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pendant lo dernier mois de sa vie uiorlelle, ces pages dont chacune a été précédée ou suivie d'atroces douleurs, feront voir son style arrivt' ù la perfection et son mâle génie comme illuminé pas ce terrible flambeau qu'on allume aux mourants. J'emprunte à ce grave document dont la publication a été confiée à M, l'abbé Peyrrève, quelques lignes qui suppléent à tout.

(( Mon séjour à Rome me permettant beaucou}» (( de réflexions, je m'étudiois moi-même et j'étudiois « aussi les besoins généraux de l'Église... Il me sem- « bloit donc que depuis la destruction des Ordres « religieux, elle avoit perdu la moitié de ses forces. « Je voyois à Rome les restes magnifiques de ces « institutions fondées par les plus grands saints; et « sur le trône pontifical siégeoit alors, après tant « d'autres, un religieux sorti du cloître illustre de « Saint-Grégoire le Grand. L'histoire, plus expressive « encore que le grand spectacle de Rome, me mon- (( troit , dès la sortie des catacombes , cette suite (( incomparable de cellules , de monastères , d'ab- (( bayes, de maisons d'étude et de prière, semées des « sables de la ïhébaïde aux extrémités de l'Irlande, {( et des îles parfumées de la Provence aux froides « plaines de la Pologne et de la Russie. Elle me (( nommoit saint Antoine, saint Basile, saint Augus- « tin, saint Martin, saint Benoit, saint Colomban, <( saint Bernard, saint François d'Assise, saint Domi- (( nique, saint Ignace, comme les patriarches de ces (( familles nombreuses qui avoient peuplé les déserts.

« les forêts, les villes, les camps, et jusqu'au siège de (( saint Pierre, dp leurs héroïques vertus. Sous cette « trace lumineuse , qui est comme la voie lactée de (( l'Église , je discernois , pour principe créateur, les (( trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, « clefs de voûte de l'Évangile et de la parfaite imita-

« tion de Jésus -Christ C'est en vain que la cor-

(( ruption avoit, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, (( rongé ces vénérables instituts. Cette corruption « elle-même n'étoit que la flétrissure de longues « vertus, comme on voit dans les forêts oîi la hache ((.n'entre pas, tomber des arbres séculaires sous le (( poids d'une vie qui vient de trop loin pour résister (( à la caducité. Falloit-il croire que l'heure étoit (( venue où l'on ne reverroit plus ces grands monu- {{ ments de la foi et ces divines inspirations de (( l'amour de Dieu et des hommes? Falloit-il croire (( que le vent de la Révolution, au lieu d'être pour (( eux une vengeance passagère de leurs fautes , avoit (( été l'épée et le sceau de la mort? Je ne pouvois le (( croire ; tout ce que Dieu a fait est immortel de (( sa nature, et il ne se perd pas plus une vertu dans (( le monde qu'il ne se perd un astre dans le ciel.

(( Je me persuadois donc, en me promenant dans (( Rome, et en priant Dieu dans ses basiliques, que (( le plus grand service à rendre à la chrétienté au (( temps 011 nous vivons , étoit de faire quelque chose (( pour la résurrection des Ordres religieux. Mais (( cette persuasion, tout en ayant pour moi la clarté (( même de l'Évangile , me laissoit indécis et trem-

— 28.J — « blant , quand je venois à considérer le peu que <( j'étois pour un si grand ouvrage. Ma foi, grâce à « Dieu, étoil profonde. J'airaois Jésus-Christ et son

« Église par-dessus toutes les choses créées

« J'avois aimé la gloire avant d'aimer Dieu , et rien « autre chose. Cependant, en descendant en moi, je « n'y trouvois rien qui me parût répondre à l'idée « d'un fondateur ou d'un restaurateur d'Ordre. Dès « que. je regardois ces colosses de la piété et de la « force chrétienne , mon âme tomboit sous moi , « comme un cavalier sous son cheval. Je demeurois {( par terre, découragé et meurtri. L'idée seule de « sacrifier ma liberté à une règle et à des supérieurs « m'épouvantoit. Fils d'un siècle qui ne sait guère « obéir, l'indépendance avoit été ma couche et mon (( guide. Comment pourrois-je me transformer subi- (( tement en un cœur docile , et ne plus chercher que

« dans la soumission la lumière de mes actes?

« Ce n'étoit pas tout : les obstacles extérieurs se « dressoient devant moi comme des montagnes... « Aucune association, même littéraire ou artistique, M ne pouvant s'établir en France san's une autorisa- « tion préalable , cette servitude extrême , mais « acceptée, donnoit aux préjugés un moyen facile « de se couvrir contre toute invocation du droit (( naturel et du droit public. Que faire dans un pays « 011 la liberté religieuse, admise de tous comme un « principe sacré au monde nouveau , ne pouvoit (( cependant protéger dans le cœur d'un citoyen « l'acte invisible d'une promesse faite à Dieu, et oii

— 2«G — a colle promesse, arrachée de son sein par des inter- <( rogatoircs lyraimiques, suffisoit pour lui ravir \e> (( avantages du sort commun? Quand un peuple ence est là, et que toute liberté lui paroît le privilège « de ceux qui ne croient point contre ceux qui « croient, peut-on espérer d'y voir jamais régner (( l'équité, la paix, la stabilité, et une civilisation « qui soit autre chose que le progrès matériel ?

H On le voit, ma pensée ne rencontroit nulle part « que des écueils. Et moins heureux que Christophe « Colomb, je ne découvrois pas même une planche « pour me porter au rivage de la liberté. Ma seule (( ressource étoit dans l'audace qui animoit les pre- (( miers chrétiens , et dans une inébranlable loi dans (( la toutB-puissance de Dieu.... 11 y a toujours dans (( le cœur de l'homme, dans l'état des esprits, dans « le cours de l'opinion, dans les lois, les choses et les « temps, un point d'appui pour Dieu. Le grand art « est de le discerner et de s'en servir, tout en met- (( tant dans la vertu secrète et invisible de Dieu lui- « même le jirincipe de son courage et de son espèce rance. Le christianisme n'a jamais bravé le monde; c( jamais il n'a insulté la nature et la raison ; jamais c( il n'a fait de sa lumière une puissance qui aveugle « à force d'irriter; mais aussi doux que hardi, aussi (( calme qu'énergique, aussi tendre qu'inébranlable, ce il a su pénétrer l'ànie des générations, et ce qui lui ce restera de fidèles jusqu'au dernier jour ne lui sera c( conquis et gardé que par les mêmes voies.

c( .le m'f'inViunigoai ]iar ces pensées, et il me

« venoit à l'esprit que toute ma vie antorieure, et « jusqu'à mes fautes, m'avoit préparé quehiue accès « dans le cœur de mon pays et de mon temps. Je (( me demandois si je ne serois pas coupable de (( négliger ces ouvertures par une timidité qui ne « profiteroit qu'à mon repos, et si la grandeur même (( du sacrifice n'étoit pas une raison de le tenter....

« Pressé par la situation même et sollicité pai" « une grâce plus forte que moi , je pris enfin mon « parti ; mais le sacrifice fut sanglant. Tandis qu'il (( ne m'en avoit rien coûté de quitter le monde pour « le sacerdoce, il m'en coûta tout d'ajouter au sacer- « doce le poids de la vie religieuse. Toutefois, dans « le second cas, comme dans le premier, une fois « mon consentement donné, je n'eus ni foiblessc ni « repentir, et je marchai courageusement au-devant « des épreuves qui m'attendoient. »

Ce labeur d'un mourant , surtout quand il apparoîtra complet , ne sera pas seulement l'un des plus beaux monuments de l'histoire catholique, mais, comme beaucoup d'autres œuvres du père Lacordaire, il le vengera du brevet d'ignorance que lui décerne son ami. Des pages dictées ainsi avec une sûreté et une rapidité sans ér/ales, sur un lit de douleur, devenu bientôt un lit de mort, et ([ui , d'iui côté, passent en revue dans le cours des siècles, et dans presque tout l'univers, les fondations et les colonies des Ordres religieux; et de l'autre, parcourant historiquement tous les âges du christianisme , priiclanicnt .ncc la même sûrolé cpTil n a janiais

hrnri' le mande, jiimais insulté la nature et la raison , jiiiuais /ait de sa lumière une puissance qui aveuyle à force d'irriter, mais que toujours il a su pénétrer tâme des générations , assurément de telles pages ne sont pas d'un homme sans étude sérieuse de l'histoire, et surtout de celle qui importoit le plus à son apostolique mission.

Que l'historien érudit de sainte Elisabeth de Hongrie et des Moines d'Occident ait approfondi une science indispensable à de pareilles œuvres, et qu'il ait trempé par ce côté dans la grande rénovation des études historiques qui est, comme il le dit, l'un des traits distinctifs et l'une des meilleures gloires de notre siècle , rien de mieux. Mais qu'il prenne texte de là pour déplorer ce qui lui paroit avoir manqué à d'autres, et particulièrement au père Lacordaire , rien de moins avenant au bon goût et au droit sens, alors même que les officieux regrets ne seroient pas manifestement exagérés , et avec un retour de complaisance trop visible sur celui qui les exprime publiquement.

Au surplus M. de Montalembert se contredit encore ici. Lui qui refuse à l'illustre dominicain la science historique, il le trouve néanmoins de force à lutter contre le docte abbé de Solesmes dans la controverse relative au système de M. le prince de Broglie, car il cite avec admiration , page 267, les deux articles pul)liés dans le Correspondant du 2a septembre ISIîG el du T.\ juin 18.j9.

Il esl temps d'en finir asec de pareilles contradic-

lions et de rappeler cU'liiutivement M. de Moiitalembert à sa propre conscience.

Ici tout est public, tout est déjà jugé, longtemps avant que j'aie osé prendre la parole sur son œuvre. On est en droit d'attendre aujourd'hui , du sentiment qui lui a d'abord dicté la confession de quelques-unes de ses fautes , le complément qu'elle réclame. Loin de nuire à sa juste renommée , cette réparation ne fera qu'ajouter une couronne de plus a toutes celles qu'il a méritées , et ce ne sera pas la moins glorieuse.

0 vous donc qui avez tant de droits à retrouver enfin partout ce dont vous avez eu toujours tin égal mucÀ, môme dans vos illusions, le salut et l'honneur , permettez à un vieillard, ami de votre ami, et qui prend sa confiance dans ce rapprochement , de vous ménager au nom du bien-aimé défunt , des conseils plus humbles que la voix foudroyante dont vous espérez en vain évoquer l'éclat du sein de sa tombe! Quand ses yeux, avant de s'éteindre sur la terre, imploroient encore, au défaut de la parole expirante, le Divin Crucifié, et quand il avoit à peine la force de dire : Je ne puis plus le prier, mais je le regarde! bien certainement il n'a voulu emporter avec lui ni les foudres, ni les anathèmes dont vous avez soufflé le feu ; il a laissé le soin des justices à Celui-là seul à qui elles appartiennent, qui est aussi le Dieu des miséricordes, et à qui il a dit avec tant de foi et tant d'amour, dans son dernier soupir : Ouvrez-moi ! ouvrez-moi !

La prière, la prière, la {)rière au bord de la tombe ! et toujours la voix suppliante ! la voir foudroyanlf , jamais 1

« La prière est la clef des portes éternelles. »

Puisse cette dernière doléance porter ses fruits ! Et celui à qui elle s'adresse en recueillera lui-môme de bienheureuses consolations.