DERNIER COUP D'ŒIL

ou SE RESUME LA VIE DU PERE LACORDAIRE

A toute? les phases de sa carrière, l'illustre dominicain apparoît dans l'audace et dans llmmUité de son (je nie.

11 s'annonce d'abord lui-même, à ce double point de vue , dans les confidences de sa jeunesse : « Nul homme n'a plus d'énergie que moi , nul homme n'est plus foible que moi; nul homme n'est plus audacieux, et nul n'est plus timide. »

11 fut en effet audacieux jusqu'à l'incrédulité. Mais aux premiers rayons de la foi , il foule aux pieds l'amour-propre dont il a l'm^ jusque alors; il devient humble.

Dans ses rêves ambitieux, il avoit choisi pour théâtre de son éloquence, la capitale européenne; déjà un commoncomont do renomniéo s'y prépai'oit pour lui;

il en (''loil lipureiix; et à propos do raflairo sulciiiifllc (une question d'Etat) qu'il devoit plaider contre le plus célèbre avocat de l'époque , il s'écrioit : Cest magnifique ! Plus l'adversaire étoit placé haut , plus sa vaillance vouloit en triompher; et il avoit bien d'autres espérances.

11 quitte tout, et il congédie la vaine gloire.

Le voilà chrétien, le voilà prêtre! et il se voue encore à l'obscurité durant des années , pour amasser dans le travail et la prière les trésors de la science divine.

Une immense révolution éclate comme la loudre ; et soudain, dans sa pieuse audace, il espère démocratiser entièrement l'idée chrétienne; et il pousse les doctrines de VAvenii' plus loin que le comte de Montalembert , et plus loin encore que l'abbé de Lamennais.

Puis , tout à coup , il se soumet le premier à la paternelle censure du Chef de l'Église ; et son édifiant exemple convertit un moment l'orgueilleux prêtre, et complètement enfin le noble laïque.

Son extrême témérité le portoit, dès le principe , à l'avant-garde ; mais son humilité le replonge au fond de sa silencieuse retraite ; et il s'y console en vainqueur cictorieux, avec ce mot répété par lui plus solidement qu'il n'avoit pu être dit par Montaigne : // y a des défaites triomphantes à l'envi des victoires.

Qu'elle est touchante, la prière qui lui avoit préparé ce triomphe! C'est lui qui la révèle aussi humblement qu'il l'avoit faite : (f Arrivé à Rome, au tombeau des

saints apôtres Pierre et Paul , je nie suis agenouillé, j'ai dit à Dieu : Seigneur, je commence à sentir ma foiblesse ; ma vue se couvre ; Terreur et la vérité m'échappent également; ayez pitié de votre serviteur qui vient à vous avec un cœur sincère; écoutez la prière du pauvre (1). »

Il ajoute qu'il est sorti de Rome libre et victorieux ; et il n'use de cette liberté que pour s'enfermer de nouveau et se mûrir, solitaire encore, devant Dieu.

Sa pieuse mère meurt dans ses bras ; et sa seconde mère, Madame Swetchine, lui rend bientôt à luimême ce témoignage : Je n'ai reficontré personne qui eût une liberté aussi hardie dans une foi aussi solide; c'est-à-dire dans l'humilité, base essentielle de la foi, comme de toute vertu.

La charité seule l'enlève à sa retraite ; il vole au chevet des cholériques, et il les sauve pour l'éternité; puis il retourne à sa chère solitude en s'écriant : Cest mon êlénfient, ma vie !

S'il en sort, c'est pour essayer la conquête des âmes. Je l'en ai fait sortir moi-même une fois avant les doléances , pour la grande consolation d'une famille patriarcale oii il apparut comme l'ange de Tobie et dont il devint quelquefois l'hôte, et à toujours l'ami.

Son ardeur évangélique n'étoit arrêtée que par la plus modeste résignation. Après un essai de prédication très-peu encourageant, voici comment il se juge

(1) Conaidcvations sur le système ptiilosop/iique de M. de Lamennais , Chap. XII.

dans son humble iieusne : « Il m'est évirlent (pic .pn'ai ni assez de force physique, ni assez de (le\il)iliti'' dans l'esprit, ni assez de compréhension du monde oh j'ai toujours vécu et vivrai toujours solitaire, enfin rien assez de ce qu'il faut pour ôtre un prédicateur dans la force du terme. Mais je puis un jour être appelé à une œuvre que réclame la jeunesse et qui lui soit uniquement consacrée... Si je puis utiliser ma parole pour l'Eglise, ce seroit uniquement dans le genre apologétique, c'est-à-dire dans cette forme oii l'on rassemble les beautés, les grandeurs, l'histoire et la polémique religieuse, pour agrandir le christianisme dans les esprits et y engendrer la foi. »

Bientôt cependant, il s'essaye encore dans les conférences de Stanislas , et il est plus heureux cette fois ; il domine et les enthousiasmes , et les clameurs que provoque au dedans et au dehors l'originalité d'une parole qui, dans le fond, et sauf quelques écarts d'improvisation, restoit toujours toute chrétienne.

La bonne impression demeure ; les critiques se taisent, ou sont oubliées, et l'archevêque de Paris lui-même, Mgr de Quelen, appelle le jeune prédicateur à de plus solennelles conférences dans la chaire de Notre-Dame.

Le triomphe de l'orateur est enfin complet, et les deux années i83o et 1836 le proclament au loin, et pour l'honneur de l'éloquence sacrée, et pour le salut d'une multitude d'Ames ramenées à Dieu. La jeunesse surtout , à commencer par celle qui o mis sa chasteté sous la (/arde de la charité, la plus belle f/e>

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rer/m sous lu phis hellc des fjordes , la jeunesse surtout est comme suspendue aux lèvres de l'abbé Lacordaire, dont la parole a désormais un règne assuré.

Le grand évoque des jours du choléra et des orages politiques impose silence aux censeurs du noimeau prophète , par cette douce et joyeuse apologie : « Laissons -lui sa liberté : il a réconcilié la jeunesse avec la soutane et le surplis. »

Le triomphe n'est donc plus contesté , et il en promet bien d'autres encore ! mais le jeune orateur les ajourne à un avenir lointain et ignoré ; il se condamne de nouveau lui-même à un long exil et à l'austérité du cloître. 11 ne veut remonter dans les chaires de France qu'avec la liberté des Ordres religieux, avec l'humble audace du froc monacal.

Cette haute espérance lui étoit uniquement venue de l'humilité ; on en est convaincu en écoutant les adieux de l'exilé volontaire qui terminent les premières Conférences : « Je laisse entre les mains de mon évêque cette chaire de Notre-Dame désormais fondée par lui et par vous , par le pasteur et par le peuple. Un moment ce double suffrage a brillé sur ma tête : souffrez que je l'écarté de moi-même et que je me retrouve seul quelque temps devant ma foiblesse et devant Dieu. »

Cinq années s'écoulent , et l'abbé Lacordaire , devenu le père Lacordaire , remonte en effet avec le froc dominicain dans les chaires de France, d'abord à l'église métropolitaine de Bordeaux durant six mois; puis, au 14 fé\riei' 1841, dans celle de Notre-

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Danu' (lo Paris, et. de là à Nancy, ;i Metz, à Lyon, à Strasbourg et dans tout le royaume.

En 1843, il avoit repris le cours de ses conférences.

C'est, hélas ! avant de les reprendre, c'est au commencement de l'an 1842 qu'il se livre, à Bordeaux, à Tours, et jusque dans la capitale, aux audacieuses manifestations dont il a fallu déplorer le retentissement. Bientôt, dans son humilité, il s'étonne, il se centriste , il se modère , et le succès de ses nouvelles prédications , loin de l'éblouir lui-même , le ramène doucement, en tout et partout, aux vrais sentiers de lapostolat. On n'a plus à le plaindre désormais que de quelques foibles réminiscences de ses anciennes illusions ; mais le péril est définitivement conjuré.

Si la révolution de 1848 vient remuer encore l'audace d'une nature ardente, l'expérience et la maturité auront bien vite dissipé le nouveau prestige, et sa prédication à Toulouse couronne la grande œuvre des Conférences.

Que l'on parcoure maintenant les diverses productions de son génie , partout c'est l'audace de la foi et le parfum de l'humilité.

Ainsi, dans Je monument de ses derniers jours , après avoir dit qu'avant d'aimer Dieu, il avoit aimé la f/loire et rien autre chose, avec quelle franchise, en parlant du projet de restauration de l'Ordre de Saint- Dominique en France, et en méditant sur sa propre foiblesse, il ajoute : moîi àwe tombait som moi comme un cavalier sous son cheval ; je demeurais par terre

déaxirniio rt ninirtri. .Mais enfin il retrouve toute son énergie avec cette inspiration : « Ma seule ressource «Hoit dans l'audace qui animoit les premiers chrétiens et dans une foi inébranlable à la toute-puissance de Dieu. »

Il ose donc, et il l'a dit, se servir même dp ses fautes, humblement avouées, il en fait le marche-pied de son espérance, et le but se trouve atteint !

Autant son ambition étoit grande dans ses succès apostoliques , autant sa modestie l'éloignoit des labeurs supei"flus oii il n'eût rencontré que de vaines couronnes et de stériles triomphes ; il n'a rien fait pour son propre compte en ce qui touche la terre; il a tout fait pour Dieu et pour ses frères devant Dieu.

Et si l'on veut résumer en moins de mots encore toute sa sainte vie : il a fui les périls du monde et dit barreau, quitté la gloire, abjuré l'erreur, déserté le siècle pour le cloître, abdiqué la législature, et, s'il en avoit eu le temps , il auroit fini sans doute par d»'plorer publiquement la dernière ovation oii il a vu de trop près l'immortalité d'en bas , en méditant l'immortalité d'en haut.

Le voilà tout entier ! et toujours dans son audace et dans son humilité ; et il est le même partout.

Ce seroit une longue étude que d'en réunir comme en un faisceau les glorieux témoignages ; ils sont innombrables. Mais il en est un qui vaut à lui seul tous les autres , et je le contemple là précisément oii une critique hasardée, a cru trouver une erreur. i\e

craiL-nons pas dn redire scsadniiraljle^ panilcs ?ur la \'ir inlinw ilr Jrsits-Christ : «Au inèrnc iiifunciil où il nous ouvre l'infini par son regard, il nous presse de ses deux bras sur son sein : on croit s'envoler par la pensée, on est retenu par la charité. »

Ainsi, l'intelligence à sa plus haute élévation, et sous le regard divin, s'aperçoit bien vite, quand elle est fidèle, qu'elle ne saiiroit scruter l'Infini; elle s'humilie, elle voit dans le cœur du Christ la porte du ciel, elle y entre au souffle de la grâce; et ce (pie ne pourroit pas le génie, l'amour le peut ; l'humilité trouve ainsi toute science, toute gloire, toute félicité, dès ici bas, dans sa pleine communion avec Dieu : vérité d'autant plus manifeste qu'elle proclame en même temps l'égalité de tous les hommes, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, au sein de leur Créateur et de leur Père. C'est ce que l'illustre mourant répétoit encore dans cette prière sublime : « Ouvrez-moi! ouvrez-moi! » et un acte de charité parfaite a pu le faire entrer ainsi à la dernière heure, en pleine possession de son Dieu , dans la splendeur de l'éternité.

A la suite d'une œuvre consacrée autant à la cause du droit , dans un intérêt universel , qu'à la mémoire du père Lacordaire , je donne une troisième édition de la Prophétie de Gaete et de Rome.

Ne désespérons jamais de la justice, même sur la terre !

Puisse du moins la vérité trouver sans cesse des échos retentissants dans tous les cœurs chrétiens ! Puisse leur concert unanime jeter quelque trouble salutaire dans la conscience des persécuteurs et les ramener au Dieu des miséricordes !

La poésie ne doit pas se taire en de telles rencontres.

Peut-être même a-t-elle alors pour mission de résumer, en quelques traits rapides, les phases de la lutte sacrée et d'en fixer plus vivement les résultats.

Que s'il n'est pas donné à l'auteur de frapper ainsi la médaille comraémorative , il lui est permis du moins d'apporter son tribut au concert général de toutes les fidèles voix au pied des autels.

Le titre de Prop/iélie{Gsl-'û besoin de l'expliquer?) ne doit pas être pris dans le sens biblique; ce n'est

pas in^mc, «lans In sens U\ plus restreint, l.i piuplu'-lic (lu pdiMc, mais la prophétie de riiisloirc, la \tv(tphétie des ('vénements, et, sans sortir du texte, la Propln'tic de Gaëte et de Rome.

Elleest terminée par une sainte tradition qui reporte au jour même de la mort de l'Hommo-Dicu le treml)lement do terre où le rocher de fiaëte, donnant sur la mer, se fendit tout entier et reçut à l'instant mènic dans son écarteraent un bloc aussitôt rattaché, comme un pont suspendu, aux deux i)arois opposées. Une chapelle est bâtie depuis des siècles sur cette espèce d'arche ; lus flots de l'abîme f;rondent perpétuellenieiit au-dessous, et amènent la comparaison naturelle du sanctuaire aérien avec la barque de Pierre.

.N'oublions pas non plus qu'à la première persécution qu'il eut à subir de la part des ingrats comblés de ses bienfaits. Pie IX médita le dogme de l'Immaculée Conception dans son exil à Gaëte , et en prépara dès lors la solennelle proclamation.

L'enfer s'en irrite; et le fier Tioliath de Caprera se promet d'extirper enfin , du haut du Ouirinal , le chancre de la Papauté.

porta iii/cri non prœvalebunt .