolier au moment où, en se baignant, il allait se noyer. De son côté , la jeune fille était connue par beaucoup de traits estimables. Je ne parle pas ici des soins qu'elle prodiguait à son père envers lequel les deux Jeunes gens étaient toujours tendres et respectueux et de tout ce que celui-ci ne se lassait point de publier sur leurs bonnes facons à son égard et sur leurs vertueuses actions.

Un moment cruel arriva de mettre bien autrement encore à l’épreuve les belles qualités et le zèle du frère et de la sœur.

LE PÈRE LA PENSÉE. 377 Napoléon venait de succomber; les armées étrangères occupaient la France et s’avançaient sur Paris. Depuis dix jours , la plupart des habitants des campagnes qui environnent la capitale y arrivaient de tous côtés, traînant après eux ce qu’ils avaient de plus précieux.

Les routes étaient couvertes de voitures de toutes espèces, de bestiaux, de femmes, de vieillards, d'enfants, qui cherchaient un refuge dans Paris.