CLERGE. - DEMOCRATIE
L'un des intimes amis de Lacordaire, un ancien pair de France , M. le comte de Montalembert , auteur du premier essai de biographie de l'illustre mort (1), tout en le couronnant d'une auréole, y débite des choses auxquelles il est bon de répondre avec autant de soin que de franchise.
Dès le début, page 4, le noble biographe nous jette en pleine politique. On ne doit point en être surpris; mais on est obligé de savoir avant tout ce qu'il faut (\) Le Père Lacordaire, par le comte de Montalembert.
penser de ses jugements en cette matière. Or, sous la république avortée, M. de Montalembert restoit tellement dévoué encore à l'usurpation parlementaire, qu'il ne craignoit pas de dire (je l'ai entendu à bout portant) que Louis-Philippe étoit un grand roi ! et, bien que je lui fusse à peu près inconnu, j'osai l'interrompre par une exclamation de surprise toute pardonnable à ma fidélité, et à mon âge alors presque double du sien; aussitôt le dithyrambe ainsi commencé s'arrêta sans autre suite.
Plus on admire ce qu'il faut admirer en M. de Montalembert , plus on doit déplorer les erreurs politiques auxquelles il veut associer en partie une mémoire qui nous est chère à tous.
Laissant à l'écart les devoirs essentiels de chaque citoyen , suivant les temps , les mœurs et les lois de la patrie, l'éloquent ami du père Lacordaire découvre je ne sais quelle lumière dans le souffle de démocratie et de révolution qui, parfois, s'exhaloit de la poitrine du moine comme d'un volcan. «Né démocrate, dit-il, et nourri dans les idées républicaines, il a comprimé de bonne heure , sans l'éteindre jamais , cette lave révolutionnaire qui de temps à autre faisoit explosion dans sa parole, non plus pour la ruine etTefiroi, mais pour illuminer la nuit d'alentour. »
Sans expliquer cette pensée si peu claire dans sa poétique affectation, l'auteur ajoute : «Il a été à coup sûr la personnification la plus éclatante de cet esprit nouveau que les chrétiens sont impérieusement condamnés à accepter et h employer, sous peine do laisser
la vérité désarmée et enchaînée sur des rives oubliées, n
Que de nuages encore sur ces lignes presque rimées comme un tintement dans les ténèbres !
La conclusion n'en est que plus curieuse :
t( Et cependant , chose tristement étrange 1 lui le plus grand des prêtres et le plus pur des démocrates , n'a jamais été accepté par la démocratie , n'a jamais été complètement goûté ni compris par le clergé. »
Assurément , le père Lacordaire auroit stigmatisé d'un trait de feu cette parole exorbitante qui fait de lui le plus grand des prêtres! mais n'insistons pas ; elle a échappé , dans les premiers jours du deuil , à l'amitié en larmes.
Quant au surplus , il s'agit d'être vrai , et la vérité n'est point en dehors du droit sens.
Comment, d'une part^ M. deMontalembert juge-t-il donc la démocratie régnante, ou conspirante, s'il croit à la possibilité pour elle de faire bon ménage avec le plus grand des yrètres et le plus pur des démocrates ?
Comment, d'autre part, un auteur catholique a-t-il donc étudié la loi sainte, pour vouloir que l'Église qui en est l'austère gardienne, puisse goûter, nous ne disons pas seulement les erreurs , mais les simples écarts du génie ; et qu'en outre on puisse comprendre un prêtre ouvertement démocrate, voire même le plus pur des démocrates , sous des constitutions monarchiques ?
Hélas ! on le voit trop : en parlant pour le père
Lacordaire, l'intime ami parle aussi pour lui-même. Sans tenir aux démocrates, n'a-t-il pas caressé maintes fois, à bonne intention sans doute, quelques-unes des fibres fraternelles de la démocratie?
Il sait parfaitement d'ailleurs que le Clergé, unanime pour glorifier la partie saine du talent, ne sauroit accueillir sans effroi , et encore moins sans réserve , des aberrations manifestes ; et son âme est assez loyale pour reconnoître dans la vie publique des hommes célèbres ime popularité que la religion déplore , et une impopularité que la religion bénit. Non! dans le calme de la conscience , non , le comte de Montalembert n'hésitera jamais entre l'une et l'autre renommée, dès qu'il ouvrira les yeux.
Ici donc, entre la popularit'é qui encense les déviations du génie et l'impopularité qui les pleure, cette option consciencieuse, il faut la faire, sous peine de longs remords.
Il y réfléchira , comme tous ceux qui voudront , ecclésiastiques ou laïques , s'interroger devant Dieu , en prenant la plume et mettant la main soit à l'ensemble , soit aux détails des actes et des travaux de cette vie du grand dominicain , qui doit tout à la fois instruire, consoler, préserver, encourager, édifier, féconder et bénir.
